Tyler „Ninja” Blevins se alătură GameSquare în calitate de șef de inovație pentru a ajuta firma de esports să atingă profitabilitatea

Tyler Blevins a făcut mai mult decât oricine pentru a trage jocurile în conștiința curentă. În ultimul deceniu, streamerul cunoscut sub numele de Ninja a condus o generație de jucători care au transformat un hobby într-o carieră legitimă și în cele din urmă într-o avere de milioane de dolari. Acum, la 31 de ani, Blevins spune că începe să se gândească la cum ar putea fi viața după streaming.

Blevins a făcut primul pas către acel viitor miercuri, anunțând că se va alătura GameSquare, compania de jocuri deținută în proporție de 40% de miliardarii Jerry Jones și John Goff, în calitate de director de inovare. Este un „titlu frumos și fantezist”, spune Blevins, unul care vine cu 1 milion de opțiuni pe acțiuni și încă 1 milion de unități de acțiuni restricționate în compania cotată la bursă.

„Cred că sunt puțin din partea mea în căutarea următorului pas, ceva la care să aștept cu nerăbdare și să ies în afara zonei mele de confort”, spune Blevins Forbes. „Nu am ieșit din asta de mult timp când vine vorba de a face ceva în afara streamingului.”

Blevins spune că va continua să creeze conținut sub brandul Complexity, care este organizația de sport sub umbrela GameSquare, în timp ce lucrează în culise cu compania la strategie și relațiile sale cu mărcile. El va fi fata viitoarelor Ninja Labs, un program care nu a fost încă schițat complet, dar care va include coproprietatea produselor tangibile și a proprietății intelectuale atât pentru el, cât și pentru creatori, în cadrul unui program de incubator care va fi dezvoltat. El spune că se așteaptă ca rolul lui să crească în timp.

Este o mișcare care atrage atenția pentru GameSquare, care în noiembrie a anunțat un acord de fuziune cu Engine Gaming and Media tranzacționat de NASDAQ. Motorul se tranzacționa în prezent la aproximativ 1.40 USD. GameSquare va deține 60% din entitatea combinată și își va păstra numele. Împreună, cele două companii au înregistrat venituri de aproximativ 70 de milioane de dolari în ultimul an, dându-le o amploare impresionantă. Rentabilitatea rămâne însă sub semnul întrebării.

Gaming-ul a fost mult timp considerat viitorul divertismentului, cu incertitudinea sâcâitoare a exact când va începe acel viitor. Organizațiile de sport se mândresc cu milioane de urmăritori online, branding inspirat de sport și liste de talente populare în jocuri, iar în ultimii ani mai multe echipe private au strâns bani la evaluări care depășesc câteva sute de milioane de dolari, ceea ce le-a depășit cu mult capacitățile lor de afaceri respective.

„Cred că pentru mine a fost mai degrabă să nu vreau să fiu lăsat în urmă”, a spus Jones Forbes în septembrie despre achiziția lui de Complexity în 2017. Jones, cel mai cunoscut ca proprietarul Dallas Cowboys, și magnatul imobiliar Goff, ale cărui proprietăți includ spa Canyon Ranch din Arizona, s-au combinat de atunci pentru a investi aproximativ 40 de milioane de dolari în numerar, acțiuni, capitaluri proprii sau credit în GameSquare.

Evoluțiile recente au scos însă la iveală slăbiciunile în viabilitate și scalabilitate ale acestor tipuri de organizații. Disponibilizări la 100 Thieves și FaZe Clan's cădere liberă a stocurilor, de la o capitalizare de piață de peste 1 miliard de dolari la sub 50 de milioane de dolari, arată că industria încă nu a venit cu o soluție la întrebarea sa fundamentală: cum să traducă publicul masiv și entuziasmul mărcii în profituri de încredere.

Chiar și titlul „organizații sportive” este o prescurtare incompletă și poate învechită pentru companiile care îndeplinesc adesea multe funcții care nu au legătură cu jocurile competitive. De fapt, sporturile în sine s-au dovedit a fi o propunere consistentă de pierderi de bani pentru echipele din industrie. În schimb, organizațiile au încercat să-și construiască afacerile pe spatele creatorilor de succes, merchandisingului sau tehnologiei proprietare.

GameSquare, de exemplu, vede sporturile ca pe o „cheltuială de marketing”, spune CEO-ul Justin Kenna. El susține un model mai diversificat pentru compania sa, care deține un studio de conținut și o agenție media pe lângă esports, date despre audiență și merchandising găsite în altă parte. Păstrarea totul în casă menține costurile mai mici, dar permite și companiei să execute oferte și campanii pentru talent în orice organizație.

Scopul GameSquare este o rețea totală end-to-end pentru propriul talent, construind proprietăți separate de conținutul pe care îl produc pe cont propriu. De fapt, compania nu ia o împărțire a veniturilor AdSense online din conținutul creat de talentul lor, ci concentrându-se pe ceea ce consideră că sunt afaceri cu marjă mai mare, care ar putea include povestiri de lungă durată pe platformele de streaming mainstream sau jucăriile din Walmart.

Kenna spune că GameSquare și Engine combinat, care sunt programate să finalizeze fuziunea la sfârșitul lunii martie, vor avea un flux de numerar pozitiv până la sfârșitul anului, fără a ține cont de costurile semnificative asociate cu legătura.

Dacă reușește, ar fi un pas mare spre începerea reconstrucției reputației industriei. Chiar și așa, rămâne de văzut cât de mari pot deveni aceste organizații. În octombrie, înainte ca bula să izbucnească, Kenna a spus D Magazine că o evaluare de 1 miliard de dolari era în „viitorul apropiat” al companiei. Acum, capitalizarea pieței GameSquare se situează în jurul a 40 de milioane de dolari, iar a lui Engine la 23 de milioane de dolari. Kenna spune că compania se concentrează acum pe fundamentele de afaceri și pe inovație, cea din urmă fiind complet sub descrierea postului Ninja, cel mai recent director executiv al lor.

„Cred că motivul pentru care m-am alăturat Complexity și m-am alăturat acestui parteneriat cu GameSquare este pentru că cred că au capacitatea de a depăși toate obstacolele cu care s-au confruntat multe alte organizații”, spune Blevins. Forbes. „Va fi presiune din partea mea pentru a ajuta la dezvoltarea companiei și, evident, să mă asigur că facem lucruri inovatoare, dar nu va fi totul asupra mea. Am semnat cu o echipă grozavă.”

Justin Birnbaum a contribuit la raportare suplimentară la această poveste.