Chloe Kim, de două ori medaliată cu aur la Jocurile Olimpice, progresează în snowboardul feminin de dragul progresului

Chloe Kim a căzut la două dintre cele trei runde ale ei în finala olimpică de snowboard feminin halfpipe – dar a fost de acord cu asta.

În prima ei rundă a finalei de miercuri seara (joi dimineața în China), Kim a renunțat la cea mai bună rundă a întregului concurs, obținând un 94 cu o metodă uriașă de aer, frontside 1080 tailgrab, cab 900, switch backside 540 și terminând cu un taxi. 1080.

O Kim emoționată a spus camerei de difuzare a NBC că iese din „cea mai proastă practică din [ea] viață”. Ea a vărsat lacrimi de bucurie și uşurare.

Nicio altă femeie nu putea egala scorul lui Kim; cea mai apropiată a fost 90.25 a medaliatei de argint Queralt Castellet la a doua rundă. Japoneza Sena Tomita, a cărei rundă a inclus și un 1080, a completat podiumul cu bronz.

Kim a devenit prima femeie care a câștigat medalii de aur olimpice de snowboard în halfpipe. De la debutul disciplinei la jocurile de la Nagano 1998, printre câștigătorii medaliilor de aur au fost germanul Nicola Thost; Kelly Clark din Statele Unite la Salt Lake 2002 și Hannah Teter la Torino 2006, Torah Bright din Australia la Vancouver 2010 și Kaitlyn Farrington din Statele Unite la Soci 2014.

Apoi, Kim și Kim.

Medalia de aur a lui Kim a fost doar a doua medalie de aur a Statelor Unite ale Americii; Veteranul de snowboardcross Lindsey Jacobellis a câștigat primul miercuri mai devreme.

A rămâne pe primul loc, cu un avans confortabil după prima rundă, a eliberat-o pe Kim la a doua și a treia rundă, să nu-și facă griji că va renunța la cea mai tehnică și meticuloasă rundă - lovind toate bataile pe care le caută arbitrii, inclusiv amplitudine, dificultate, varietate, execuție și progresie. În schimb, ea sa concentrat pe deplin asupra acestui ultim element – ​​progresia.

Nicio femeie nu a aterizat vreodată un 1260 într-o competiție de halfpipe. Kim a decis să încerce și să devină prima.

Tot sezonul, Kim tachinase că avea trei trucuri noi pe care spera să le pună jos într-o cursă de competiție. Știm că unul dintre ele a fost frontside double cork 1080 - același truc cu care și-a început runda câștigătoare a medaliei de aur în finala de miercuri, dar adăugând două flip-uri în afara axei. Ea a aterizat pentru prima dată în cantonamentul din Saas-Fee, Elveția, în octombrie.

Un altul, știm acum, a fost 1260.

După prima ei alergare, Kim a fost surprinsă în fața camerei spunându-i antrenorului echipei de snowboard din SUA, Rick Bower, că va ajunge „10, apoi 12”. Asta ar putea însemna un singur lucru - după 1080, avea să încerce pentru 1260.

Snowboardingul halfpipe pentru femei a progresat rapid în ultimii patru ani, Kim fiind lider. Kim a aterizat frontside 1260 pentru prima dată la antrenamente în 2018.

După victoria ei de la Pyeongchang 2018 și, într-adevăr, până la Jocurile de la Beijing 2022, Kim nu a avut niciodată nevoie să pună din nou 1080 spate în spate pentru a câștiga o competiție de halfpipe. Este încă singura femeie care a obținut-o.

Dar progresul a avansat în alte moduri. În 2018, colegul de echipă de snowboard al lui Kim din SUA, Maddie Mastro, care consideră, de asemenea, Mammoth Mountain din California, baza ei de acasă, a devenit prima femeie care a obținut un dublu crippler (două backflips). În noiembrie 2021, la o lună după ce Kim a devenit prima femeie care a obținut dubla 1080 frontală, Mastro a aterizat și el.

Speranța Mastro-ului orientat spre trucuri era să aterizeze dublu crippler sau frontside dublu 1080 la Jocuri și să arate lumii cât de sus poate crește snowboardingul feminin. Dar nu a reușit să iasă din calificări – de fapt, Kim a fost singura americancă din finala halfpipe cu 12 călăreți.

Kim nu a aterizat niciuna dintre încercările ei la taxiul 1260. Dar mănușa a fost aruncată. Nu ar fi surprinzător să-l vedem pe primul aterizat cu mult înainte de Jocurile Milano Cortina 2026.

După calificarea marți, Kim a spus pentru NBC Sports că nu este sigură câte olimpiade mai va mai face. Relația complicată a lui Kim cu snowboardingul competitiv și lumina reflectoarelor a fost bine mediatizată; a luat aproape doi ani din sport după primele ei Jocuri Olimpice din 2018.

Când s-a întors în ianuarie 2020, era încă în vârful sportului. Parcă nu ar fi plecat niciodată. Ea a terminat prima la acel Laax Open din ianuarie 2020, X Games Aspen, campionatele mondiale și Grand Prix-ul Aspen. În acest sezon, ea a terminat pe primul loc la Dew Tour și din nou la Laax.

Vorbind la NBC după victoria ei, Kim a numit progresul „atât de important”. Ea aterizase o singură dată taxiul 1260 la Beijing în timpul antrenamentelor. „Sunt sincer foarte mândru de mine chiar și pentru că am fost acolo și am încercat să o fac, este un truc foarte nou”, a spus Kim. „Abia aştept cu nerăbdare să-l pot ateriza. Poate la următoarea.”

Progresul are loc adesea atunci când riders sunt forțați să încerce noi trucuri pentru a ateriza pe podium. La Jocurile din 2018, Shaun White a încercat și a aterizat pentru prima dată în lupta sa cu Ayumu Hirano din Japonia pentru a-și asigura aurul.

Dar ceea ce a vrut Kim să facă în finala de miercuri seara înseamnă o progresie de dragul progresiei. Încercarea unui truc relativ nou pe care nu se antrenase prea mult este periculos, iar scorul nu i-a cerut să o facă.

De aceea a fost atât de special.

Kim trebuie să ia decizia potrivită pentru ea despre cum ar arăta restul carierei ei. Ea a spus NBC că se află într-un „spațiu de cap mult mai bun” acum decât a fost după primul ei aur olimpic și are o idee mai bună la ce să se aștepte.

Lumea și-ar plăcea cu siguranță să vadă cum ar arăta alergarea ei demnă de aur la Milano Cortina 2026.