Două evenimente cheie de minerit Hard Rock arată progrese în planurile de tranziție energetică Biden

Una dintre cele mai mari întrebări legate de viitorul tranziției energetice, în legătură cu direcția politicii energetice a Statelor Unite și a lui Biden, a fost dacă guvernul și publicul american vor sprijini o creștere semnificativă a exploatării mineritului de roci dure, ca parte a eforturilor de a elibera aprovizionarea cu minerale esențiale. lanțuri din configurația lor actuală centrată pe China.

Guvernele SUA și vest-europene au luat, în esență, o decizie colectivă de renunțare la controlul acestor eforturi miniere și lanțuri de aprovizionare conectate la China și avantajele sale competitive de cost în anii 1980. Întrucât producția de baterii, panouri solare și componente ale turbinelor eoliene depinde atât de mult de o serie de minerale esențiale precum litiu, cupru, nichel, cobalt și antimoniu, țările care doresc să treacă de la combustibilii fosili la un mix de energie regenerabilă/electrică pentru vehicule grele vor de asemenea, va preda o mare parte a securității energetice, cu excepția cazului în care aceste operațiuni miniere și lanțuri de aprovizionare pot fi eliberate de controlul comunist chinez.

În iulie 2021, președintele Joe Biden și-a angajat administrația să depună un efort „întreg al guvernului” pentru a promova exploatarea resurselor minerale critice interne și a lanțurilor de aprovizionare ale acestora. Actul de reducere a inflației a sporit motivația pentru industria vehiculelor electrice (EV) din SUA de a sprijini acest efort prin adoptarea unei noi subvenții care necesită conținut intern pentru ca cumpărătorii să se califice pe deplin.

În ciuda tuturor mesajelor administrației în jurul acestuia, progresele legate de acest proiect întregului guvern a fost greu de identificat în cele 18 luni de la anunțarea acestuia. Dar două evenimente cheie din această săptămână indică faptul că în sfârșit se fac progrese.

Primul eveniment a avut loc pe 19 decembrie, când Departamentul Apărării al SUA a anunțat că a aprobat un premiu de 24.8 milioane de dolari pentru minerale critice în temeiul Programului de investiții din Defense Production Act (DPA) și al Agentului Executiv al Forțelor Aeriene pentru compania minieră de antimoniu. Resurse Perpetua. a spus DoD într-o eliberare că acesta este primul premiu pentru minerale critice care utilizează fonduri de credite suplimentare ucrainene. Premiul este conceput pentru a ajuta la finanțarea eforturilor Perpetua de a ajunge la o Declarație finală de impact asupra mediului, o înregistrare finală a deciziei și alte permise auxiliare legate de proiectul său minier Stibnite Gold și Antimoniu din centrul Idaho.

Am scris despre Perpetua și despre luptele ei pentru obținerea acestor permise de cateva ori în ultimii doi ani, ca un exemplu al modului în care aceleași grupuri de activiști care spun că sprijină tranziția energetică lucrează și pentru a întârzia și, în cele din urmă, ucide operațiunile interne de exploatare a rocii dure care vor trebui montate pentru a asigura aprovizionarea cu această serie de minerale critice.

O altă companie pe care o am scris despre într-un context similar este ioneer, o companie minieră de litiu care s-a luptat ani de zile să obțină permisele necesare pentru a exploata unul dintre cele mai mari zăcăminte de litiu subterane cunoscute din țară. Proiect de litiu-bor Rhyolite Ridge într-o zonă îndepărtată din comitatul Emmerelda, Nevada. Acest proiect cheie de tranziție energetică a fost susținut de ani de zile de eforturile depuse de Centrul pentru Diversitate Biologică, unul dintre cele mai active grupuri de lobby anti-dezvoltare ale națiunii, folosind prevederile Legii privind speciile pe cale de dispariție pentru a proteja 10 acri de hrișcă care se află în apropiere. la exploatarea minieră propusă.

Tot pe 19 decembrie, ioneer a anunțat că Biroul de Administrare a Terenurilor din SUA a decis să emită o decizie de publicare a Notice of Intent for Rhyolite Ridge Project. În comunicatul său, ioneer spune că decizia BLM reprezintă „o piatră de hotar majoră către finalizarea procesului NEPA și aprobarea Planului de operațiuni al proiectului. Planul este documentul de bază de autorizare pentru Proiect și va deveni baza pentru conformitate în timpul operațiunilor și închiderii.” Este un plan la care oneer a început să lucreze serios în urmă cu patru ani.

Trebuie remarcat faptul că, în ciuda acestor evenimente cheie din procesul care are loc, niciunul dintre aceste două proiecte esențiale de exploatare a mineralelor nu este garantat să se deruleze în cele din urmă. Procesele de autorizare ale guvernului federal sunt extrem de complexe, iar activiștii care lucrează pentru a le opri vor avea mult mai multe mușcături de măr de obstrucție înainte de a putea fi făcute aprobările finale.

Dar aceste două decizii reprezintă un progres semnificativ și sunt emblematice pentru tipurile de alegeri pe care birocrații federali vor trebui să găsească modalități de a le face mult mai rapid dacă Statele Unite vor avea vreo speranță de a îndeplini obiectivele climatice agresive ale președintelui Biden. păstrând în același timp un anumit nivel de securitate energetică națională. Termenele nerezonabil de lungi implicate doar pentru a ajunge la acești pași cheie ai procesului evidențiază, de asemenea, încă o dată necesitatea ca congresul să acționeze asupra reformei majore a acestor procese de autorizare, lucru pe care actualul congres nu a reușit să facă de două ori doar în ultimele patru luni.

Acesta este un progres, dar este mult prea puțin și se întâmplă mult prea încet pentru a face diferența necesară la scară națională.