Cutremurul din Turcia vine într-un moment critic pentru viitorul țării

Viața a milioane de oameni din Turcia și Siria s-a schimbat pentru totdeauna luni, când două cutremure consecutive au generat unde de șoc pe sute de mile.

La o distanță de nouă ore și măsurând o magnitudine de 7.8 în Turcia și 7.5 în Siria pe scara Richter, cutremurele au fost cele mai puternice din regiune din aproape un secol.

La momentul redactării acestui articol, numărul morților din cauza cutremurelor este de peste 12,000, mulți dintre ei încă dispăruți și răniți grav. Organizația Mondială a Sănătății a estimat numărul persoanelor afectate de dezastru la 23 de milioane. Cel puțin 6,000 de clădiri s-au prăbușit, multe cu rezidenți încă în interiorul lor. Eforturile de salvare continuă să fie prioritatea principală, cu aproximativ 25,000 de persoane desfășurate în Turcia și alte mii trimise de peste mări – dar o furtună amară de iarnă amenință acum viața supraviețuitorilor și a celor încă prinși sub moloz.

Siria, devastată de 12 ani de război și terorism, este cea mai puțin pregătită să facă față unei astfel de crize. Infrastructura sa este puternic epuizată, iar țara rămâne sub sancțiuni occidentale. Mii dintre cei din zonele afectate sunt deja refugiați sau persoane strămutate în interior.

În timp ce praful catastrofei încă se instalează, analiștii regionali se concentrează asupra efectului de ondulare pe termen mai lung pe care catastrofa l-ar putea avea asupra Turciei, o țară a cărei populație de 85 de milioane de oameni era deja blocată în probleme economice - și a cărei armată, economie, iar politica are un impact major cu mult dincolo de granițele sale.

Anul acesta va servi drept punct de inflexiune critic pentru Turcia, pe măsură ce se apropie de alegerile prezidențiale din 14 mai. Rezultatul alegerilor – indiferent dacă actualul președinte Recep Tayyip Erdogan rămâne sau nu la putere – are consecințe masive pentru populația, economia, moneda Turciei. , și democrație.

Răspunsul lui Erdogan la dezastru – și potențialele solicitări la răspundere cu privire la motivul pentru care atât de multe clădiri au fost proiectate insuficient pentru a rezista unor astfel de cutremure – vor juca acum un rol major în viitorul său politic.

„Dacă efortul de salvare este gestionat greșit și oamenii sunt frustrați, există o reacție”, a declarat Mike Harris, fondatorul Cribstone Strategic Macro, pentru CNBC marți. „Și cealaltă problemă, desigur, sunt clădirile și care au căzut. În măsura în care acestea au fost construite în conformitate cu noile coduri și autoritățile nu au impus reglementări, ar putea exista o greșeală serioasă pentru Erdogan. Deci, Erdogan a pierdut controlul asupra narațiunii.”

Erdogan a cerut alegerile de la începutul lunii mai pe fondul unei crize naționale a costului vieții, cu inflație locală de peste 57% – în scădere de la peste 80% între august și noiembrie. Mai mulți analiști spun că mișcarea dezvăluie urgența lui Erdogan de a-și asigura un alt mandat la putere înainte ca politicile sale economice controversate să se răstoarne.

Harris a descris că președintele a creat „această situație ciudată în care inflația merge la 80%, dar trebuie să mențină stabilă moneda de acum până la alegeri”.

Prin politici foarte neortodoxe, Erdogan a „găsit o modalitate foarte creativă, o modalitate foarte costisitoare, de a dedolariza economia, practic”, a spus el, dând exemple precum a permite turcilor să-și păstreze depozitele bancare la o rată a dobânzii de 13%, apoi promițând să-și acopere pierderile, dacă moneda scade în continuare.

Harris a prezis cu îndrăzneală: „De fapt, moneda trebuie să se prăbușească dacă câștigă, pentru că nu va exista încredere și el a creat acest scenariu artificial care nu poate fi susținut pentru o perioadă prelungită de timp”.

În plus, promisiunile preelectorale fiscale anterioare ale lui Erdogan – mișcări populiste precum creșterea salariilor și scăderea vârstei de pensionare – ar putea fi imposibile acum, deoarece mai multe fonduri publice vor trebui direcționate către reconstruirea orașelor și orașelor întregi.

Declinul economic al Turciei a fost alimentat de o combinație de prețuri globale ridicate la energie, de pandemia de Covid-19 și de războiul din Ucraina și, în principal, de politicile economice conduse de Erdogan care au suprimat ratele dobânzilor în ciuda creșterii inflației, trimițând Liră turcă la un minim record împotriva dolarul. Rezervele valutare ale Turciei au scăzut drastic în ultimii ani, iar deficitul de cont curent al Ankarei a crescut.

Lira turcească a pierdut aproape 30% din valoarea sa față de dolar în ultimul an, dăunând grav puterii de cumpărare a turcilor și rănind popularitatea lui Erdogan.

Partidele de opoziție din Turcia nu și-au prezentat încă candidatul. Cel mai puternic potențial contestator, primarul Istanbulului Ekrem Imamoglu, a fost arestat și pălmuit cu o interdicție politică în decembrie, din cauza acuzațiilor pe care aliații săi spun că sunt motivate politic și folosite doar pentru a-l împiedica să candideze la președinție.

În ultimii ani, investitorii și-au scos banii din Turcia în masă. Un guru major al piețelor emergente, Mark Mobius de la Mobius Capital Partners LLP, rămâne optimist în ciuda dezastrului cutremurului și a problemelor economice.

„Când vine vorba de investiții în Turcia, încă credem că este un loc viabil pentru a investi”, a spus Mobius. „De fapt, avem investiții acolo. Motivul este că turcii sunt atât de flexibili, atât de capabili să se adapteze la toate aceste dezastre și probleme... chiar și cu o inflație mare, încât cu o liră turcească foarte slabă... Deci nu ne sperie deloc să investim în Turcia.”

Mobius a remarcat problema flagrantă a pregătirii pentru cutremur din Turcia, care ar putea veni în curând să bântuie șansele electorale ale lui Erdogan.

„Aceasta este una dintre marile probleme, codurile de construcție din unele dintre aceste zone nu sunt la nivelul egal”, a spus el.

Pe plan internațional, viitorul Turciei afectează războiul din Ucraina, dat fiind rolul lui Erdogan de mediator între Ucraina și Rusia. Turcia este principalul membru NATO care încă stă în calea aderării Suediei și Finlandei la puternica alianță de apărare.

Ankara intermediază, de asemenea, Inițiativa privind cerealele Mării Negre dintre Ucraina și Rusia, care permite exportul de provizii vitale de cereale din Ucraina în restul lumii, în ciuda blocadei navale rusești asupra portului Ucrainei la Marea Neagră.

Răspunsul lui Erdogan la cutremure – și performanța electorală ulterioară – va avea un impact asupra tuturor acestora.

Turcia va primi o oarecare ușurare din cauza presiunii occidentale asupra poziției sale NATO în urma cutremurelor, dar nu pentru mult timp, spune Sinan Ulgen, președintele Centrului pentru Economie și Politică Externă din Istanbul.

„Va fi temporar”, a spus Ulgen. „Turcia va avea în vedere câteva săptămâni de amânare, dar după aceea se va întoarce mai mult la afaceri din partea politicii externe”.

Deocamdată, aliații occidentali și țări din întreaga lume trimit echipe de ajutor și salvare pentru a ajuta Turcia în eforturile de ajutorare în caz de dezastre. Ankara va trebui să deruleze cheltuieli publice masive pentru a-i sprijini pe cei care au nevoie și pentru a reconstrui toate zonele afectate de cutremur.

„Partea pozitivă este că Turcia are spațiu fiscal”, a spus Ulgen. Turcia are un raport datorie publică/PIB de aproximativ 34%, ceea ce este foarte scăzut în comparație cu SUA și Europa. Potrivit lui, acest lucru „înseamnă că Turcia are loc pentru cheltuieli fiscale, chiar dacă asta înseamnă o creștere considerabilă a ratei datoriei publice”.

Fiind o țară mare, Turcia are o capacitate semnificativă de a face față urgențelor naturale. Cu toate acestea, a adăugat Ulgen, „indiferent de capacitatea la îndemână, aceasta va fi insuficientă pentru a răspunde la acest tip de dezastru, din păcate”.