Cooperativa Tri-State caută să îmbunătățească fluxurile de energie verde vest-est

Acolo unde se plimbă bivolii, soarele strălucește și vântul bate. Statele vestice, inclusiv Colorado, New Mexico și Wyoming, sunt producători de încredere de energie verde, dar nu au transmisie de la est la vest și nu au o organizație regională de transport (RTO) care să gestioneze piața.

Duane Highley, președinte și CEO al Asociației Tri-State Generation and Transmission, care furnizează energie la 42 de membri ai cooperativelor de utilități electrice rurale din aceste trei state, precum și vestul Nebraska, vrea să schimbe lucrurile. El face cruciada pentru a construi o nouă transmisie și pentru a stabili un RTO sau a agăța unul existent în rețeaua de vest. Nebraska, în rețeaua de est, beneficiază deja de Southwest Power Pool (SPP) RTO.

Highley mi-a spus într-un interviu, care a avut loc parțial în biroul său din Westminster, Colorado și parțial prin telefon, că pentru a construi pe ceea ce se realizează cu sursele regenerabile, este esențială mai multă transmisie est-vest, împreună cu un RTO. Primul pentru a muta puterea în și în afara regiunii Intermountain, iar cel de-al doilea pentru a oferi prețuri pe zi înainte pentru piața electrică și pentru a facilita utilizarea mai eficientă a resurselor.

Tri-State se angajează puternic față de sursele regenerabile și a făcut progrese majore în trecerea de la cărbune. În noiembrie anul trecut, a obținut 40% energie regenerabilă utilizată de membrii săi. Până în 2024, sursa de energie pe care o vor folosi va fi 50% energie regenerabilă. Până în 2024, le va furniza 50% energie regenerabilă. Și până în 2030, Tri-State crede că va îndeplini cerința Colorado de reducere a carbonului cu 80 la sută, derivată dintr-o linie de bază din 2005.

Când Highley a venit în Tri-State la începutul anului 2019, era sub presiune să se îndepărteze de la baza sa tradițională de generare de cărbune și gaz către mai multe surse regenerabile. Lucrând peste granițele de stat cu comisiile de utilități publice și guvernatorii și cu ajutorul fostului guvernator al Colorado, Bill Ritter, Tri-State a dezvoltat un plan pentru viitor intitulat „Plan de energie responsabilă”. A fost adoptată în 2020.

Scăderea costului energiei regenerabile

Obiectivele de decarbonizare au fost ajutate de scăderea costului energiei eoliene și solare: Tri-State a contractat pentru mai mult de 1,000 de megawați sub 1.7 cenți pe kilowatt oră, a spus Highley. Costul scăzut al generației de surse regenerabile ajută la atenuarea presiunilor ratelor, susținând obiectivele Tri-State - deoarece și-a redus prețul cu ridicata cu 4%, într-un moment în care vecinii săi creșteau tarifele.

„Mesajul important este că ne-am crescut semnificativ portofoliul de resurse regenerabile în ultimii 11 ani, deoarece costul energiei eoliene și solare a scăzut dramatic”, a spus Highley. „Astăzi avem șase proiecte eoliene mari, la scară de utilitate și trei solare, cu șase proiecte solare suplimentare care vor fi lansate până în 2024.”

O realizare esențială timpurie în conducerea lui Highley a fost mutarea Tri-State de la supravegherea ratei multistate în jurisdicția Comisiei Federale de Reglementare a Energiei (FERC), ca recunoaștere a locului său ca furnizor de energie angro în comerțul interstatal.

Tri-State a avut întotdeauna hidro în portofoliul său de surse regenerabile; restul energiei sale curate este eoliană și solară. Deși deține ceva cărbune și gaze, accent pe viitor se pune pe eolian și solar. Dar Highley mi-a spus că sursele regenerabile trebuie să aibă o putere de rezervă fermă, fie din stocare, fie din gaz, chiar dacă această rezervă necesită construirea de noi turbine cu gaz, stocare de facto.

La fel ca multe companii de energie occidentală, Tri-State, un sistem de 3,000 de megawați, a fost lovit de furtuna de iarnă Uri, care a paralizat Texasul în februarie anul trecut. Tri-State a venit, deși, în general, nevătămat, în mare parte din cauza diversității ofertei. „Am folosit chiar și păcură – da, ulei – în turbinele cu ardere pentru a trece”, a spus Highley. Petrolul a înlocuit gazul care se vindea la sute de ori prețul normal, a adăugat el. 

În mod ideal, Highley ar dori să vadă SPP răspândit spre nord și vest, chiar dacă California ISO (CAISO) privește spre est. În caz contrar, va trebui creat un nou RTO.

Mi-a spus că este nevoie urgentă pe teritoriul său de un sistem de prețuri pe zi. Acest lucru ar putea fi asigurat prin afilierea la una dintre aceste piețe învecinate.

Resursa de fus orar

Highley dorește, de asemenea, să valorifice diferența dintre fusurile orare pentru a folosi mai bine energia solară. Asta înseamnă o nouă transmisie cu mai multe conexiuni directe est-vest. Cu regret, el subliniază că majoritatea transmisiilor – inclusiv în CAISO și SPP – se desfășoară nord-sud. Acest lucru nu servește la avantajul bazei de resurse regenerabile din regiunea Intermountain.

„Vrem să scăpăm de curba rațelor cu care se luptă California și Arizona”, a spus Highley. Curba de rață este efectul energiei solare asupra unui sistem de utilități atunci când este generată prea multă energie în timpul zilei și scade noaptea.

Highley ar dori să vadă energia solară curgând spre est pentru a face față creșterilor de la sfârșitul zilei din Midwest și de-a lungul coastei Atlanticului. La fel, pe măsură ce soarele răsare în est, curgerea poate fi inversată constructiv. 

Pentru a stoca surplusul de energie, Highley, care se descrie, ca fiind potrivit unui inginer, ca un „generator”, consideră că acumularea prin pompare este câștigătoare atât în ​​ceea ce privește eficiența, cât și durata retragerii, care poate fi de zile.

Bateriile cu litiu-ion găsesc prea puține favoare față de Highley din cauza consumului lor rapid și costă de două ori mai mult să consumi opt ore decât patru și mai departe. „Nu există economii de scară cu acestea”, a spus el.

Highley a adăugat că în regiunea Intermountain există o oportunitate extraordinară pentru stocarea prin pompare, care poate fi redusă în câteva zile. Obstacolul este găsirea unui rezervor inferior, a spus el. 

De asemenea, el consideră favorabil hidrogenul, dezvoltat din lipsa generației eoliene și solare atunci când acele resurse produc surplus de energie pentru nevoile rețelei. Highley crede că ar putea fi stocat sub formă de amoniac. „Este mult mai ușor să stocați hidrogenul sub formă de amoniac decât să comprimați hidrogenul gazos”, a spus el.

Tri-State lucrează cu Institutul de Cercetare a Energiei Electrice în cercetarea cu emisii scăzute de carbon, inclusiv hidrogenul, și putem fi siguri că vocea sa va fi auzită. Highley și Tri-State au un entuziasm nestăpânit pentru ecologizarea viitorului.