Apărarea lui Trent Alexander-Arnold este o problemă pe care Liverpool FC a rezolvat-o înainte

Seful lui Liverpool FC, Jurgen Klopp, a avut destul.

Critica la adresa apărării lui Trent Alexander-Arnold, care era zgomot de fundal înainte de finala Ligii Campionilor din sezonul trecut, a devenit o parte obișnuită a agendei mainstream.

Așa că Klopp a făcut ceea ce fac managerii buni, a intrat în ofensivă.

„Primul lucru pe care îl faci dacă judeci un jucător, te gândești la pachetul său general – și la abilitățile pe care le are pentru a fi influent în posesie este nebun pentru un fundaș drept”, a spus el presei înainte ca Liverpool să se confrunte cu Brighton & Hove Albion.

„Nu știu dacă ai văzut vreodată un fundaș drept ca acesta în care te gândești: „OK, pasează aici, pasează acolo, schimbă partea, centrează acolo, lovituri libere, cornere, toate aceste lucruri, decizii inteligente, decizii rapide.' Este un fotbalist remarcabil.”

Dar Klopp nu a vrut doar să evidențieze aspectele pozitive, antrenorul lui Liverpool s-a confruntat și cu atacuri asupra capacităților defensive ale lui Alexander-Arnolds.

„În prima parte a sezonului, noi, ca echipă, nu ne-am apărat bine. Acesta este adevărul, știm asta, am văzut”, a continuat el.

„Ca fundaș, Trent este implicat în asta – dar […] noi, ca unitate, nu ne-am apărat bine. De aceea, apărarea este o artă, dacă vrei, pentru că totul trebuie să funcționeze împreună.

„În ofensiv, o abilitate, un tip face diferența, obiectiv. Defensiv, un tip apără întreg terenul, nu este posibil. Deci avem nevoie de toți implicați și nu am fost buni la asta, acesta este adevărul – responsabilitatea mea.”

Din nefericire pentru Klopp, eforturile sale de a abate critica individuală a spatelui drept au căzut în urechi surde.

Când Brighton a ajuns la un avans de două goluri și a părăsit Anfield cu un egal 3-3, Alexander-Arnold a fost din nou în linia de atac.

Meme cu tânărul liverpudlian prăbușit pe podea au inundat rețelele de socializare împreună cu clipuri care se presupune că i-au evidențiat slăbiciunile.

Dar Klopp are dreptate. Adevărul este că Alexander-Arnold este tratat nedrept și a face din el un țap ispășitor pentru o echipă care nu este deloc în stare bună este o greșeală majoră.

Cealaltă față a monedei

În multe privințe, atacurile continue asupra abilităților tinerilor de 23 de ani fac parte dintr-un model de lungă durată cu tinerii talentați fotbaliști englezi.

Când apare o perspectivă interesantă de acasă, mașina britanică de hype media se îndreaptă lăudându-l pe tânăr la ceruri.

Apariția lui Alexander-Arnold a fost întâmpinată cu salivarea obișnuită din partea experților mass-media și a comentatorilor online care se grăbesc să-l eticheteze drept „cel mai bun spate din lume”.

Dar toată lumea știe că aplaudările devin o pedeapsă dacă standardele alunecă sau se întâlnește un petec dur. Aceleași voci care au lăudat talentul se vor eviscera fără să stai pe gânduri.

O perspectivă asupra calculului nemilos care are loc în acest sens a fost oferită de personalitatea mass-media Piers Morgan într-un documentar despre viața unuia dintre cele mai venerate și apoi abuzate talente din Anglia, Paul Gascoigne.

„Întotdeauna îmi place ideea mitică potrivit căreia nimic ziarelor nu place mai mult decât să le construiască și să le doboare”, spune într-un clip din arhivă folosit în serial, „noi le construim, ei se doboară singuri. Și dacă fac alegeri greșite, atunci plătesc prețul faimei lor.”

Pentru Gascoigne, problemele din afara terenului au însemnat că nu și-a îndeplinit niciodată întregul potențial.

Slăbiciunile lui Alexander-Arnold sunt ferm pe teren, dar de aceea contextul și nuanța sunt și mai importante atunci când se evaluează deficiențele sale actuale.

A deveni fundaș drept la 17 ani

Răspunsul la afirmația lui Jurgen Klopp că setul de aptitudini ale lui Alexander-Arnold „este nebun pentru un fundaș drept” este simplu; asta pentru ca el nu este unul.

Spre deosebire de mulți alți jucători care își petrec anii formativi perfecționându-și abilitățile pentru o poziție specializată pe teren, starul lui Liverpool a făcut trecerea la fundaș la vârsta de șaptesprezece ani.

Înainte de atunci, tânărul și-a folosit creativitatea amplă pentru a trage sforile în mijlocul terenului central sau a arunca ping în centrele din aripa dreaptă, chiar și a jucat ca mijloc de joc cu minge.

Dar astfel de zone sunt printre cele mai greu de pătruns pentru un tânăr neîncercat, ele sunt acolo unde cluburi precum Liverpool fac cele mai mari investiții.

Fundașul lateral nu a fost însă un domeniu în care clubul a fost deosebit de binecuvântat cu talent, așa că tânărul precoce a decis să-și adapteze jocul acolo unde era oportunitatea.

Procesul nu a fost ușor, a fost Neil Critchley fostul antrenor al echipei de tineret a lui Liverpool dezvăluit cum obișnuia să-l pună pe tânăr sub o presiune puternică la antrenament pentru a vedea dacă se descurcă să joace în noul său rol.

„Dacă extremul avea succes împotriva lui la antrenament, obișnuiam să-i continuăm să-i dăm mingea”, a spus antrenorul, „în unele zile mă gândeam: „L-am pe Trent aici; el va renunța. Și a doua zi s-a întors și a fost ca și cum ar fi spus: „Bine, îți voi arăta”.

Această determinare l-a condus în cele din urmă la prima echipă unde a mers din forță în forță.

„Numere obscene”

Ascensiunea lui Alexander-Arnold a fost fulgerătoare, deoarece unul dintre cei mai mari fundaș drept al Premier League, Gary Neville, a subliniat că numerele sale sunt incredibile.

„Dacă te uiți la statisticile lui Trent în ultimele patru sezoane din 2018 [44 de pase decisive, 315 de șanse create] – este absolut obscen”, a spus Neville la Sky Sports Monday Night Football.

„Doar pentru a pune asta în perspectivă, am jucat 400 de meciuri în Premier League și am avut 35 de pase decisive, el are 44 în ultimele patru sezoane la vârsta de 23 de ani. Este absolut ridicol. Nu pot să cred aceste cifre.”

Ideea pe care fostul om de la Manchester United a continuat să spună că atunci când a fost vorba de apărare, încă nu era complet acolo.

În timp ce Liverpool era dominant, aceste defecte au fost mai puțin expuse, dar începutul dur al acestui sezon și forma neregulată a colegilor săi au făcut ca slăbiciunile lui să iasă în prim-plan mai regulat.

Sfatul lui? Lucrează la asta, mușcă glonțul și pune curele grele pe terenul de antrenament, așa cum a făcut cu Critchley cu ani în urmă, și dacă o va face, chiar și neclintitul fan al Manchester United a recunoscut Neville, ar putea fi cel mai mare din toate timpurile.