Călătorii se întorc în Asia de Sud-Est, dar inflația ar putea afecta redresarea

După mai bine de doi ani de închideri și controale la frontieră, Asia de Sud-Est se confruntă în sfârșit cu un aspect al vechilor zile ale călătoriilor.

Zborurile revin constant la nivelurile din 2019 în marile economii ale regiunii, Singapore, Thailanda și Malaezia fiind cele mai populare destinații în acest an, potrivit companiei de analiză a datelor de zbor Cirium.

În Singapore, care a avut cele mai multe rezervări de zboruri din regiune anul acesta, rezervările au crescut de la aproximativ 30% din nivelurile din 2019 în ianuarie la 48% până la jumătatea lunii iunie. Filipine a înregistrat, de asemenea, o creștere bruscă a rezervărilor, de la aproximativ 20% la începutul lunii ianuarie, la aproape 40% la jumătatea lunii iunie, potrivit Cirium.

Turismul este un generator cheie de bani pentru Asia de Sud-Est, o regiune care a văzut vizitatori internaționali de peste două ori de la 63 de milioane în 2009 la 139 de milioane în 2019, conform Organizației Națiunilor Unite pentru Turism.

Industria reprezintă aproximativ 10% din produsul intern brut în Vietnam, Singapore și Malaezia și între 20% și 25% al PIB-ului în Thailanda, Cambodgia și Filipine, conform a 2022 mai raport publicat de Banca Asiatică de Dezvoltare.

Pandemia „a fost probabil mai devastatoare în Asia de Sud-Est decât în ​​restul lumii [pentru că] guvernele au ținut granițele închise timp de aproape doi ani”, a declarat Gary Bowerman, directorul firmei de cercetare în domeniul călătoriilor Check-in Asia. „Au existat chiar și restricții privind călătoriile interne.”

„Dacă compari asta cu America de Nord sau Europa, de exemplu, în ambii ani 2020 și 2021... au avut unele fluxuri de turism și călătorii”, a spus el.

Majoritatea țărilor din Asia de Sud-Est – inclusiv Singapore, Thailanda, Indonezia, Malaezia, Vietnam și Filipine – au încetat să mai solicite călătorilor complet vaccinați să facă teste Covid-19 înainte de a călători.

După Singapore a renunțat la cerința de testare înainte de călătorie în aprilie, Afacerile „au început rapid și furioase”, a spus Stanley Foo, fondatorul operatorului de turism local Oriental Travel & Tours. El a spus că călătorii rezervă călătorii mai lungi și cheltuiesc mai mult decât înainte.

Înainte de pandemie, compania a primit aproximativ 20 de rezervări de tururi pe săptămână, mai ales pentru tururi de trei până la patru zile. Acum, gestionează 25 de rezervări pe săptămână, unele pentru călătorii de până la 10 zile. Cheltuielile medii pentru tururi personalizate au crescut de la aproximativ 2,000 USD de persoană înainte de pandemie la 4,000 USD la 6,000 USD astăzi, a spus Foo.

„Este din cauza călătoriei răzbunării”, a spus Foo. „Au economisit suficient în ultimii doi ani.”

Deoarece turiștii petrec mai mult timp în Singapore, Foo și echipa sa de ghizi turistici duc clienții în locuri în afara itinerariului turistic obișnuit - în suburbii pentru a-i urmări pe rezidenți făcând tai chi și pentru a comanda cafea la centrele de vânzări ambulante „în felul Singaporean”, el spus.

Joanna Lu de la Ascend by Cirium, filiala de consultanță a companiei, a spus că și oamenii petrec mai mult timp planificându-și călătoriile. Ei „se asigură că sunt acoperiți pentru schimbări neașteptate”, a spus ea.

Turiștii care îl contactează pe Foo sunt din toată lumea, în special din țările din Asia de Sud-Est, a spus el.

Acest lucru este în contrast puternic cu afacerea sa dinaintea pandemiei, când cetățenii chinezi erau printre cele mai mari grupuri de clienți ale companiei sale, a spus Foo. China continuă să „limita strict” călătorii neesențiale în afara țării.

În 2019, vizitatorii din China au reprezentat mai mult de 30% dintre turiștii din unele țări din Asia de Sud-Est, potrivit Băncii Asiatice de Dezvoltare, fapt care face ca închiderea prelungită a frontierei Chinei să fie și mai dureroasă pentru regiune.

„Scăderea traficului în China s-a adâncit în aprilie, deoarece restricțiile stricte de călătorie limitează călătoriile aeriene în, către și dinspre țară”, a spus Lu, adăugând că nu se așteaptă ca situația să se schimbe în curând.

John Grant, analist-șef la compania de date de călătorie OAG, a declarat că redresarea călătoriilor din Asia rămâne în urmă față de alte continente din cauza dependenței sale de vizitatorii internaționali, în special din China, precum și de strategiile variate de redeschidere din regiune.

Asia de Sud-Est are aproximativ 66% din capacitatea de zbor - măsurată prin locurile programate ale companiilor aeriene - în comparație cu nivelurile dinaintea pandemiei, potrivit OAG. Europa și America de Nord au revenit la aproximativ 88% și, respectiv, 90% din capacitatea pre-pandemică, arată datele OAG.

Redresarea călătoriilor din Asia de Sud-Est se confruntă și cu alte dificultăți globale: creșterea costurilor și a ratelor dobânzilor, inflația și o potențială recesiune.

Prețurile combustibilului pentru avioane la începutul lunii iunie au crescut cu 128% față de un an în urmă, potrivit Asociației Internaționale de Transport Aerian. În consecință, companiile aeriene cresc tarifele, dar „cel puțin până în prezent nu pare să fi afectat cererea, deoarece oamenii au doi ani de cerere reprimită”, a spus Grant.

Dar acest lucru s-ar putea schimba rapid dacă suprataxele pentru combustibil coincid cu inflația care afectează cheltuielile discreționare ale călătorilor, a spus el.

Creșterea ratelor dobânzilor va devaloriza probabil monedele economiilor emergente în raport cu dolarul american, facând importurile mai scumpe și reducând cât de mult pot cheltui călătorii pentru lucruri neesențiale precum vacanțele, a spus Bowerman.

În ciuda acestor forțe, spun cei din interiorul călătoriilor majoritatea oamenilor nu își anulează planurile încă.

Șefa de relații publice de la Expedia pentru Asia, Lavinia Rajaram, a declarat că călătorii din Singapore plănuiesc deja vacanțele de sfârșit de an, în timp ce alții rezervă excursii pentru lunile mai liniștite din septembrie și octombrie.

În plus, dacă companiile aeriene își revin capacitatea de zbor la nivelurile pre-Covid, prețurile biletelor de avion se pot normaliza, a adăugat Rajaram.

Foo a spus că se așteaptă să vadă mai multe convenții și expoziții care au loc în Singapore în a doua jumătate a anului, unde companiile ar putea angaja agenții ca a lui pentru a organiza tururi secundare pentru vizitatorii de afaceri.

Chiar dacă Asia de Sud-Est continuă să atragă fluxuri de turiști, transportatorii aerieni ar putea fi nevoiți să-i refuze dacă nu găsesc suficienți lucrători pentru a-și deservi zborurile.

Mulți lucrători din industria călătoriilor aeriene au plecat sau au fost disponibilizați în primii doi ani ai pandemiei. The industria aviației avea cu 50% mai puține locuri de muncă la sfârșitul anului 2021 în comparație cu vremurile pre-Covid - de la 87.7 milioane la aproximativ 43.8 milioane - conform asociației globale de transport aerian Aviation Benefits Beyond Borders.

Anulări de zboruri, întârzieri și aeroporturi aglomerate frustrează sezonul călătoriilor de vară în Europa și America de Nord. Salariile mici au făcut ca munca în aeroporturi și companii aeriene să fie neatractivă și lucrătorii din Europa fac grevă împotriva salariilor mici și a condițiilor proaste de muncă.

Haosul călătoriilor din alte părți ale lumii, care încă nu a lovit Asia de Sud-Est, este o situație pe care oficialii din regiune speră să o evite.

Grupul de aeroport Changi din Singapore vrea să ocupe 250 de posturi vacante până la sfârșitul anului, potrivit agenției. Singapore Airlines a selectat peste 800 de membri ai echipajului de cabină din câteva mii de cereri, ceea ce este „de trei până la patru ori mai mult” decât a primit în zilele pre-Covid, a spus compania aeriană într-un e-mail către CNBC.

Comisia de Aviație din Malaezia a declarat pentru CNBC că companiile aeriene locale „căută în mod activ să recruteze”, dar „cererea pentru călătorii aeriene rămâne incertă pe măsură ce Malaezia avansează în faza endemică a Covid-19”.

Dar erau semne de crăpături. În aprilie, Changi Airport Group a trebuit reprograma unele zboruri într-un weekend lung de patru zile din cauza lipsei de personal, potrivit rapoartelor presei locale.

Media din Malaezia a relatat că aproximativ 1 din 10 zboruri interne care au zburat în perioada festivă Hari Raya Aidilfitri la sfârșitul lunii aprilie și începutul lunii mai au fost amânate, parțial din cauza lipsei de muncitori.

Mayur Patel, directorul regional de vânzări al OAG pentru Japonia și Asia-Pacific, a declarat că companiilor aeriene li s-au refuzat sloturi suplimentare pentru aterizare sau decolare, deoarece aeroporturile nu au suficientă forță de muncă pentru a găzdui zborurile suplimentare.

„Cred că planul este să revenim la nivelurile pre-Covid, dar cu [the] incertitudinea Chinei, acest lucru va fi... complicat”, a spus Patel.