„Toni Stone” este prima jucătoare de sex feminin din Pro Baseball

CHICAGO – Sunt multe de spus Toni Stone, scris de Lydia R. Diamond, prezentând în prezent la Teatrul Goodman din Chicago, dar ca și povestirea lui Toni pe scenă, ar fi greu să spun totul într-o linie dreaptă. Asta pentru că această lucrare arată o parte fascinantă din istoria americană, dar în dublu sens. Toni Stone este prima femeie care a jucat baseball profesionist, este ceva la care a visat încă de când era mică. Dar a ajunge acolo și a rămâne acolo se intersectează cu realitățile sexismului și rasismului din America anilor 1950. Povestea surprinde bucuria și semnificația influenței lui Toni asupra jocului – și asupra afacerii – în timp ce oferă experiența afro-americană aprofundată de lumina reflectoarelor asupra măștii pe care majoritatea oamenilor de culoare o poartă pentru a face față – și în cazul echipei lui Toni, a supraviețui – în America anti-neagră.

Dar înainte de a intra în toate acestea, cum ar putea spune Toni, să ne întoarcem la început. Toni Stone este scund, curajos și îndrăgostit de baseball. Ea prinde și aruncă cu agilitate câteva mingi pe scenă și explică cum a devenit prima femeie – din orice rasă – care a jucat în baseball profesionist. Ea a jucat pentru Indianapolis Clowns, în Black Leagues, o echipă care a fost casa legendarului Hank Aaron și, de asemenea, gazda genului de menestrel forțat care ar putea să te facă să plângi odată ce ai înțeles de ce nu râzi.

În această interpretare de la Chicago (regizată de Ron OJ Parson), Tracy N. Bonner îl interpretează pe Stone, un „băiac” mic, puternic, care scoate statistici jucătorilor în felul în care toți ceilalți își recită ABC-urile. Aceste statistici sunt iubitele ei, o modalitate de a se centra atunci când se prezintă dificultățile de a fi o dublă minoritate la locul de muncă. Bonner, ca Toni, arăta și s-a mișcat ca un jucător de minge. Era, de asemenea, identificabilă ca femeie într-un domeniu dominat de bărbați. Când a vorbit? am crezut-o.

Ea și-a povestit propria poveste și, uneori, situația părea aproape imposibilă. Echipele negre au fost nevoite să arunce jocuri albilor. Acea dată au decis să joace pe bune și să câștige? Au fost nevoiți să alerge spre autobuz pentru a evita un linșaj. Nu existau hoteluri pentru aceste super vedete ale baseballului și fiecare membru al distribuției și-a spus cuvântul despre modul în care s-au descurcat cu opresiunile lumii. Toți s-au îndreptat către baseball și și-au spus că este mai bine decât alternativa – chiar dacă unii au trebuit să primească instrucțiuni de la membrii Klanului și să se comporte ca niște bufoni în timpul reprizei a șasea pentru a le oferi patronilor albi un „spectacol”.

Întreaga piesă este remarcabilă, dar câteva lucruri ies în evidență.

Unul, diamantul realist de baseball și gradele stabilite de Todd Rosenthal au devenit un club, un autobuz, un dormitor și un vis. În al doilea rând, acești actori au sugerat cumva meciuri reale de baseball pe scenă. Ceea ce m-a frapat a fost fizicitatea pură a lui, cu direcția mișcării și coregrafia creată de Cristin Carole, o fostă balerină. A fost cinetic. Au lovit mingi, au prins mingi, au alunecat în prima bază, au lovit home runs și au fugit acasă, au prins grounders și au balansat acești bâti de parcă ar fi trimis mingea pe peretele din spate al teatrului. De asemenea, s-au mutat cu îndemânare dincolo de mișcările mingii și în mișcări de dans, arătând rutine coregrafice care ilustrau menestrel, dar au arătat, de asemenea, expresiile faciale încordate și încordate care au venit cu a fi forțat să-ți faci „clovn” pentru salariu, deși jocul cu mingea era pasiunea ta.

Al treilea, interacțiunea dintre Toni profesional și personal a fost superbă, iar iubitul lui Toni a fost cireașa de pe acel tort complex.

John Hudson Odom a devenit Madame Millie, o prostituată care s-a împrietenit cu Toni atunci când echipa s-a așternut într-un bordel pentru că negru nu avea voie să folosească hoteluri. Și Millie a purtat o mască, iar scurtele ei, dar intime momente cu Toni au adus acasă bucuriile și necazurile muncii unei femei când munca ei este bărbații.

Reacția publicului este ceva la care mă uit mereu când urmăresc o piesă de și despre oameni de culoare, dar prezentată unei companii mixte. Menestrel inițial era evident pentru patronii negri, dar nu atât de evident pentru alții. Au ras. La început. Dar când acel menestrel a fost învins de bătăi africane și țipete de teroare, ei au știut. Am avut dificultăți să urmăresc coonery pentru că declanșează durerea, așa că m-am bucurat să văd că personajele recunosc acest lucru atât verbal, cât și fizic. Și apoi mergi mai departe.

Lucru bun Muzeul de Baseball al Ligilor Negre președintele Bob Kendrick a fost acolo, pentru că aveam întrebări. A văzut piesa în New York City, Atlanta și Chicago și a oferit mai multe informații despre semnificația Clovnilor.

„Interpretarea scenariului, modul în care [fiecare regizor] îl vede este întotdeauna diferit”, a explicat Kendrick. „M-am bucurat de fiecare performanță până în acest moment, așa că nu a fost diferit. Cât despre cooning, asta au adus Clovnii la joc. Mulți jucători din Ligii Negre s-au încruntat. Dar asta a funcționat pentru Clovni. A fost controversat deoarece echipa era deținută de un bărbat alb [care] deținea și Harlem Globe Trotters. [Clownii] erau jucători de baseball foarte serioși – Hank Aaron era un clovn – dar se distrau și ei. A fost puțin interpretat greșit de-a lungul istoriei, dar Clovnii sunt o parte semnificativă a istoriei baseballului negru.”

Există atât de multe straturi pentru a fi femeie într-o „lumea bărbaților” sau într-o „industrie a bărbaților”. Există atât de multe straturi pentru a ști că ești mai inteligent sau mai bun și a trebui să te amuți ca să nu-ți jignești șeful, colegii sau clientul. Apoi, există bucuria pură a tot ceea ce vine cu ruperea status quo-ului, de a te iubi pe tine însuți, viața ta și ceea ce aduci la masă. Toni Stone a surprins toate astea.

Toni Stone este la Goodman Theatre din Chicago.