„Ultimul baron” al lui Tom Sancton

Imaginația „Mai mulți bani, mai multe probleme” este probabil la fel de veche ca și banii. Deși banii per comedianul Eddie Murphy le pot permite celor care o au mașina elegantă să circule în căutarea fericirii, ea aduce și provocări.

În anii 1970, răpirea celor înstăriți a devenit aparent un lucru. A fost un moștenitor Getty ținut ostatic care și-a pierdut o ureche în toată încercarea, iar apoi, foarte faimoasa Patty Hearst a fost luată. Se simte până astăzi că răpirile de mare profil din anii '70 au dezvăluit încă o problemă pentru cei foarte bogați: evitarea de a deveni o țintă pentru căutarea răscumpărării.

Pe 23 ianuarie 1978, baronul Edouard-Jean „Wado” Empain a fost luat ostatic la Paris de un grup de criminali sofisticați în căutarea a ceea ce cel puțin unii și-au imaginat că va fi furtul lor final. Cu siguranță, dacă ar fi putut să-l răpească pe amețitor și cu succesul sălbatic Empain, răscumpărarea care le-ar fi venit în cale i-ar pune pe viață. Sau ar fi?

Ceea ce sa întâmplat în ianuarie 1978 și după aceea este povestea spusă de Tom Sancton în cartea sa din 2022, Ultimul baron: Răpirea de la Paris care a doborât un imperiu. Pe fața ei povestea și cartea bine pusă cap la cap dau impresia de extraordinar întorcator de pagini. Ceea ce duce la o altă maximă populară: nu judeca o carte după coperta ei. Coperta lui Ultimul Baron este bun din punct de vedere magnetic, astfel încât cartea cere să fie citită, doar pentru ca povestea din interior să devină puțin plictisitoare și, mai rău, foarte contradictorie.

Despre căpitanul industriei din „Wado” Empain, care a devenit ostaticul unui grup condus de bine-născutul și la fel de strălucitor Alain Caillol, el era nepotul lui Edouard Louis Joseph Empain. Deși s-a născut un om de rând la mijlocul secolului al XIX-lea, belgianul a construit o companie remarcabilă de metale și inginerie, care avea interese în toată Africa și Europa. Cel mai faimos, probabil, fondatorul greu de încărcat a construit metroul din Paris.

Remarcabil în ceea ce privește nepotul fondatorului este că el a fost aparent mai mult decât un moștenitor arătos. Avea un cap pentru afaceri și a supravegheat ceea ce Sancton descrie ca fiind o creștere impresionantă a corporației pe care a fondat-o primul baron. Nu numai că Wado a condus pivotul lui Empain în energia nucleară, dar a manevrat și achiziționarea de către corporație a Schneider, o altă corporație franceză majoră, împotriva dorințelor dirigiștilor din cadrul instituției guvernamentale franceze. Eficientul Wado nu trebuia să fie descurajat de puternica clasă politică a Franței.

Rezultatul a fost că până în 1978 Wado a supravegheat un conglomerat format din 174 de companii și 136,000 de muncitori. Caillol și colegii săi răpitori au văzut în Wado o țintă ușoară, având în vedere predictibilitatea mișcărilor sale zilnice la Paris, una utilă prin faptul că detestau capitalismul (deși se pare că nu roadele lui...), în timp ce Wado îi lăuda virtuțile, plus șeful unei astfel de mari. corporația era în mod evident plină de numerar, astfel încât ar fi ușor să extragă cele 80 de milioane de franci (aproximativ 70 de milioane de dolari în banii de astăzi) din conglomeratul Empain Schneider. Sau ar fi? Mai multe despre această întrebare într-un pic.

Fără a renunța prea mult la povestea spusă de Sancton, răpirea lui Empain a avut succes doar pentru așa-numitul „Stăpân al Universului” care a fost ținut timp de două luni în condiții destul de sumbre. Cititorii s-ar putea întreba de ce două luni luând în considerare importanța lui Wado și banii săi. Primul răspuns este că, ca în cazul tuturor afacerilor din Franța, guvernul nu este niciodată foarte îndepărtat de acțiune. Cu siguranță în mai rău, așa cum demonstrează Londra în Anglia, fiind al treilea oraș „francez” din lume. Dar, în scopul acestei revizuiri, opinia în interiorul guvernului a fost că, în loc să cedeze în fața răpitorilor lui Wado, răspunsul a fost „jucați pentru timpul, să-i uzați pe răpitori și să așteptați ca aceștia să comită o eroare”. De asemenea, imaginea de sus era aceea că „Dacă s-ar plăti o răscumpărare”, „a doua zi ar avea loc o duzină de noi răpiri”. Nu ceda teroriştilor sau ceva de genul ăsta.

Acest lucru nu a fost o mângâiere pentru Wado, care a locuit într-un cort rece pentru o parte din captivitatea sa. Mai rău, și posibil ca o imitație parțială a lui Getty în 1973, răpitorii lui Wado i-au tăiat vârful degetului mic ca o amenințare minoră (dar foarte dureroasă) cu privire la ceea ce s-ar putea întâmpla în viitorul apropiat dacă cererile de răscumpărare nu erau îndeplinite. Cu alte cuvinte, viața lui Wado a stat în balanță doar pentru ca forțele de ordine franceze și președintele Giscard d'Estaing să joace greu cu cei care îi țineau viața în mâini.

Toate acestea ne aduc la familia lui Wado. Aici cartea a încetat să mai aibă sens. Au fost menționate mai devreme contradicțiile poveștii, iar contradicțiile au făcut ca o poveste deloc interesantă să fie destul de greu de crezut. Să începem cu contradicțiile.

Pe p. 8 din Ultimul Baron, Sancton scrie că percepția lui Wado ca un „playboy cu jet-setting” nu a rezistat realității. În cuvintele lui Sancton, în contrast cu imaginea de playboy condusă de tabloide, Wado a fost „orice altceva decât. Locuit de o timiditate naturală, el a apreciat intimitatea și discreția în detrimentul afișărilor strălucitoare de bogăție.” Toate bine și bine, dar două pagini mai târziu, Sancton îl descrie pe același Wado ca pe cineva care „avea o slăbiciune pentru mașinile rapide, femeile frumoase și mesele de joc”. Pentru cineva care era „orice altceva decât” un playboy, Wado era foarte mult un playboy pe Sancton. Într-adevăr, s-au făcut referiri de rutină peste tot Ultimul Baron la dragostea lui Wado pentru femei, dar mai ales la dorința lui nesățioasă de a juca. Pe p. 213 Sancton scrie despre „revolta post-adolescent” a lui Wado, definită prin „alungarea fetelor, petrecerea toată noaptea, răbufnirea pe străzile orașului și pe străzile din spate la volanul lui Austin-Healey albastru ca cer”, care este menționat doar ca un gust pentru cititor a ceea ce este scris de-a lungul cărții.

Contradicțiile nu erau legate doar de Wado și de stilul său de viață. În timp ce Sancton a scris despre existența „nicio căldură și tandrețe” între Wado și frumusețea mamei lui Columbus, născută în Ohio (Rozell), șase pagini mai târziu a scris despre cum „ca de obicei, el [Wado] era chit în mâinile mamei sale. .”

Desigur, cea mai mare contradicție dintre toate a vizat averea lui Wado, împreună cu averea lui Empain Schneider (corporația). După cum s-a menționat anterior, Sancton scrie devreme despre imensa corporație pe care a supravegheat-o Wado (174 de companii, 136,000 de muncitori), dar când locotenentul său de la Empain „a făcut turul băncilor” în căutarea banilor de răscumpărare, „cel mai mult a putut să vină a fost 30 de milioane de franci.” Averile personale ale lui Wado nu includeau nici o mare rezervă de franci, iar despre aparenta lipsă de numerar, Sancton cel puțin face aluzie la posibilitatea ca această revelație să fi fost cel puțin un catalizator parțial pentru o despărțire după răpire în interiorul propriei familii a lui Wado, care a continuat. la moartea lui.

Toate cele de mai sus sunt bune și bune, dar Ultimul Baron susține că răpirea lui Wado a dus în cele din urmă la dărâmare o afacere globală, împreună cu o familie care se presupune că valora miliarde în termeni moderni chiar în 1929. Sancton raportează că, atunci când fondatorul Edouard Louis a murit în 1929, el a lăsat moștenitorilor săi echivalentul modern al 2 miliarde de dolari. Acest lucru este important pur și simplu pentru că compania pe care o conducea Wado în anii 1970 era și mai mare. Sau s-a spus că este. Sancton îl descrie ca un „imperiu”, dar nu existau 80 de milioane de franci în interiorul companiei sau în contul bancar al lui Wado pentru mai mult decât să plătească răscumpărarea? Cum ar fi putut fi asta?

Fără să ofere prea mult, Wado își vinde în cele din urmă participația de 35% din acest conglomerat global pentru 30 de milioane de franci plus asumarea a 15 milioane de franci de datorii de jocuri de noroc. Acesta din urmă este menționat pentru a descuraja cititorii să presupună că Wado avea bani relativ puțini pe baza datoriilor la jocuri de noroc. Nu, vânzarea așa cum este menționată l-a inclus. Ceea ce înseamnă că peste o treime din ceea ce ni se spune că a fost o companie masivă, aparent de mai multe miliarde de franci, din punct de vedere al evaluării, a plătit doar proprietarul său de 35% 45 de milioane de franci?

Contradicțiile ca cele de mai sus au fost greu de depășit. Au scăzut din poveste mai larg. Ce altceva a fost lăsat afară? Sau greșit analizat?

Toate acestea au făcut ca o poveste deloc intrigantă să fie la fel de dificil de luat în serios. Fără îndoială, Wado însuși a dat impresia de suprafață a unui personaj convingător, dar, la fel ca și cărțile, noi nu putem judeca oamenii doar pe baza aparențelor. Al Ultimul Baron intriga începe cu coperta, doar pentru ca ea să-și piardă treptat entuziasmul cu fiecare rânduială a unei cărți de 303 de pagini.