Pentru a ajuta Pământul Să recunoaștem limitele energiei alternative

Ziua Pământului este săptămâna aceasta. O zi rezervată pentru sărbători „resursele naturale curate ale planetei”, care este acum sinonim cu reducerea costurilor asociate cu schimbările climatice globale. Deoarece tehnologiile alternative sunt privite ca resurse curate care vor rezolva problema schimbărilor climatice globale, site-ul web earthday.org sustine ca,

cererea consumatorilor pentru surse de energie regenerabilă este una dintre acțiunile cele mai imediate pe care le puteți lua pentru a vă reduce amprenta de carbon... N-ați fi mai fericit să știți că atunci când acționați întrerupătorul de lumină acasă, electricitatea curge de la un panou solar sau o turbină eoliană ?

Realitatea este că nu ar trebui neapărat să fim mai fericiți știind că luminile noastre curg dintr-un panou solar sau dintr-o turbină eoliană, dacă scopul este să păstrăm resursele naturale curate ale planetei.

Există preocupări de mediu bine documentate cu energia solară și eoliană, ca să nu mai vorbim de costuri mai mari ale energiei pe care trebuie să le suporte consumatorii de energie electrică generată din eolian și solar. Cu toate acestea, ecologistii eșuează în mod continuu cont pentru „efectele care pot fi văzute și acele efecte care trebuie prevăzute”. În schimb, ei se concentrează exclusiv pe efectele care sunt vizibile cu ușurință în timp ce minimizează sau ignoră total acele efecte care sunt mai ascunse din vedere.

„Efectele observate” ale energiei regenerabile sunt destul de remarcabile. Energia eoliană și solară sunt tehnologii impresionante care captează energia de la soare sau de la vânt și transformă aceste resurse în energie electrică care ne poate alimenta viața. Deoarece nu trebuie arse nicio substanță (de exemplu, petrol, gaze naturale, cărbune, lemn sau bălegar) pentru a genera electricitate, solarul și eolianul sunt încadrate ca „energie curată” și „energie regenerabilă”, în contrast cu combustibilii fosili. Combustibilii fosili sunt încadrați ca „energie murdară” și „energie neregenerabilă”, deoarece aceste resurse trebuie extrase din pământ și, odată folosite, dispar.

Dar nomenclatura curată și regenerabilă nu este exactă odată ce sunt luate în considerare „efectele care trebuie prevăzute”.

Panourile solare și turbinele eoliene se bazează pe resurse naturale pentru a genera energie electrică, la fel cum fac centralele alimentate cu combustibili fosili. Aceste resurse includ substanțe chimice precum acidul clorhidric, acidul sulfuric și acidul azotic. Ei, de asemenea include mărfuri minerale precum arsen, galiu, germaniu, indiu, telur, aluminiu și elemente de pământuri rare (sau „15 lantanide pe tabelul periodic").

Exploatarea acestor mărfuri cu pământuri rare singur „produce munți de deșeuri toxice, cu risc ridicat de pericole pentru mediu și sănătate. Pentru fiecare tonă de pământ rar produsă, procesul minier produce 13 kg de praf, 9,600-12,000 de metri cubi de gaz rezidual, 75 de metri cubi de apă uzată și o tonă de reziduuri radioactive.”

Folosirea panourilor solare și a turbinelor eoliene are și consecințe. Dupa cum Administrația SUA pentru Informații Energetice a menționat,

Ca și în cazul oricărui tip de centrală electrică, centralele solare mari pot afecta mediul la sau în apropierea locațiilor lor. Curățarea terenului pentru construcție și amplasarea centralei electrice pot avea efecte pe termen lung asupra habitatelor plantelor și animalelor native...

Unele dintre aceste impacturi asupra mediului includ impacturi adverse asupra ecosistemelor locale de apă și pericol pentru fauna sălbatică din fasciculul de lumină concentrat creat de un turn de energie solară. Probleme similare afectează și energia eoliană - vice președinte senior a Societății Naționale Audubon l-a numit „un condor Cuisinart” dintr-un motiv.

Apoi este problema intermitenței. Problema stocării eficiente a bateriei nu a fost încă rezolvată. În consecință, energia solară și eoliană pot furniza energie electrică rețelei numai atunci când soarele strălucește și vântul bate. Electricitatea este adesea necesară noaptea, în zilele înnorate sau când nu bate vânt. În consecință, generatoarele de energie de rezervă sunt necesare pentru a suplimenta energia eoliană și solară pentru a se asigura că luminile rămân aprinse.

Această putere de bază trebuie să fie furnizată fie de centrale nucleare, de gaze naturale sau de instalații de generare a cărbunelui. Având în vedere ostilitatea nejustificată față de energia nucleară, o mare parte a energiei de rezervă provine din gaze naturale și cărbune. Acomodarea generației intermitente din solar și eolian face ca centralele pe cărbune și gaz natural să funcționeze mai puțin eficient, ceea ce este un alt factor de cost care trebuie luat în considerare.

Prin urmare, generarea de energie electrică din resurse solare și eoliene nu va reduce cantitatea de energie electrică generată de gaze naturale și cărbune cu aproape atât de mult cum susțin susținătorii și fac aceste resurse mai puțin eficiente decât ar putea fi. Reducerea eficienței acestor resurse pentru a găzdui generarea intermitentă din eolian și solar va face ca costurile să fie mai mari decât este necesar.

Apoi sunt problemele de eliminare. Ca resurse naturale, componentele care alimentează tehnologiile eoliene și solare se defectează în cele din urmă. Odată epuizate, turbinele eoliene și panourile solare trebuie aruncate. Având în vedere componentele chimice și minerale ale acestor tehnologii, eliminarea necorespunzătoare ar putea cauza daune semnificative mediului.

Luând în considerare toate aceste impacturi nevăzute, generarea solară și eoliană nu sunt surse de energie curată. Nici nu sunt regenerabile – se bazează pe minerale din pământ, care nu sunt mai puțin o resursă limitată decât petrolul și gazele naturale.

Recunoașterea acestei realități nu înseamnă că solarul și vântul nu sunt resurse energetice importante. Puterea viitoarei inovații ar putea revoluționa industria schimbând și aceste constrângeri. Cu toate acestea, impacturile nevăzute demonstrează că curatenie este un termen relativ și că toate sursele de energie implică compromisuri. Stabilirea de politici care să recunoască existența compromisurilor este cea mai bună modalitate de a sărbători Ziua Pământului și de a ne asigura că sănătatea și resursele planetei sunt gestionate eficient.