Tim McCarver, All-Star Catcher și difuzorul Hall of Fame, a murit la 81 de ani

Era la începutul carierei lor de transmisiuni sportive, deși Bob Costas avea deja câțiva ani de experiență la baza sa când a fost asociat cu Tim McCarver pentru a convoca un meci între California Angels și Boston Red Sox pe 14 iunie 1980, la Anaheim.

„Pentru a vă arăta cât de mult a fost, (Rod) Carew a furat o bază, iar Yaz (Carl Yastrzemski) a lovit un home run în acel meci”, a spus Costas într-un interviu vineri.

Dar, în ciuda faptului că era un începător în spatele microfonului, McCarver avea o experiență bogată și cunoștințe de baseball dintr-o carieră de 21 de ani în ligă mare, una care s-a întins din 1959 până în 1980 cu patru echipe și care a inclus câștigarea a două inele din Seria Mondială cu St. Louis Cardinals, în timp ce a fost coleg de baterie pentru aruncătorii din Hall of Fame, Bob Gibson și Steve Carlton.

McCarver, care a murit joi la 81 de ani, a fost sportivul rar care a trecut fără probleme de la un jucător desăvârșit la un star experimentat de televiziune după ce a închis vârfurile. Începând cu emisiunile locale Phillies în 1980 - și cele câteva jocuri de rețea pe care le-a jucat cu Costas în același an - McCarver și-a făcut o carieră de difuzare în Hall of Fame și a fost asociat cu toată lumea, de la Ralph Kiner la Joe Buck.

„Unii oameni au unul sau două puncte forte. Rețeta (McCarver) conținea mai multe ingrediente”, a spus Costas. „Difuzarea lui a avut textura. Unul dintre lucrurile care sunt adesea trecute cu vederea, dar foarte importante - Tim a fost un public bun. Dacă persoana din cabină cu el a spus ceva amuzant, McCarver a râs. Și a avut acel râs distinctiv și molipsitor.”

Născut în Memphis pe 16 octombrie 1941, McCarver a semnat cu Cardinals să iasă din liceu pentru ceea ce atunci era uriaș de 75,000 de dolari. Și-a făcut debutul la Cardinals în 1959 și a devenit primitorul titular al clubului în cea mai mare parte a anilor 1960. A fost de două ori All-Star cu St. Louis.

Mai târziu a avut două perioade cu Phillies și, în cele din urmă, a devenit catcherul personal al lui Carlton, când erau coechipieri de la Phillies, la mijlocul și sfârșitul anilor '70. McCarver a făcut parte dintr-un grup select de ligi majore care au jucat în patru decenii diferite. Phillies l-au semnat pentru a juca câteva meciuri la sfârșitul sezonului 1980, anul în care clubul a câștigat primul său titlu în Seria Mondială. (McCarver nu a făcut parte din runda postseason a acelui Phillies).

Până atunci, pivotul lui McCarver către cabina de difuzare era în curs.

Costas a spus că „cariera de jucător a lui McCarver a informat difuzarea” și că unul dintre semnele unui excelent analist de televiziune sportivă este dacă îi face pe ceilalți din jurul lor să fie mai buni. Costas a spus că McCarver avea această trăsătură în pică.

„Tim a făcut clic atât de bine cu Ralph Kiner (pentru jocurile Mets)”, a spus Costas. „Virtuțile lui Ralph au fost cunoștințele sale despre joc, personalitatea lui, povestirea lui, dar cred că Ralph a fost reenergizat de Tim fiind în cabină cu el. Conversațiile lor au fost neprețuite.”

Când a fost asociat cu Joe Buck la Fox în 1996, McCarver era unul dintre cei mai importanți analiști ai baseballului și unul care avea o înclinație pentru prezicerea jocurilor înainte ca acestea să se desfășoare pe diamant. Cel mai faimos apel al lui ar fi venit în Seria Mondială din 2001 dintre Yankees și Arizona Diamondbacks.

Yankees conduceau jocul 7 în partea de jos a reprizei a noua în Arizona, iar managerul Yankee Joe Torre l-a dominat pe Mariano Rivera pe movilă. Un al patrulea campionat consecutiv al Yankees World Series părea o concluzie dinainte.

Dar Diamondbacks au egalat scorul, 2-2, iar apoi au încărcat bazele cu un out. Luis Gonzalez din Arizona, un bataș stângaci, a intervenit împotriva lui Rivera, dreptaciul cunoscut pentru mingii rapide. Torre a atras terenul interior pentru o posibilă minge de teren cu joc dublu.

Gonzalez a greșit pe primul teren.

„Singura problemă este că Rivera aruncă înăuntru către stângaci, iar stângacii primesc o mulțime de lovituri de bâtă sparte în câmpul exterior, partea superficială a terenului. Acesta este pericolul în a aduce terenul în interior cu un tip ca Rivera pe movilă”, a spus McCarver chiar înainte ca Rivera să-i arunce al doilea lans către Gonzalez.

Restul este istorie, în timp ce Gonzalez a aruncat un simplu cu bâta spartă peste capul lui Derek Jeter în terenul central puțin adânc, iar Diamondbacks au ridicat primul trofeu din Seria Mondială al clubului.

Înainte de la bataia lui Gonzalez, când au existat alergători pe primul și pe al doilea fără ieșiri, Jay Bell din Arizona a pus un bunt de sacrificiu pe care Rivera l-a aruncat la baza a treia. Basemanul trei de la Yankees, Scott Brosius, a scos forța.

Costas a spus că McCarver s-a grăbit să sublinieze - în timpul reluării video - că Bell era doar la jumătatea liniei de prima bază când Brosius a înregistrat prima ieșire din repriză și că Brosius ar fi putut arunca pe primul pentru jocul dublu.

„Rivera a ajuns atât de repede la baza a treia, încât Brosius a jucat la început dacă ar fi ieşit din sacoşă”, a spus McCarver în timpul transmisiunii din '01. „Dar Brosius se mulțumește pentru unul.”

„Introspecțiile lui Tim erau atât de proaspete, personalitatea lui era atât de exuberante și plăcerea lui era atât de evidentă”, a spus Costas.

McCarver a fost cu Fox în sezonul 2013, apoi a fost analist pentru rețeaua Cardinals, lucrând aproximativ trei duzini de meciuri pe sezon, potrivit Baseball Hall of Fame.

La fel ca Costas, McCarver a fost câștigător al premiului Ford C. Frick, pentru excelență în difuzare. La doi ani după ce a convocat ultimul său meci de baseball Fox, McCarver a fost invitat să se alăture lui Costas încă o dată, pentru o transmisie MLB Network a unui joc Cardinals-Padres din 2015 pe Busch Stadium.

„Am fost prieteni foarte mult timp”, a spus Costas. „Când a terminat, am întrebat MLB Network dacă pot face un joc cu el. Am făcut un joc Cardinals intenționat și a fost perfect pentru Tim. A fost ca o conversație de nouă reprize.

„Dar jocul a avut și câteva răsturnări strategice – ar trebui să facă asta? Ar trebui să facă asta? Și McCarver a excelat la asta. A fost aproape noroc, că jocul și decorul i-au oferit o pânză pentru a face o mulțime de lucruri pentru care era cunoscut, ceea ce a fost îmbucurător pentru mine, pentru că tot ce aveam era această singură lovitură. A adus atât de multe în meseria lui.”