Tiktok Parent ByteDance urmează pașii lui Meta pe calea riscantă către Metavers

Ceea ce Meta, compania-mamă a Facebook, încearcă să facă pentru a domina viitoarea lume virtuală numită metavers în Occident, gigantul tehnologic chinez ByteDance a egalat cu scopul de a conduce în Est.

ByteDance cu sediul la Beijing, care a înregistrat venituri de 58 de miliarde de dolari în 2021, elaborează o gamă de hardware, conținut, software și platformă metaverse similară cu cea a Meta.

În timp ce ByteDance rămâne discret în manevrele sale pe fondul unei restricții tehnologice din China, este cea mai ambițioasă companie chineză de tehnologie în ceea ce privește pariurile pe metavers.

Dar este o cale riscantă, după cum demonstrează Pierderile de 10 miliarde de dolari ale Meta în 2021 din investiții legate de metavers și ulterioare spirala descendentă a prețului acțiunilor sale.

Deși există un consens aproape universal că următorul capitol al internetului va fi tridimensional și bazat pe experiență, nimeni nu poate fi sigur dacă și cât de curând oamenii vor cumpăra și purta căști de realitate virtuală (VR) în masă.

Chiar și la 10 milioane de unități de căști VR vândute cumulat de Meta, ar fi nevoie de o rată mare de creștere și de o cronologie măsurată în decenii pentru a ajunge la orice la scară în contextul internetului.

Pentru cei care își asumă riscuri timpurii, cum ar fi Meta (capitalizare bursieră de 517 miliarde USD) și ByteDance (evaluare estimată la 357 miliarde USD), ei s-ar putea trezi stând deasupra celor mai mari mine de aur dacă pariul se dovedește conform așteptărilor.

Dar rezultatul alternativ ar putea fi o înfrângere masivă a performanțelor companiilor, amenințând chiar întregul lor viitor. La urma urmei, moda VR și a lumii virtuale a dispărut de multe ori înainte, de la Google Glass, ochelari Sony AR la Second Life.

Hardware: Meta Quest vs. ByteDance Pico

Facebook celebru a achiziționat producătorul de căști de realitate virtuală Oculus (acum redenumit Quest) în 2014 pentru 2 miliarde de dolari. Pentru a o pune în perspectivă, întregul sector VR și AR a înregistrat peste 2 miliarde de dolari în finanțare totală și fuziuni și achiziții în întregul an 2020, conform ABI Research.

Într-un mod similar, ByteDance a cumpărat producătorul chinez de căști VR Pico în august 2021 pentru un preț uimitor de aproximativ 9 miliarde de yuani (1.4 miliarde de dolari). Aceasta reprezintă aproape jumătate din totalul tranzacțiilor de finanțare și fuziuni și achiziții înregistrate în industria chineză XR (realitate extinsă) în 2021, conform unei companii de cercetare chineză numit Tuolu0.

O altă măsură a cât de ridicat este acest preț ar fi să-l compari cu un rival apropiat. În 2021, au fost livrate 11.2 milioane de căști AR/VR, Meta's Quest 2 luând o cotă de piață de 78%. Datele IDC arată. Două companii chineze, DPVR și Pico, s-au clasat pe locul al doilea și al treilea, cu 5.1% și, respectiv, 4.5% cote de piață globală. conform IDC.

DPVR, un rival apropiat al Pico, cu o cotă de piață ceva mai mare, tocmai a finalizat o finanțare de risc de 10 milioane USD în noiembrie 2021, indicând că investitorii de risc evaluează DPVR la aproximativ sute de milioane de dolari, foarte departe de ceea ce a plătit ByteDance pentru Pico.

ByteDance este singura firmă chineză de tehnologie care a achiziționat o companie de hardware XR, iar compania nu a răspuns solicitărilor de comentarii cu privire la planurile sale pentru XR și metavers.

Se pare că Tencent este în discuții cu un număr de producători de căști VR, dar încă nu a fost confirmat nimic. Tencent a cumpărat un producător de telefoane de nișă numit Black Shark Corporation în ianuarie, potențial utilizându-l pentru dezvoltare o cască VR internă. Cu mai multe încercări eșuate de a intra în sectorul hardware, strategia lui Tencent în hardware-ul XR este încă învăluită în secret.

Alibaba a investit în startup-ul american AR Magic Leap și a investit recent într-un producător chinez de ochelari AR, potrivit unor persoane care cunosc acest subiect. Baidu nu are operațiuni interne de hardware XR. Huawei nu și-a actualizat produsele VR de ceva vreme.

Pe lângă faptul că este singura companie chineză de tehnologie cu o unitate hardware XR internă, este ceea ce a făcut ByteDance după achiziția care i-a dezvăluit ambițiile pentru următoarea frontieră tehnologică.

Cu peste 600 de milioane de utilizatori Douyin (versiunea chineză a TikTok), ByteDance a desfășurat campanii masive și costisitoare pentru a catapulta vânzările Pico, cu scopul de a ajunge din urmă și, în cele din urmă, de a depăși Meta's Quest în livrare.

Prin intermediul influențelor Douyin și celebrităților de divertisment, Pico a înregistrat 1.13 miliarde de afișări utilizatorilor ținți îndeaproape „aleși cu atenție” de algoritmii extrem de precisi ai ByteDance numai în timpul Festivalului de primăvară chinezesc.

Compania a oferit, de asemenea, reduceri masive și cadouri pentru a crește vânzările. Într-o tragere la sorți la începutul anului 2022, Pico a oferit 3,000 de căști Pico Neo 3, care se vinde cu amănuntul la 2,500 de yuani (389 USD).

Interesant este că Pico și Meta's Quest sunt „frați apropiați”. Fondată în 2015, Pico a fost incubate în interiorul companiei chineze Geortek Inc., producătorul căștilor Meta's Quest. Fondatorul lui Pico, Zhou Hongwei, a fost anterior vicepreședinte al Geortek, un producător chinez de echipamente originale (OEM) care deservește companii precum Apple, Huawei și Xiaomi. Geortek produce acum atât căști Pico, cât și căști Quest.

Concursul dintre Pico de la ByteDance și Quest de la Meta se va desfășura pe scena globală. În aprilie, Pico a intrat pe piața europeană de consum într-un program beta, iar în continuare se va extinde în Japonia și Coreea de Sud.

Cei doi vor concura și în magazine fizice. Meta este deschiderea unui magazin de vânzare cu amănuntul offline în mai în California, în timp ce Pico se zvonește că va deschide magazine (inclusiv dealerii offline autorizați) în mii în acest an. Așteptați-vă ca cei doi arhi-rivali să se lupte în fiecare colț al lumii.

Deci, poate cheltuiala ByteDance să susțină creșterea durabilă a vânzărilor Pico? Va depinde de experiența utilizatorului. La urma urmei, o cască VR este doar un instrument pentru a accesa conținutul de realitate virtuală. Fără a implica aplicații și jocuri care să țină utilizatorii strânși, cele mai bune căști VR reprezintă doar o bucată de plastic inutil.

Conținut și platforme

Motivul pentru care ByteDance și Meta vând cât mai multe căști VR la un pret sub cost este că cotele de piață dominante în hardware le vor face, de asemenea, centre critice de distribuție a conținutului VR. Este asemănător cu cum Apple iPhone are o cotă de piață globală de 60%. a făcut din App Store principalul centru comercial de aplicații.

Dacă ByteDance și Meta pot construi cel mai mare și mai mare centru comercial, acesta va atrage cei mai buni și cel mai mare număr de dezvoltatori și creatori să „deschidă magazinul” în mall-ul lor.

Centrul comercial Meta și ByteDance au înființat sunt Meta Quest Store și Pico Store. La fel ca magazinul de aplicații Apple, utilizatorii pot accesa conținut, aplicații și jocuri VR aici. Magazinul Meta Quest are peste 1,000 de aplicații, cu un joc VR popular numit Beat Sabre având încasări de 100 de milioane de dolari în venituri pe viață numai în Magazinul Quest.

Pico se joacă și aici. Sunt peste 425 de aplicații din Pico Store, cu aplicațiile de jocuri reprezentând o cincime din aplicații. Deoarece vânzările de căști Pico au întârziere semnificativă față de căștile Quest, traficul și utilizatorii Pico Store sunt probabil cu mult în urma magazinului Quest.

ByteDance reduce agresiv acest decalaj. Magazin Pico a introdus nouă jocuri noi din decembrie trecut. Pentru a atrage mai mulți utilizatori, Pico a organizat un festival VR eSport în noiembrie anul trecut, oferind stimulente mari noilor utilizatori.

În afară de agregarea aplicațiilor terță parte, utilizatorii care intră în acest centru comercial ar trebui să se aștepte să întâlnească magazine deținute de proprietarii mall-urilor. Gândiți-vă la modul în care iPhone-urile Apple vin cu un set de aplicații preinstalate, care nu se pot șterge pentru aproape toate nevoile dvs.: FaceTime, iCould Drive, iTunes și așa mai departe.

Meta și ByteDance au propriile lor aplicații preinstalate în magazinul lor de conținut VR. Pentru Meta, este suita de aplicații Horizon: Horizon Home este un spațiu de intrare sau un hol de bun venit, primul lucru pe care îl vor vedea utilizatorii când își îmbracă căștile Quest VR. Horizon Worlds este o platformă asemănătoare Second Life, unde creatorii pot crea conținut generat de utilizatori. Horizon Venues le permite utilizatorilor să urmărească concerte, sporturi și alte evenimente din lumi virtuale. Horizon Workrooms este pentru lucrul la distanță.

ByteDance va avea cu siguranță oferte similare. În ianuarie 2022, ByteDance a lansat o versiune de testare internă a unei aplicații de rețele sociale din lumea virtuală din China numită Party Island. La fel ca și Horizon Worlds de la Meta, permite utilizatorilor să-și genereze propriile avatare și să socializeze în lumi virtuale. Cu câteva luni mai devreme, ByteDance a lansat o aplicație similară numită Pixsoul în Asia de Sud-Est.

Nu contează dacă aceste aplicații sunt răspunsul ByteDance la aplicațiile Horizon de la Meta. Lucrul important este că orice proprietar de mall-uri sau constructori de ecosisteme în limbajul tehnologic, își vor introduce și poziționa în mod proeminent propriile aplicații pentru a maximiza controlul și profitul.

În plus, proprietarii de mall-uri vor trebui să faciliteze deschiderea unui magazin. Atât ByteDance, cât și Meta lucrează la asta. Meta a lansat instrumente pentru construirea de conținut metavers, inclusiv instrumente care ajută dezvoltatorii să creeze conținut de realitate mixtă, reconstrucție 3D în lumea reală, instrumente de efecte AR și generatoare de avatare.

ByteDance are investit într-o pereche de oameni digitali și startup-uri de idoli virtuali în ultimii doi ani. De asemenea, a investit într-o companie geamănă digitală în cloud numită Zhongqu Tech la sfârșitul anului 2021. Compania se concentrează pe viziunea artificială AI și pe tehnologia 3D pentru a oferi utilizatorilor experiențe captivante de roaming în spațiu.

Până acum, centrele comerciale Meta și ByteDance sunt cele mai mari, cele mai completate și cuprinzătoare mall-uri din bloc. Întrebarea este, vor veni oamenii?

A concluziona…

Meta a preluat o conducere clară în incursiunea în metavers, iar ByteDance pare să fie singurul gigant tehnologic hotărât să perturbe planurile lui Meta prin copierea playbook-ului lui Meta.

Există dezacord și dezacord între luminarii tehnologiei cu privire la acest lucru metavers. CEO-ul Google, Sundar Pichai preferă să nu folosească termenul. Fondatorul lui Tencent, Pony Ma are propriul lui cuvânt pentru aceasta: internetul Quanzhen (atotcuprinzător și real).

Fiecare gigant tehnologic are viziunea sa cu privire la modul în care lucrurile vor evolua, ceea ce face ca conducerea chineză a ByteDance și fondatorul Meta, Mark Zuckerberg, să văd metaverse ochi în ochi o concordie destul de surprinzătoare.

Dacă planul metavers al duo-ului ByteDance/Meta se desfășoară așa cum a fost planificat, înseamnă că viitoarea lume virtuală va afișa caracteristici similare ale internetului mobil: segmentat, centralizat și dezordonat.

Utilizatorii vor fi probabil îngropați sub o grămadă de fire și cutii de plastic, frustrați de multitudinea de conturi, avatare și experiențe izolate.

Există, totuși, atât de multe moduri în care lucrurile ar putea merge prost. Pe lângă incertitudinile privind adoptarea utilizatorilor și pregătirea tehnologiei, lumea noastră fizică din ce în ce mai haotică ar putea reverbera în tărâmul virtual.

Țările ar putea interzice vânzarea produselor anumitor companii. China ar putea limita utilizarea VR de către consumatori dacă guvernul o consideră nesănătoasă sau neproductivă, așa cum a făcut cu jocurile video. Noile reglementări ar putea distruge companiile sau forța schimbări, iar lista este lungă.

În calitate de utilizatori, poate că există lucruri pe care le-am putea face în afară de a accepta orice decid acești miliardari din domeniul tehnologiei care sunt bune pentru noi.

De exemplu, Mark Zuckerberg a cheltuit 1.6 milioane de dolari pe călătorii cu avionul anul trecut, în timp ce era spunându-ne de asemenea că călătoria în metavers ar putea face ca călătoriile reale să nu fie necesare.

Ei bine, acesta este un lucru pe care îl putem cere, ca stăpânii noștri tehnologici să nu facă altora ceea ce nu doresc să le facă lor înșiși.