Faza grupelor din Qatar 2022 arată că FIFA trebuie să-și reconsidere planurile pentru Cupa Mondială din 2026

Un singur gol târziu în runda finală a meciurilor din oricare dintre grupele Cupei Mondiale Qatar 2022 ar fi putut schimba echipele care au ajuns în fazele eliminatorii.

Dacă Iranul ar fi primit penalizări cu întârziere, atunci Iranul, nu SUA, ar fi înfruntat Olanda în runda următoare. Grupa C era pe cale să fie decisă prin fair play și numărul de cartonașe galbene până la 95 de la Salem Al-Dawsari.^th golul din minutul pentru Arabia Saudită a oferit Poloniei o diferență de goluri mai bună decât Mexic. În Grupa E, toate cele patru echipe au petrecut o parte din ultimele 90 de minute de acțiune fiind în poziție de calificare și de eliminat.

Golurile târzii ale Ecuadorului, Danemarcei sau Belgiei ar fi schimbat primele două din grupele lor. Și Grupa H a fost răsturnată când Hwang Hee-chan a ajuns la 92^nd Golul din minutul a însemnat că Coreea de Sud a devansat Uruguay pe locul doi în grupă.

Dar faza grupelor de la următoarea Cupă Mondială ar putea fi lipsită de o asemenea dramă.

Cupa Mondială din 2026 va fi prima care va include 48 de echipe.

Acest lucru va crește în principal reprezentarea din Africa și Asia, ale căror țări la această Cupă Mondială și-au văzut cea mai bună etapă a grupelor vreodată. Dar extinderea face dificilă crearea unei structuri logică a turneului.

În prezent, 32 de echipe pot fi împărțite pur și simplu în runde de 16, apoi opt, apoi patru, apoi ultimele două. Acest lucru nu este posibil cu 48 de echipe. Când a planificat extinderea turneului, FIFA a venit cu câteva sugestii, dar în cele din urmă s-a hotărât să aibă 16 grupe a câte trei echipe, primele două echipe calificându-se în rundele eliminatorii.

Structura propusă este plină de defecte.

În primul rând, înseamnă că jocurile finale de grup nu pot fi jucate simultan. Acest lucru mărește șansele ca unele echipe să poată juca pur și simplu la egalitate sau să accepte o înfrângere restrânsă, știind că un astfel de rezultat le-ar garanta calificarea.

O astfel de situație a avut loc la Cupa Mondială din 1982, când Germania de Vest și Austria au știut înainte de începerea startului că o victorie cu 1-0 în fața Germaniei de Vest va garanta progresul ambelor părți în detrimentul Algeriei. Ulterior, Germania de Vest a marcat după zece minute, iar de atunci, niciuna dintre echipe nu a încercat cu adevărat să înscrie.

Meciul, cunoscut ca „Rușinea din Gijon” după ce orașul în care s-a jucat, a văzut FIFA și-a schimbat structura turneului, astfel încât jocurile finale ale grupei să fie jucate simultan. Acest lucru nu va fi posibil cu grupe de trei echipe.

Celelalte probleme sunt că unele echipe vor putea juca doar două meciuri la Cupa Mondială, ceea ce le face o parte minoră a turneului. Cu cât mai puține jocuri înseamnă că există o probabilitate crescută de a avea nevoie de departajări și sunt probabil să existe situații în care echipa A își câștigă jocul de deschidere cu un scor mare, apoi îi odihnește jucătorii pentru cel de-al doilea joc din grupa, ceea ce înseamnă că echipele B și C ar remiză. , atunci cine joacă echipa A secundă are un avantaj enorm.

Având în vedere că fazele eliminatorii încep cu o rundă mai devreme, cu 32 de echipe, este posibil ca mai multe echipe să joace în defensivă și să caute să câștige meciuri la loviturile de departajare. Câștigătorul Cupei Mondiale va fi probabil echipa care se pricepe cel mai bine la penalty-uri și nu echipa care este cea mai bună la fotbal.

Cele mai recente sugestii pentru îmbunătățirea acestui format de grup cu trei echipe au inclus lucruri precum loviturile de departajare dinaintea meciului pentru puncte bonus, care ar încuraja și mai mult fotbalul defensiv și ar risca să transforme turneul într-o glumă.

O altă posibilă opțiune s-ar putea inspira din noul format pentru UEFA Europa League, în care echipele care termină în fruntea grupei pot sări peste primul tur, care în Europa League implică echipele de pe locul doi și echipele care termină pe locul al treilea în clasament. Grupele Ligii Campionilor.

Această soluție ar face posibile grupuri de patru echipe. Acesta adaugă un joc în plus la formatul actual din 2022 pentru acele echipe care nu pot sări peste prima rundă eliminatorie, dar garantează că fiecare echipă joacă cel puțin trei jocuri și că jocul final al grupelor poate fi jucat simultan.

Totuși, Cupa Mondială cu 48 de echipe nu se încadrează în 16 echipe la fel de ușor ca Liga Europa și, pentru a se potrivi numerele, fiecare grupă nu ar mai putea fi o grupă de sine stătătoare, ci ar trebui comparată cu echipele din alte grupuri.

De exemplu, cele opt echipe care termină pe primul loc în grupele lor și au cele mai multe puncte sau cea mai bună diferență de goluri ar putea primi un adio la a doua rundă eliminatorie, iar cele patru echipe care termină pe primul loc în grupele lor, dar au cel mai prost palmares ar putea juca în runda. prima rundă eliminatorie cu toate echipele care termină pe locul doi.

Alternativ, toate cele douăsprezece echipe care termină în fruntea grupelor lor ar putea intra în a doua rundă eliminatorie, iar cele opt echipe de pe locul doi cu cele mai bune rezultate ar putea concura în prima rundă eliminatorie.

Niciuna dintre aceste soluții nu este perfectă, dar ambele ar permite cel puțin FIFA să păstreze structura grupurilor de patru echipe, mai degrabă decât să încerce să implementeze structura defectuoasă a grupurilor de trei echipe.

În timp ce FIFA a luat deja o decizie cu privire la structura grupelor cu trei echipe, rapoartele privind posibila folosire a loviturilor de departajare în meciurile din faza grupelor arată că oamenii din cadrul FIFA sunt conștienți de faptul că formatul planificat în prezent este defectuos.

Mai este mult timp înainte de Cupa Mondială din 2026 pentru ca FIFA să se întoarcă la planșa de desen și să analizeze toate soluțiile posibile, astfel încât faza grupelor de la prima Cupă Mondială cu 48 de echipe să fie la fel de interesantă ca faza grupelor din finala celor 32 de echipe. - Cupa Mondială pe echipe.