Deși etanolul ar putea părea „mai ieftin” decât benzina, să facem calculul asupra conținutului de energie

Ispitit de etanol la un preț mai mic? Rețineți că luciul de lună pe bază de porumb conține cu 30% mai puțină energie în volum decât benzina.

Administrația Biden și EPA au decis recent să solicite amestecarea unei cantități mai mari de etanol în benzină, într-un efort de a crește rezervele interne de combustibil și de a scădea prețurile la benzină. Se presupune că mulți experti au întrebat: „Este acesta un an de alegeri prezidențiale?” deoarece cea mai mare parte a politicilor legate de etanol provine din dorința președinților și a președinților care doresc să fie de a fi pe placul statelor agricole din Iowa (și altora).

Există o serie de revendicări și pretenții reconvenționale despre etanol care nu contează cu adevărat. Unii susțin că utilizarea etanolului înseamnă emisii mai mari de gaze cu efect de seră, dar dovezile sunt neclare în acest sens. Alții susțin că o producție mai mare de etanol înseamnă o mai mare siguranță energetică, dar aceasta este o exagerare serioasă. Iar deturnarea culturilor către producția de energie crește prețurile alimentelor, dar impactul este mult mai mic decât cel al vremii.

Cea mai mare concepție greșită este de fapt asupra prețurilor relative ale petrolului și etanolului, nu atât despre faptul că utilizarea mai multă etanol în SUA va scădea prețurile mondiale ale petrolului - impactul va fi marginal - ci ideea că etanolul este mai ieftin decât benzina. După cum a raportat Wall Street Journal, „grupurile de biocombustibili au contestat totuși că anunțul de vineri va duce la prețuri mai mari la gaz, spunând că etanolul este de obicei mai puțin costisitor decât benzina pe bază de petrol”. EPA reduce mandatul privind combustibilul etanol pentru 2020-21, dar îl ridică pentru 2022 – WSJ

Este adevărat, după cum arată figura de mai jos, că etanolul este adesea mai ieftin decât benzina: aproximativ 1/3 din lunile din ianuarie 1982, când datele au început să fie colectate de către Departamentul Agriculturii. Deoarece etanolul necesită un aport de energie semnificativ - îngrășământ din gaze naturale, motorină pentru echipamentele agricole și așa mai departe - există o corelație între prețurile petrolului și gazelor și prețul etanolului, dar nu este o regulă de fier.

Dar, și așa cum ar spune soția mea, este foarte mare, dar, prețul pe galon de etanol nu este mai bun decât prețul benzinei, cu excepția volumului: etanolul conține aproximativ 30% mai puțină energie decât benzina și prețul pe galon este astfel derutant. Ajustând acest lucru rezultă figura de mai jos, care arată că etanolul în galoane echivalent benzină este rareori mai ieftin decât benzina, de obicei 5% din timp. Susținătorii etanolului care îl descriu ca fiind mai ieftin decât benzina, așa cum o fac atât de mulți, trec de obicei cu vederea acest adevăr incomod.

Etanolul este o materie primă importantă care crește octanul benzinei și este în prezent amestecul de alegere în acest scop. (Am scris anterior despre problemele pe care le creează pentru motoarele în doi timpi, cum ar fi mașina mea de tuns iarba pe benzină, acum defunctă.) Cu toate acestea, cantitatea de etanol care trebuie utilizată a fost mandatată ca o decizie politică, menită, așa cum am menționat, să mulțumească fermei. lobby, precum și producătorii de etanol. Din păcate, nu numai că Congresul a stabilit cantități oarecum arbitrare pentru a fi amestecate, dar a făcut acest lucru nu ca proporție de benzină, ci mai degrabă un număr absolut de galoane care se presupune că se bazează pe proiecțiile cererii de benzină.

În timp ce mulți sunt conștienți de faptul că prognozele prețului petrolului au fost notoriu eronate, puțini acordă atât de multă atenție previziunilor cererii. În teorie, cererea este ușor de prognozat: cererea regresează în funcție de creșterea veniturilor și a prețurilor, ale căror serii de date pot fi descărcate în câteva secunde. (Oferta este mult mai dificil de prezis folosind metode econometrice.[I]) Din păcate, deși veniturile viitoare/PIB sunt relativ previzibile pe termen lung, prețurile sunt mai puțin. Și din moment ce mulți presupun în mod incorect că creșterile pe termen scurt ale prețurilor sunt noua normalitate, vârful cererii a fost incorect prezis în trecut, ca în 2008, când chiar și CEO-ul Exxon credea că cererea de benzină din SUA a atins vârful.

Figura de mai jos arată previziunile istorice ale cererii de benzină ale EIA în diferite momente și în mod clar cele din anii 2000 au fost mult prea optimiste, fără îndoială pentru că așteptările privind prețurile s-au dovedit prea conservatoare. Cumva NEMXEM
Modelul lui nu este capabil să prezică prăbușirea industriei petroliere venezuelene, răsturnarea lui Saddam Hussein de către SUA și Primăvara Arabă, toate acestea ducând la prețurile ridicate ale petrolului observate în perioada 2004-2014. Tsk, tsk.

Dar problema este că Congresul a folosit acele previziuni – dat fiind că sunt de ultimă generație – în stabilirea mandatului de etanol care, prin urmare, a necesitat niveluri de amestecare dincolo de ceea ce a fost presupus. Există o dezbatere aprinsă cu privire la efectele utilizării amestecurilor de etanol peste 10%, dar se pare că 15% nu are un impact dăunător asupra motoarelor - cel puțin motoarele în patru timpi. Totuși, decizia de a impune un nivel de utilizare a etanolului care se bazează aproape în întregime pe adularea politică și care utilizează previziuni incerte privind cererea viitoare de benzină este o prostie și ar trebui abandonată. Și, în cele din urmă, avocații ar trebui să înceteze să facă afirmații false despre etanolul că este mai ieftin decât benzina.

[I] Lynch, Michael C., „Prognoza aprovizionării cu petrol: teorie și practică”, Revizuirea trimestrială a economiei și finanțelor, Iulie 2002.