Transportorul de marfă electric autonom Pelican de la Pyka este o adaptare a unui avion pe care l-a dezvoltat pentru pulverizarea culturilor. Startup-ul cu sediul în Oakland îl consideră un pas pe drumul spre dezvoltarea unui avion de pasageri cu decolare și aterizare scurtă cu emisii zero, care ar permite serviciului de pasageri să fie introdus în orașe și suburbii într-un mod diferit față de multe alte startup-uri de aviație electrică. .
Prin amabilitatea lui Pyka
Michael Norcia spune că nu plănuia să facă un avion cargo. Când a început Pyka în garajul părinților săi din Bay Area în 2017, planul de joc a fost construiți un pulverizator electric autonom pentru culturi ca o piatră de treaptă către Sfântul Graal pe care îl urmăresc multe startup-uri din domeniul aviației: avioane de pasageri fără emisii, nepilotate.
Norcia și co-fondatorii săi au decis asta pulverizarea culturilor a oferit perspective de afaceri inițiale mai bune decât transportul de mărfuri, în parte din cauza mai puține preocupări legate de reglementare și siguranță. Zburând deasupra câmpurilor agricole, un accident ar dăuna numai produselor, nu oamenilor.
Dar, după succesul timpuriu din 2021, stropirea câmpurilor de banane din Costa Rica cu avionul Pelican al lui Pyka, spune Norcia Forbes că companiile care căutau o dronă mare de transport de marfă au început să bată. „Au tot revenit la noi spunându-ne: „Tehnologia ta este mai avansată decât a oricui. Poți reface asta pentru a face un avion de marfă? ”
Luni, Pyka a dezvăluit un versiunea cargo a lui Pelican cu o autonomie maximă de 150 de mile când transportați o sarcină completă de 400 de lire sterline. Are o tavă glisantă pentru a încărca încărcătura prin nas în burtă, care are 66 de picioare cubi de spațiu interior, suficient pentru a încăpea cinci containere de comerț electronic cu carcasă moale. Pelican Cargo a avut primul zbor de testare în decembrie, iar Pyka se așteaptă ca clientul de lansare Skyports să înceapă servicii de probă zilnice în Marea Britanie către insulele nedezvăluite din larg în a doua jumătate a anului 2023.
Norcia, CEO-ul startup-ului din Oakland, spune că are 80 de comenzi și opțiuni pentru Pelican Cargo de la Skyports și alți doi clienți pe care nu îi identifică. Unele dintre comenzi – o „minoritate”, spune Norcia – sunt ferme cu depozitele. Un client caută să folosească avionul în Caraibe. Ca și în cazul pulverizatorului de culturi, Pyka închiriază aeronava în condiții pe care nu le va dezvălui. Compania spune că costurile scăzute de operare ale avionului electric – estimate să fie de 15 USD pe oră de zbor din cauza costurilor mai mici de energie și de întreținere – și capacitatea sa de a decolare și a ateriza la doar 500 de metri pe terenuri de pământ accidentat sau iarbă îi vor permite să deservească comunitățile îndepărtate. care depind în prezent de bărci sau de transport terestru pentru necesități.
A viza inițial populațiile rurale izolate, nedeservite, este cea mai simplă modalitate de a obține autorităților de reglementare în materie de siguranță care să permită avionului robot să zboare, spune Norcia, în vârstă de 30 de ani. Este un pas spre a convinge oficialii că Pelican Cargo este suficient de sigur pentru a deservi zone mai populate.
„Livrarea pachetelor de comerț electronic în două ore în loc de zece ore este un beneficiu mic, incremental, pentru probabil un miliard de oameni”, spune el. „Dar este mai greu să obții aprobarea pentru asta decât un beneficiu enorm pentru, știi, o mie de oameni.”
Norcia spune asta oricine are succesul în transportarea mărfurilor cu aeronave electrice autonome va fi probabil și câștigătorul pieței de pasageri. „Este doar o progresie foarte logică să treci de la acumularea de milioane de ore de zbor în spațiul de marfă la trecerea apoi într-un fel de nivel de risc total pentru spațiul de transport de pasageri”, spune el.
O mulțime de alte startup-uri de aviație care împinge plicurile au vizat piața de marfă, atât ca un pas intermediar către avioanele de pasageri, cât și ca obiectiv final. Tehnologiile Beta din Vermont a vândut UPS la încercarea avionului său electric pilotat, care poate decola și ateriza vertical ca un elicopter. Beta speră să obțină aprobarea de siguranță pentru a-l aduce pe piață în 2024. Elroy Air, cu sediul în San Francisco, numără FedEx
Toți încearcă să obțină costuri mai mici, prin electrificare sau prin eliminarea piloților, pentru a face zborurile competitive din punct de vedere al prețului pe distanțe scurte cu transportul. Piața regională de mărfuri aeriene este limitată în prezent la plicuri urgente de 50 de dolari sau la proviziile necesare urgent, spune Robin Riedel, consultant în aviație la McKinsey. „Nu sunt mulți oameni dispuși să plătească de zece ori mai mult pentru a economisi câteva ore pe pământ”, spune el. Vechile turbopropulsoare, care consumă combustibil, care sunt utilizate pentru mărfurile pe distanțe scurte, zboară de obicei o călătorie dus-întors pe zi între un oraș secundar și un centru de sortare a pachetelor.
Dar există o posibilitate reală de perturbare, în două moduri, spune Riedel. Dacă noile aeronave electrice se dovedesc a fi la fel de ieftine de operat cum s-a promis, ar putea permite mai multe zboruri de marfă pe zi între comunitățile mici și aeroporturile hub. Iar capacitatea lor de a ateriza în locuri în care avioanele actuale nu pot, cum ar fi parcări ale depozitelor și fabricilor, ar putea duce la o remodelare a rețelelor de livrare.
Unul dintre cei mai mari factori în care Pyka și alți aspiranți la livrarea de marfă cu drone pot reduce costurile este câți oameni vor trebui să aibă grijă de aeronava lor. În prezent, autoritățile de reglementare se așteaptă ca un monitor de siguranță să supravegheze câte o dronă la un moment dat. Pentru a reduce costurile cu forța de muncă, Pyka și alții trebuie să convingă autoritățile de reglementare că o singură persoană poate supraveghea în siguranță mai multe aeronave simultan. (McKinsey a modelat cât de mult înseamnă asta pentru costurile de operare ale dronelor de livrare mici, cu un singur pachet.)
Norcia spune că ceea ce separă Pyka de toți ceilalți concurenți la aviația electrică este simplu: este singura companie care operează comercial o aeronavă electrică autonomă mare.
Pyka are în prezent cinci pulverizatoare pentru recolte care zboară în America Centrală. Din iulie 2021, desfășoară servicii de probă pentru o companie fără nume, pe care Norcia o descrie drept „unul dintre cei mai mari producători de banane de pe Pământ” și a început recent să lucreze cu o alta. El spune că ambii sunt interesați să crească până la aproximativ 100 de aeronave fiecare. Pyka, care a strâns 37 de milioane de dolari din seria A anul trecut, intenționează să se extindă în alte țări din America Centrală unde clienții săi au plantații, precum și în Brazilia.
Aprobarea de reglementare din SUA a fost lent. În 2020, Pyka spera că Administrația Federală a Aviației îi va acorda o scutire până la sfârșitul anului de la regulile pentru operațiunile cu aeronave pilotate pentru a efectua pulverizarea culturilor sub supravegherea unui monitor de siguranță. Inca asteapta. Norcia spune că FAA nu a cerut nicio documentație sau testare suplimentară. El spune că brațul este un produs secundar al ritmului lent al FAA în elaborarea noilor reglementări care acoperă operațiunile cu drone, ceea ce a făcut ca Pyka și alți operatori de drone să aștepte ca mai multe birouri FAA să ia în considerare dacă să semneze dacă să le scutească de regulile existente pentru avioanele convenționale. . „Este o problemă cu care se confruntă aproape fiecare producător de drone comerciale din Statele Unite”, spune Norcia.
În timp ce Pyka a reușit să câștige experiență zburând în alte țări, alte companii precum Elroy și Beta caută să înceapă să zboare mai devreme prin Programul Air Force Agility Prime, care testează utilizări militare pentru avioanele electrice comerciale.
Dezvoltatorii de avioane electrice ar putea fi frustrați de încetineala FAA în elaborarea noilor reglementări, dar Riedel spune că agenția nu ar trebui să fie reproșată pentru că și-a luat timpul cântărind riscurile. „În interesul tuturor celor de pe teren, este bine”, spune el. În plus, având în vedere noutatea tehnologiei, elaborarea rapidă a regulilor ar putea duce la cerințe nepotrivite care țin industria înapoi, subliniază el. „Prin eliminarea prea repede a reglementărilor, s-ar putea să înăbuși inovația.”
Pelican Cargo are două perechi de elice contrarotative montate în față și în spatele aripilor sale. În croazieră, motoarele din față sunt oprite și elicele se pliază înapoi pentru a reduce rezistența. Bateriile pot fi reîncărcate complet de la 10% în una până la trei ore, în funcție de infrastructura energetică locală. Pentru o schimbare mai rapidă, acumulatorul este conceput pentru a fi schimbat cu ușurință.
Prin amabilitatea lui Pyka
Sursa: https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2023/01/30/this-robot-electric-cargo-plane-could-be-the-start-of-a-wave-that-transforms- livrare/