Thiago Almada urmează să devină primul jucător din MLS la o finală a Cupei Mondiale

Când Thiago Almada a făcut jogging pe terenul de pe stadionul 974 din Doha, înlocuindu-l pe Alexis MacAllister spre sfârșitul victoriei cu 2-0 a Argentinei împotriva Poloniei, a devenit primul jucător din Major League Soccer care a făcut apariție pentru națiunea sud-americană la un Mondial. Ceașcă.

Când își va lua locul pe banca pentru finala Cupei Mondiale FIFA 2022 de duminică împotriva Franței, mijlocașul ofensiv al Atlanta United va deveni primul jucător activ din MLS care va face parte dintr-o finală a Cupei Mondiale.

Chiar și înainte de toate acestea, el a fost primul jucător din MLS care a fost chemat într-o echipă de la Cupa Mondială a Argentinei, așa că includerea sa avea deja o anumită semnificație pentru oricine era interesat de povestea progresului fotbalului intern în Statele Unite. .

Acest lucru poate fi o surpriză pentru adepții ligii de top de facto din SUA (care include o mână de echipe din Canada), deoarece, din 2014, cea mai comună naționalitate de jucător în MLS, după american și canadian, este argentiniană.

În 2015 erau mai mulți argentinieni în MLS decât canadieni, ceea ce a fost și în 2008 și 2009 conform datelor de la Transfermarkt,. Liga a devenit un paradis pentru jucătorii argentinieni, în special.

Almada la Cupa Mondială din 2022 este doar cel mai recent capitol din relația ligii cu țara sa favorită din America de Sud, dar de duminică, el este unul dintre cei mai semnificativi.

Se cuvine să joace pentru Atlanta United. Când a intrat în ligă ca o echipă de expansiune în 2017, clubul georgian a avut o politică clară de a găsi cele mai bune tinere talente din America de Sud și de a le oferi o platformă în Major League Soccer. O platformă de pe care acești jucători ar putea căuta să obțină succes în liga în sine și, dacă impresionează suficient, să câștige o mutare în Europa.

Miguel Almirón a devenit băiatul afișului pentru această abordare. Semnat de Atlanta pentru sezonul lor inaugural în 2017, paraguayanul a contribuit la câștigarea Cupei MLS în 2018 și a fost All-Star în ambii ani în care a jucat în ligă, fiind de asemenea desemnat Noul venit al anului în 2017.

Performanțele sale atrăgătoare, inclusiv 21 de goluri în cele două sezoane, au atras atenția din Europa. În cele din urmă, a făcut o mutare la Newcastle United pentru aproximativ 27 de milioane de dolari, ceea ce era o taxă record de club pentru echipa engleză la acea vreme.

Nu a fost un drum atât de bine parcurs pe cât ar fi sperat mulți, nu în ultimul rând jucătorii înșiși, dar simpla prezență a lui Almada în lotul Argentinei pentru Cupa Mondială sugerează că el va fi următorul jucător care urmează traseul lui Almirón.

Almada a jucat până acum doar șase minute la această Cupă Mondială, sau cel puțin așa spun site-urile de statistici, dar ele numără doar până la 90 de minute. De fapt, inclusiv perioada de timp adăugat de la finalul jocului, a jucat aproximativ 12 minute.

A reușit să schimbe una sau două pase cu Lionel Messi, a completat toate cele 12 încercări de pase și, de asemenea, i-a pregătit lui Nicolás Tagliafico o șansă la poartă pe care fundașul stâng ar fi trebuit să o marcheze.

Deși există scenarii în care ar putea obține minute în finală, antrenorul principal Lionel Scaloni nu a dat prea multe indicii că tânărul de 21 de ani este în fruntea clasamentului ca înlocuitor de pe bancă.

Apariția lui Almada la Cupa Mondială pentru Argentina în calitate de jucător MLS ar putea fi văzută ca rezultatul firesc al unui trend MLS recent. Unul care vede unele dintre cluburile sale caută din ce în ce mai mult vedete tinere din America de Sud, spre deosebire de expedierea unor vedete în vârstă din Europa aflate în pragul pensionării.

Pe de altă parte, singurii jucători din MLS care au marcat la această Cupă Mondială au fost mijlocașul ofensiv elvețian de 31 de ani de la Chicago Fire Xherdan Shaqiri și atacantul galez de 33 de ani de la Los Angeles FC, Gareth Bale — acesta din urmă împotriva lui. Statele Unite, nu mai puțin.

Acesta este un semn că în prezent nu există un plan stabilit pentru modul în care ar trebui să funcționeze un club MLS. Jucătorii desemnați nu trebuie să fie europeni care caută o ultimă zi de plată înainte de pensionare, dar pot fi totuși dacă un club consideră că un astfel de jucător va fi potrivit pentru ei.

Există acum un amestec de nume de vedete mai vechi alături de talente în plină dezvoltare din America de Sud și, într-adevăr, din America de Nord.

Progresul lui Almada cu Argentina la această Cupă Mondială, deși mai ales ca suporter în vestiar și de pe margine, este un semn că Atlanta United, cel puțin, face ceva bine, chiar dacă continuă să greșească unele lucruri.

Un total de 37 de jucători din MLS au fost prezenți la această Cupă Mondială, cel mai mult vreodată din liga.

Acest lucru s-a datorat parțial calificării atât a Statelor Unite, cât și a Canadei, fiind prima dată când ambele națiuni au participat la o Cupă Mondială împreună.

Numărul va crește probabil până când cele două țări găzduiesc turneul cu Mexic în 2026, dar este foarte puțin probabil ca Almada să fie în continuare printre ele.

Dacă Almada se află în Europa până atunci, el va fi văzut ca o altă poveste de succes asemănătoare lui Almirón pentru MLS, la fel ca simpla sa prezență la această Cupă Mondială, chiar dacă se uită de pe bancă în timpul finalei.