Natura Yeoman a utilităților mici, exemplificată de Rayburn

Utilitățile electrice nu spun nu noilor conexiuni. Toți sunt bineveniți, cu excepția minerii de date, iar asta este negociabil.

În Texas, chiar și fără mineri de date, cererea de energie crește rapid - și crește în moduri care necesită multă energie electrică. Noi rezidenți vin din California, Florida, Georgia, Illinois și chiar din statele învecinate Oklahoma și Louisiana, potrivit mai multor anchete de relocare.

Toți au un lucru în comun: vor o alimentare neîntreruptă cu energie electrică pentru a se sprijini împotriva verilor toride din Texas.

În plus, firmele de înaltă tehnologie se mută în Texas în număr record, atrase de taxe scăzute, un baril de stimulente și așteptarea că statul va fi prietenos cu afacerile, iar reglementările vor fi ușoare.

Elon Musk își răspândește întreprinderile în Texas, de la o unitate de lansare SpaceX din Brownsville la un Tesla uriaș.TSLA
uzina auto din Austin. Compania lui de tuneluri, The Boring Company, are și ea o prezență.

Aceste companii de înaltă tehnologie folosesc calculatoare și au nevoie de energie electrică din abundență pentru fiecare operațiune. Rădăcinile din beton și oțel ale lumii virtuale sunt din ce în ce mai mult în Texas.

Apoi sunt minerii de date. Sunt mobili; caută energie electrică ieftină în cantități mari, de obicei în zonele rurale; și creați bătăi de cap unice pentru utilitățile care deservesc acele zone. Utilitarele preferă minerii de date atunci când există surplus de energie, dar își fac griji cu privire la costul noii infrastructuri pentru a le deservi și dacă vor rezista în locațiile alese sau dacă criptomonedele sunt aici pentru a rămâne.

Aceste întâmplări sunt realități pentru David Naylor, directorul executiv al Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., o cooperativă de generație și transmisie cu sediul în Rockwall, Texas. Misiunea lui Rayburn este de a servi cele patru cooperative de distribuție care fac parte din membri.

Nevoia constantă de a construi

Naylor mi-a spus că Rayburn nu este într-o criză de aprovizionare, dar există o nevoie constantă de a construi infrastructura pentru a face față creșterii sarcinii. Provocarea imediată este noua transmisie,

Cei patru membri ai cooperativei de distribuție pe care îi furnizează energie se află în locații cu creștere rapidă la nord și la est de Dallas. Pe măsură ce orașul crește, la fel și cerințele față de Rayburn și membrii săi. Naylor mi-a spus că vorbește cu doi mineri de date care urmăresc tarifele scăzute și zona de servicii semirurale a Rayburn.

Noua transmisie pentru Naylor și Rayburn este o durere de cap, așa cum este pentru utilitățile de pretutindeni. Naylor a spus că sunt foarte reticenți în a folosi domeniul eminent și a încerca să negocieze cu proprietarii de terenuri și jurisdicțiile.

Problemele legate de lanțul de aprovizionare sunt în creștere, dar nu în mod paralizant în prezent, a spus el.

Lui Naylor îi place să vorbească despre „forma” încărcăturii lui Rayburn și, în acest sens, utilitatea este norocoasă. Se potrivește în mod ideal modelului sau formei generației solare. Vârful lui Rayburn, care este seara, este încă compatibil cu modelul de generare solară - cu excepția spre sfârșitul vârfului, când soarele dispare.

Încărcarea utilității până în prezent este de 90 la sută rezidențială, astfel încât solarul este ideal pentru noua generație. Nu a reînnoit contractele de cumpărare a energiei eoliene și a concentrat noi achiziții pe solar. Rayburn deține o singură sursă de generare – 25% din Freestone Energy Center, o centrală de gaz natural de 1,038 MW pe care a cumpărat-o de la Calpine, care deține 75% din ea.

„Închiderea Covid-19 a fost foarte interesantă”, a spus Naylor. „Încărcătura noastră a trecut de la un vârf imediat după zori, când toată lumea se trezește și pornește aparatele electrice, la un vârf seara, începând cu ora 5:XNUMX. Dar odată cu blocarea, forma a fost mai mult ca în weekend.”

Evaluarea obligațiunilor înapoi

Furtuna devastatoare Uri din februarie 2021 planează încă peste scena utilităților din Texas. Rayburn s-a stabilit cu operatorul de rețea, Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) și și-a plătit facturile restante, care au fost prezentate după ce prețurile la energie electrică au crescut astronomic în timpul crizei.

A făcut acest lucru prin emiterea de obligațiuni de 908 milioane de dolari, repartizând recuperarea costurilor către consumatori pe parcursul mai multor ani. În alegere securitizaren, o opțiune creată de Legislativul Texas, Rayburn era în față.

„Suntem un copil favorit la ERCOT în aceste zile”, a spus Naylor. „Evaluarea obligațiunilor noastre este din nou la gradul de investiție la BBB minus, dar nu la fel de mare ca înainte de Uri.”

Cu toate acestea, Naylor a regretat ceea ce a descris drept „politizarea” dezbaterii în jurul ERCOT într-un moment în care aceasta este reimaginată. El a spus că membrii săi nu își pot permite contribuții politice de mărimea pe care le-au făcut alte companii din Texas. „Dar este mai greu să obții o audiere când nu ai resursele pentru a face așa ceva”, a spus el.

Nu veți găsi cuvântul „yeoman” în nomenclatura lumii utilitare, dar, studiind Rayburn, asta îmi vine în minte. Yeoman, așa cum este definit de Dicționarul Britannica: „Munca foarte bună, grea și valoroasă pe care o face cineva pentru a sprijini o cauză, pentru a ajuta o echipă etc.”

Această descriere se aplică, de asemenea, panopliei de utilități mici - cele mai multe dintre ele dintre cele 900 de cooperative electrice rurale - care se combină pentru a juca un rol esențial în matricea utilităților electrice, variind de la giganții comunității deținute de investitori până la cea mai mică entitate rurală.

Vara va fi testată pentru toate utilitățile. Au existat avertismente de la Comisia Federală de Reglementare a Energiei și de la Fiabilitatea electrică nord-americană Corporație că vor exista lipsuri, în special în Vest și Vestul Mijlociu în această vară, ca urmare a vremii severe și a producției reduse de hidrocarburi în statele occidentale afectate de secetă.

Naylor mi-a spus că Rayburn a asigurat provizii pentru membrii săi, dar, desigur, nu poate vorbi în numele ERCOT.

Prin pregătire, Naylor este inginer electrician. A spus că iubește cifrele, dar era hotărât să nu calce pe urmele tatălui său contabil. „Odată, când lucram ca consultant, după ce am absolvit Universitatea din Oklahoma cu o diplomă în inginerie electrică, conduceam cu tatăl meu. Vorbeam despre depreciere și am început să râdem”, a spus el. Mărul nu căzuse departe de copac.

La despărțire, l-am întrebat pe Naylor ce caută la noii angajați. „Abilitatea de a gândi”, a răspuns el fără ezitare. „Spre deosebire de marile utilități, nu ne putem permite să angajăm oameni care bifează casete. Mi-aș pune oamenii în fața celor mai buni din afacere.”