Anul care a schimbat fotbalul feminin în Europa

1922 a fost primul an complet în care fotbalul feminin a fost scos în afara legii în Anglia, victima unei preconcepții sexiste ca un joc „destul de nepotrivit pentru femei”. Un secol mai târziu, în 2022, jocul feminin și-a recâștigat poziția în mainstream, după un an de titluri și de recorduri în Europa.

La momentul emiterii edictului Asociației de Fotbal care a durat 50 de ani, fotbalul feminin în Anglia era în plină dezvoltare cu Dick, doamnele Kerr, starul din Preston, vând terenuri în toată țara și atrag titluri oriunde au călătorit pentru a juca în jurul lumii.

De când interdicția a fost anulată în 1971, jocul feminin a existat la periferia fotbalului, deseori slăbit și ridiculizat și nu a atras niciodată interesul sau respectul mediatic de masă pe care l-a avut cândva. S-au făcut progrese către egalitate, dar în 2022, ceva s-a schimbat.

La zece zile de Anul Nou, apărând campionii europeni, FC Barcelona a anunțat că își va muta meciul feminin din sferturile de finală a Ligii Campionilor pe legendarul stadion Camp Nou, cel mai mare din Europa, cu scopul expres de a epuiza terenul și de a sparge terenul. Record mondial oficial de prezență la un eveniment sportiv feminin.

Motivația ulterioară de marketing și interesul media au devenit un vârtej care a condus jocul feminin înainte la fiecare nivel. Cu semințele semănate de organul de conducere european, UEFA, anul precedent prin crearea unei prime faze a grupelor pentru Liga Campionilor feminine, finanțată printr-un contract centralizat de televiziune și sponsori specifici feminini, s-a generat un impuls de neoprit.

Cand recordul mondial de prezență de 91,533 a fost atins la Camp Nou pe 30 martie, a făcut titluri în întreaga lume, nu numai ca cea mai mare aglomerație pentru un meci feminin, ci și cea mai mare pentru orice meci de fotbal jucat în Europa în acel sezon. Pentru a demonstra că astfel de mulțimi nu erau valori aberante, recordul a fost doborât din nou luna următoare, așa cum 91,648 au urmărit semifinala Barcelonei împotriva lui Wolfsburg în același loc.

Cu toată dominația Barcelonei asupra narațiunii în afara terenului, ei și-au renunțat la titlul european în fața superputerii de durată a jocului feminin. Olympique Lyonnais a depășit echipa catalană și a câștigat a opta finală a Ligii Campionilor în care Ada Hegerberg, prima câștigătoare a Balonului de Aur a acestui sport, a dovedit că calitatea ei de câștigare a meciurilor este eternă, marcând într-o a patra finală a Cupei Europei, o performanță nemaiîntâlnită de la Alfredo Di Stéfano în anii 1950. Meciul a fost transmis în direct de 3.6 milioane de oameni din întreaga lume.

Acum părea logic, mai degrabă decât exagerat, că meciurile de la turneul internațional de vară, UEFA Women's Euro din Anglia, vor doborî și recorduri de prezență și de spectatori. Peste jumătate de milion de oameni, mai mult decât dublu față de recordul anterior, au participat la cele 31 de meciuri.

Cu toate acestea, impactul turneului a fost mult mai mare decât cifrele prin turnichete. Cele nouă orașe gazdă au înregistrat o creștere economică de 81 de milioane de lire sterline (97.7 milioane de dolari) în luna iulie. Finala a fost urmărită nu numai de un record de 87,192 de persoane pe stadionul Wembley, ci și de o audiență de televiziune de vârf de 17.4 milioane la BBC. Imaginea lui Chloe Kelly smulgându-și tricoul pentru a sărbători golul care a câștigat turneul pentru gazde, a devenit simbolică pentru modul în care jocul feminin a aruncat cătușele constrângerilor impuse de societate încă de la interdicția din 1921.

Imediat după turneu, un internațional amical pe stadionul Wembley între noii campioni europeni și campionii mondiali, Statele Unite, s-a epuizat în 24 de ore pentru a deveni cel mai rapid vândut meci de femei din toate timpurile. Jucătoarea meciului din finală, Angliana Keira Walsh a devenit apoi prima jucătoare de 500,000 de dolari din acest sport, mutându-se la Barcelona de la Manchester City pentru o taxă de transfer record mondial.

Având în vedere că imperativul financiar este de netăgăduit, cluburile sunt din ce în ce mai dispuse să joace meciuri feminine din Liga Campionilor pe principalele lor stadioane, iar recordurile de prezență sunt acum peste tot. Peste un sfert de milion de fani au urmărit meciurile din această toamnă în faza grupelor competiției, în creștere cu 66% față de sezonul trecut.

În Anglia, moștenirea victoriei în UEFA Women's Euro a creat o creștere a interesului pentru jocul cluburilor, cu prezența în Superliga feminină în creștere cu 227% față de sezonul precedent și chiar porți în campionatul feminin de nivel doi în creștere cu 86%. În Germania, mulțimi în prima jumătate a Frauen Bundesliga au crescut uimitor cu 277% față de sezonul trecut, cifrele totale de prezență depășind deja recordul pentru un întreg sezon stabilit în 2013/14.

Rămâne progrese de făcut. Spre deosebire de jocul masculin, fotbalul internațional feminin din Europa este din ce în ce mai ponderat față de națiunile occidentale mai bogate. Cu sancțiuni sportive impuse Federației Ruse, niciuna dintre cele șaisprezece finaliste de la UEFA Women's Euro 2022 nu a fost din Europa de Est, lucru care va fi replicat la finala Cupei Mondiale feminine din vara viitoare.

În mod similar, bogăția tot mai mare din UEFA Women’s Champions League amenință să creeze un cartel de cluburi vest-europene, deoarece pentru al doilea sezon consecutiv, cele opt sferturi de finală vor fi toți reprezentanți ai primelor cinci ligi ale continentului – Anglia, Franța, Germania. , Italia și Spania – prima dată când acest lucru s-a repetat în istoria competiției. O tendință îngrijorătoare pentru un organism de conducere care își propune să reprezinte 55 de națiuni membre.

Apoi există bunăstarea jucătorilor. Pentru o generație de femei care a crescut într-un sport cu jumătate de normă, există indicii că saltul brusc spre a deveni jucătoare pe deplin profesioniste are loc fără garanțiile și cercetările necesare pentru protejarea bunăstării lor.

Bogăția în jocul feminin este încă condusă de turneele internaționale care sunt extinse pentru a genera venituri. Amânarea impusă de Covid a UEFA Women’s Euro din 2021 până în 2022 a concertat ciclul normal al calendarului feminin, ducând la cinci turnee internaționale în veri succesive.

Adăugând faptul că UEFA și FIFA s-au angajat ambele să introducă noi turnee internaționale în timpul sezonului cluburilor – UEFA Women’s Nations League și FIFA Women’s Club World Cup – este ușor de înțeles de ce jucătoarele de top se pot simți suprasolicitate.

Anul a fost, din păcate, presărat cu o succesiune de jucătoare de top din lume – Tierna Davidson, Ellie Carpenter, Catarina Macario, Alexia Putellas, Simone Magill, Marie Katoto, Deanne Rose, Giulia Gwinn, Beth Mead, Vivianne Miedema – suferind aceeași accidentare. la ligamentele încrucișate anterioare și le-au fost puse întrebări dacă li se cerea prea mult.

Cu toate acestea, până în 2023, jocul feminin are multe de așteptat să se concentreze în jurul primei Cupe Mondiale FIFA a 32 de națiuni din Australia și Noua Zeelandă. Mai multe recorduri vor fi doborâte în anul care vine, dar diferența este acum, nu va fi o surpriză. Fotbalul feminin este acum considerat în mod justificat unul dintre cele mai importante sporturi din lume, iar potențialul său abia așteaptă să fie dezlănțuit.