„Istoricul oficial al regelui femeii, Leonard Wantchekon, vorbește despre controverse și istorie

Profesorul de la Princeton Leonard Wantchekon este istoricul oficial al filmului pentru Regele Femeia, care acum a încasat 83 de milioane de dolari la nivel mondial de la premiera sa de la începutul lunii septembrie. Economistul a fost invitat să o ajute pe regizoarea Gina Prince-Bythewood să ilustreze și să confirme nuanțele și straturile istorice din jurul poveștii regelui Ghezo al Regatului Dahomey, a femeilor războinice cunoscute sub numele de Agojie și a impactului economic al Comerțul cu sclavi africani care este menționat în film alături de Comerțul transatlantic cu sclavi. (Ghezo a fost interpretat de John Beyega, iar Viola Davis a interpretat-o ​​pe generalul Nanisca din Agojie.)

Filmul ilustrează politica stratificată și diferitele puncte de vedere exprimate asupra comerțului – atât cu ulei uman, cât și cu ulei de palmier – la acea vreme, la începutul anilor 1800. Wantchekon a fost rugat de guvernul din Benin să asiste la verificarea acestor fapte, dar, de asemenea, este rudă cu o femeie care – în tinerețe – a fost o războinică Agojie. Poveștile din jurul acestor femei sunt una care nu a fost cunoscută la nivel mondial până acum.

Wantchekon a vorbit cu mine despre cercetările sale, despre de ce astfel de istorii au fost îngropate mult prea mult timp și despre de ce acest film luminează o parte din istorie care merită mai multă strălucire.

Iată ce a mai avut de spus Wantchekon.

Spune-mi cum ai ajuns să lucrezi Regele Femeia?

Wantchekon: Am început să-i urmăresc, din ultimele cohorte. Care a luptat în războiul din 1890-1894 împotriva francezilor. Mulți dintre ei, știți, au murit în anii 1940 și 1960. Chiar și unul a murit în anii 1970. Am încercat să-i dau de urmă, să merg la locul în care s-au născut, locurile în care se stabilesc după ce au servit în armată și, să obțină, descendenții lor, copiii sau nepoții să ne vorbească pentru a avea un profil al lor. Deci am un total de 50 sau 51. The Washington Post a scris o poveste despre cercetare și așa m-au contactat.

Spune-mi despre legătura ta de familie cu Agojie?

Wantchekon: Orașul meu natal este la 35 de kilometri de capitala Dahomey. Mi-am dat seama mai târziu că unul dintre membrii familiei mele extinse era și unul dintre acele femei războinice. Așa că mi-am dat seama că familia mea extinsă făcea de fapt o parte foarte mare din povestea regatului. Deci mă face și mai hotărât să particip [cu filmul].

De ce este importantă această istorie să vadă lumea?

Este important pentru că atunci poți dezminți unele dintre miturile despre ele. Pentru că dacă cunoașteți povestea personală a unui eșantion dintre ei, atunci puteți spune că aceasta este reală. Acest lucru nu este doar imaginat.

Ce altceva este remarcabil, istoric vorbind, când vine vorba de femeile din Dahomey?

O parte din poveste arată că ceea ce vedem nu este doar un rege care vine cu ideea că femeile ar trebui să lupte în armată, [dar că ] acestea sunt rezultatele normelor sociale la acea vreme. Femeile au fost crescute să facă orice și au interacționat cu băieții. Deci acele norme sociale sunt unul dintre motivele pentru care instituția [Agojie] există. Pentru că chiar dacă regele are ideea să facă așa ceva, trebuie să găsim fetele care se potrivesc profilului de pălărie. Și asta e important. Și apoi ceva care a ieșit în film este cât de inclusiv de gen au fost toate instituțiile, pentru că guvernul [avea] unele dintre pozițiile cheie, cum ar fi prim-ministru și Ministerul Cultelor - toate acele poziții cheie au ofițeri femei și bărbați.

Păcat că nu am fost învățați despre ei la școală. Mă întreb de ce?

Lasă-mă să o spun așa. Mulți europeni care au scris despre asta au fost foarte selectivi în ceea ce au scris despre guvern, s-au concentrat doar pe comerțul cu sclavi. Dacă citești lucrurile scrise despre ei, este extrem de selectiv. Se acordă mai puțină atenție detaliilor instituției. Trebuie să citiți printre rânduri, de exemplu. Regatul are o adunare națională, știi, e ca în fiecare an timp de o săptămână. Există guverne regionale reprezentative. Ei vin într-un loc pentru a avea o sesiune generală, cum ar fi un congres. Regatul are o convenție medicală, o dată la trei ani, în care toți vindecătorii tradiționali fac schimb de idei... Deci, părerea mea este că [istoricii europeni], în loc să raporteze despre ceea ce văd, au mai mult interes să perpetueze opiniile distorsionate pe care le au. despre tara.

Unii oameni au fost supărați că filmul a adus în discuție nuanțele modului în care unii africani de vest au fost răpiți și vânduți ca sclavi sau au intrat într-un conflict intra-african. Cum răspundeți la această critică?

Până când Ghezo era la putere, știți, comerțul [sclavi] s-a redus drastic. Iar implicarea lui Ghezo însuși a fost limitată, conform datelor pe care le am. Chiar dacă anterior, sau chiar la acel moment, a existat un anumit nivel de implicare, nu ar trebui să înlăture faptul că au existat inovații instituționale majore la acea vreme, în special în instanță, femeile războinice, unitățile militare – lucruri majore. importanță de la care și astăzi putem învăța. Filmul a avut dreptate să nu pună foarte mult accent pe asta, pentru că la acea vreme a devenit o activitate foarte marginală, condusă în mare parte de actori nestatali, nu de regele însuși și de palatul său.

În ciuda criticilor, mulți fani sunt încă admirați de poveste. Ce sperați să ia alții din film?

Nu e ca și cum femeile de 6'5 sau 7' fac asta. Cred că lecția profundă din film este faptul că acelea au fost fete care au crescut să facă ceea ce au făcut și au făcut-o.

Acest interviu face parte dintr-o serie de interviuri care aprofundează în istoria poveștii lui Regele Femeia. Poți să-mi citești interviu cu șefa filmului de machiaj și protetică, Babalwa Mtshiselwa aici.