The Wide Receiver Starved Green Bay Packers îl adaugă pe Sammy Watkins la amestec

Sammy Watkins a fost a patra alegere generală în draftul NFL 2014. Davante Adams a mers la alegerea nr. 53.

Adams a devenit o stea în Green Bay, ajungând la Pro Bowl în fiecare dintre ultimele cinci sezoane și câștigând onoruri All-Pro de două ori. Watkins, între timp, nu a fost niciodată la înălțimea hype-ului și a sărit între patru echipe.

Astăzi, Adams joacă pentru Las Vegas. Și joi, Packers l-au semnat pe Watkins pentru a ajuta la umplerea golului cavernos pe care Adams l-a lăsat în urmă.

Watkins a semnat un contract pe un an cu Packers în valoare de până la 4 milioane de dolari. Vestea a fost raportată pentru prima dată de NFL Network.

„Este în regulă, dar nu seamănă deloc cu tipul din care ieșea de la Clemson”, mi-a trimis un text un cercetător AFC după semnare. „Ar fi mai bine dacă el este numărul 3 (receptor) al tău chiar acum. Nu-l vrei ca numărul tău (nr.) 2.”

Watkins, primul receptor luat în draftul din 2014, cu siguranță nu a fost la înălțimea hype-ului de a fi o alegere atât de mare. Și acum, cu Watkins gata să împlinească 29 de ani în iunie și intră în al nouălea sezon, pare puțin probabil să fie vreodată mai mult decât un jucător de rol.

În primele opt sezoane, Watkins a înregistrat o medie de 43.5 capturi, 632 de metri și 4 TD-uri pe an. Pe de altă parte, Adams a înregistrat o medie de 84 de recepții, 1,015 de metri și nouă aterizări în primele sale opt sezoane.

Watkins și-a petrecut primii trei ani în Buffalo, a jucat un sezon cu Los Angeles Rams, încă trei în Kansas City și campania din 2021 cu Baltimore Ravens.

Watkins a avut doar 27 de recepții pentru 394 de yarzi (14.6 în medie) și un touchdown în urmă cu un an în Baltimore. În 2020, Watkins a prins 37 de pase pentru 421 de metri (11.4 în medie) și două TD-uri cu Chiefs.

„Este în dezavantaj”, a spus cercetașul. „Nu există nicio îndoială”.

Watkins a jucat și cu Rams în 2017, când actualul antrenor principal al lui Packers, Matt LaFleur, era coordonatorul ofensivului. În acel sezon, Watkins a avut 39 de recepții pentru 593 de yarzi și opt touchdown-uri, dar a devenit frustrat de rolul său într-o ofensă care i-a inclus pe Robert Woods, Cooper Kupp, Tavon Austin și Todd Gurley.

„Ca jucător, desigur că vei fi frustrat”, a spus Watkins în acel sezon. „Nu cunosc un jucător, un receptor larg, care să nu fie frustrat pe tot parcursul jocului dacă nu primești mingea.”

Green Bay a devenit disperat pentru ajutor de la receptor după ce l-a schimbat luna trecută pe Adams la Las Vegas Raiders pentru o alegere în prima și a doua rundă. Fără Adams, Green Bay a rămas cu cea mai proastă colecție de receptori din fotbal.

Allen Lazard nu a fost recrutat din statul Iowa din cauza lipsei de explozibilitate - ceva care cu siguranță nu s-a schimbat. Randall Cobb, gata să intre pe 12^th sezon, nu a mai jucat un an întreg din 2015. Iar Amari Rodgers a fost îngrozitor ca începător în 2021.

Green Bay – care are două alegeri din prima și două din turul secund în draftul care începe pe 28 aprilie – aproape sigur va adăuga în continuare unul sau doi receptori lați devreme. Dar adăugarea lui Watkins înseamnă că talentul și profunzimea lui Packers la poziție sunt puțin mai bune decât fuseseră.

Ieșind din Clemson, Watkins de 6 picioare 1 și 211 de lire a alergat cursa de 40 de metri în 4.43 secunde. Cercetașii s-au îndrăgostit de viteza lui de joc, de cadrul impresionant, de capacitatea de a alerga după prindere și de mâinile sale extraordinare.

Bills au fost atât de îndrăgostiți de Watkins încât au renunțat la alegerea lor din prima rundă din 2014 (nr. 9 în general) și la prima și a patra rundă în 2015 pentru a crește cinci locuri și a-l selecta pe Watkins.

„Am crezut că este un risc calculat și un risc pe care am fost dispuși să ne asumăm”, a spus directorul general al Bills, Doug Whaley. „Costul mare de a nu ajunge în playoff este ceva în care am cântărit și am crezut că acest tip ne va duce în playoff.”

Dar lucrurile nu s-au descurcat niciodată pe deplin pentru Watkins în Buffalo – sau pentru oricare dintre cele patru opriri anterioare ale sale.

Cele mai bune sezoane ale lui Watkins au fost primele sale două în Buffalo, în timp ce juca cu echipa de fundași de tip hodge-podge: Tyrod Taylor (13 starturi), Kyle Orton (12), EJ Manuel (6) și Matt Cassel (1). Watkins a avut o medie de 62.5 recepții, 1,010 de yarzi de primire și 7.5 aterizări în acele două sezoane și s-a părut că celebritatea era în viitorul său.

Totuși, Watkins a jucat doar opt meciuri în 2016, din cauza unui os rupt la picior. Și după o campanie pietonală din 2016, Watkins a fost schimbat către Los Angeles Rams în august 2017.

După un sezon în Los Angeles, Watkins a semnat un contract de agent liber pe trei ani și 48 de milioane de dolari cu Kansas City.

Watkins a marcat trei touchdown-uri în timpul primului său meci cu Chiefs în 2018. Dar a mai avut doar trei TD-uri în restul șederii sale de trei ani în Kansas City și doar unul la Baltimore anul trecut.

„Am avut cele mai bune momente ale mele acolo și mi-am plăcut foarte mult timpul”, a spus Watkins după ce a părăsit Chiefs. „Cred că timpul meu a expirat. Am vrut doar să fiu undeva diferit.”

Baltimore cu siguranță nu a fost panaceul pe care Watkins a sperat că va fi. De fapt, ultimele două sezoane au fost cele mai proaste din cariera lui Watkins, în ciuda faptului că a jucat cu fundașii MVP Patrick Mahomes și Lamar Jackson.

Watkins a ratat, de asemenea, 29 dintre cele 128 de meciuri posibile din carieră din cauza unei accidentări (22.7%) și nu a mai jucat un sezon întreg din anul său de debut, în 2014.

Dar cei de la Ambalatori au stabilit că Watkins era cel mai bun din recolta neplăcută de agenți liberi rămași. Și acum, își vor încrucișa degetele pentru ca el să poată adăuga niște suc unuia dintre cele mai pietonale corpuri de primire din NFL.