Armata ucraineană este în atac. Așa s-ar putea termina războiul cu Rusia.

Se pare că armata ucraineană a trecut la ofensivă în estul ţării sfâşiat de război. Pentru efortul de război zdruncinat al Rusiei, aceasta este o veste foarte, foarte proastă.

Formațiuni ucrainene — aparent incluzându-i pe cei întăriți în luptă 92 și Brigăzile 93 Mecanizate— în ultimele zile a început să împingă spre nord și est de Harkov, în nord-estul Ucrainei, la doar 25 de mile de granița dintre Rusia și Ucraina. Trupele ruse s-au retras spre est peste râul Doneț, aruncând în aer poduri în spatele lor în timp ce fugeau spre graniță.

Armata rusă avansează, de asemenea, cucerind câteva sate de-a lungul axei care trece la sud-vest prin Izium, la 60 de mile sud de Harkov.

Dar ofensiva Izium ar putea fi un preludiu la dezastru pentru ruși. La zece săptămâni după războiul mai larg al Rusiei împotriva Ucrainei, armata rusă este epuizată. Cele mai bune batalioane ale sale sunt spulberate. O duzină dintre comandanții săi de top sunt pretinși de ucraineni ca fiind morți. Zeci de mii de trupe ruse și aliate au fost uciși, răniți sau capturați.

Tot ce este de spus, avansul rusesc este fragil. Și ar putea ajunge mai mult fragili, pe măsură ce rușii continuă să treacă pe lângă Izium, subțirindu-și forțele și întinzându-și liniile de aprovizionare. Pentru ucraineni, aceasta este o oportunitate. Un potențial câștigător de război.

Dacă brigăzile ucrainene care împing în prezent spre nord și est de Harkov își pot consolida câștigurile și se pot întoarce spre sud, ar putea fi capabile să rupă coada logistică a armatei ruse din jurul Izium. Acea manevră ar putea înconjura multe dintre cele mai bune batalioane rămase din Moscova.

Nu există nicio garanție că s-ar putea întâmpla, desigur. Rușii clar că nu sunt câștigător războiul din Ucraina, dar nu este încă evident că sunt activi care pierde aceasta. Ucrainenii au suferit și ei pierderi abrupte – și s-ar putea lupta să mobilizeze și să echipeze rezerviștii la timp pentru a profita de schimbările din impulsul războiului.

Acestea fiind spuse, condițiile pentru o victorie ucraineană devin din ce în ce mai clare. Brigăzile mecanizate din jurul Harkivului ar putea împinge forțele locale ruse până la graniță. Ei puteau apoi să se întoarcă spre sud și să taie în spatele batalioanelor rusești din jurul Izium. Brigăzile Harkov s-ar putea uni cu brigăzile care dețin în prezent linia la sud de Izium și împreună ar putea pivota spre vest pentru a-i elimina pe rușii prinși în capcană.

Valeri Zalujni, șeful forțelor armate ale Ucrainei, a anunțat joi contraofensiva de la Harkov. „Mi-am informat omologul meu american despre situația operațională”, a spus Zaluzhny stabilit, referindu-se la generalul armatei americane Mark Milley, președintele Statului Major al Statelor Unite ale Americii.

Avansul ucrainean la nord și la est de Harkov a fost evident cu câteva zile mai devreme. Inginerii ruși au aruncat în aer podul rutier principal peste râul Doneț în jurul valorii de marți, sperând să-i încetinească pe ucraineni. Rușii care se retrăgeau au pierdut cel puțin unul dintre cele mai bune tancuri ale lor T-90M.

Zalujni a anunțat un contraatac ucrainean în jurul lui Izium, dar nu este clar dacă se referea la un efort al unităților din Harkiv sau la o ofensivă mai localizată a unităților de la sud de Izium.

În orice caz, ucraineană se mișcă în jurul Izium au loc în același timp forțelor ruse continuă să împingă spre sud și vest trecut Izium, punând mâna pe câteva așezări. Râul Doneț, care se învârte în jurul marginii de sud a Harkovului, este din nou o barieră pentru unitățile ucrainene care se deplasează de la nord la sud, dar unele trupe ucrainene ar fi trecut râul joi sau înainte.

Cât de departe ar putea împinge trupele ucrainene de sud este o întrebare deschisă. Rușii controlează aerul deasupra estului Ucrainei și, în ciuda pierderilor cauzate de rachetele ucrainene, continuă să trimită avioane de atac Su-24 și Su-25 în curse de bombardare la nivelul copacilor care vizează pozițiile ucrainene. Artileria rusă, inclusiv cele mai grele tunuri 2S7, se îndepărtează.

Dar ucrainenii au 2S7 și alte tunuri mari proprii — și mai multă artilerie este în drum de la donatorii străini. Ucrainenii au dislocat cu pricepere drone mici octocopter care transportau bombe antitanc minuscule.

Uneori, valorificând informațiile de la americani, tunerii ucraineni au vizat posturi de comandă rusești din zona de război. Artileria ucraineană a bombardat, pe 30 aprilie, un cartier general rus în apropiere de Izium, în perioada în care generalul Valery Gerasimov, ofițerul superior al armatei Rusiei, era în vizită. Atacul a ucis un coordonator senior rus de război electronic.

Dacă ucrainenii îi pot ține pe ruși dezechilibrat și să păstreze puterea formațiunilor lor de linie din față, ar putea fi capabili să avanseze până la Izium, la 50 de mile de trecerea râului Doneț. La sud-est de Izium este locul unde armata ucraineană și-a concentrat cele mai bune unități, inclusiv Brigăzile 4 și 17 de tancuri și Brigada 95 de asalt aerian.

O pereche de brigăzi mecanizate. Câteva brigăzi de tancuri și o brigadă de asalt aerian. Câteva alte brigăzi plus o mulțime de drone și artilerie. Forța ucraineană combinată ar putea fi adecvată pentru a finaliza o încercuire decisivă a celor aproximativ două duzini de batalioane rusești sub putere în interiorul salientului Izium, care se alungește.

Să nu credeți că ucrainenii nu știu ce fac. Comandanții ucraineni, mulți dintre ei veterani ai armatei sovietice, înțeleg doctrina rusă și cum să exploateze defecte în doctrina rusă. Tăierea unui salient este o tactică clasică pentru a învinge o ofensivă rusă.

Cheia este că batalioanele rusești, prin proiectare, sunt grele cu artilerie, dar ușoare pe infanterie. Puterea de foc, nu forța de muncă, se află în centrul doctrinei ruse. Această lipsă de infanterie, atât de evidentă în timpul încercării eșuate a Rusiei de a ocupa Kievul la începutul campaniei actuale, înseamnă că o forță rusă atacatoare se luptă adesea să-și apere spatele.

Pentru a compensa propria lor lipsă de infanterie, comandanții ruși tind să desemneze paramilitari pro-ruși – localnici subantrenați și ușor înarmați – să păzească liniile de aprovizionare. Pentru ucraineni, aceste forțe slabe din spate reprezintă calea prin și în jurul unui avans rusesc.

Au mai făcut-o. În august 2014, în timpul atacului inițial susținut de ruși asupra estului Ucrainei, Brigada 95 de asalt aerian a pătruns la mai mult de o sută de mile în spatele liniilor rusești, lovind direct prin separatiștii pe care rușii i-au atribuit pentru a-și proteja spatele.

Al 95-lea „a distrus și capturat tancuri și artilerie rusești, a eliberat mai multe garnizoane ucrainene izolate și, în cele din urmă, s-a întors la poziția lor de pornire”, a amintit căpitanul armatei americane Nicolas Fiore în o hârtie 2017 pentru armură, revista oficială a corpului de tancuri al Armatei.

Dacă brigăzile Harkiv reușesc să se conecteze cu brigăzile de pe partea opusă a Iziumului, cea de-a 95-a ar putea avea șansa de a-și repeta isprava din 2014.

Sunt multe care pot merge prost pentru Kiev. Ucrainenii nu pot risca să-și lase spatele nepăzite. În graba de a oferi o lovitură potențial decisivă, Kievul ar putea risca să-și extindă avansul în același mod în care Moscova pare să o facă în propriul său avans.

Brigăzile pe care se bazează ucrainenii pentru o manevră de încercuire în jurul Izium sunt aceleași brigăzi care au apărat Harkov timp de două luni grele. Dacă acele brigăzi se deplasează spre sud, ce forțe se vor completa în spatele lor pentru a se asigura că orașul cu 1.4 milioane de oameni rămâne în siguranță și liber? „Se pare că rușii au încă proiecte pe Harkov”, un Departament de Apărare al SUA fără nume le-au amintit reporterilor miercuri.

Rezerviștii sunt un răspuns. Ucraina a mobilizat zeci de mii de trupe de rezervă care ar putea consolida unitățile existente și ar putea forma altele noi. Au nevoie de echipament, desigur. Din fericire pentru Kiev, fluxul de armament de la aliații străini — vehicule de luptă, tancuri și artilerie — nu dă semne de încetinire.

Dacă rezervele ucrainene se pot completa în spatele contraofensivei de la Harkov la Izium, ele ar putea împiedica rușii să facă înapoi ucrainenilor ceea ce ucrainenii încearcă în prezent să le facă rușilor. Lasă-i să avanseze. Treci în spatele lor. Apoi distruge-le.