Echipajele de recunoaștere ale Forțelor Aeriene Ucrainene au o slujbă periculoasă, zboară aproape de trupele rusești pentru a face fotografii

Forțele aeriene ucrainene aveau doar 21 și chiar 25 de bombardiere Sukhoi Su-24M și avioane de recunoaștere Su-24MR, când forțele ruse și-au extins războiul împotriva Ucrainei începând cu primele ore ale dimineții zilei de 24 februarie.

A mai rămas cel puțin un Su-24MR. Acesta și orice alte avioane de recunoaștere au supraviețuit apărării aeriene rusești, probabil, sunt destul de ocupați în acest moment, găsind ținte pe care să le lovească alte forțe.

Toate bombardierele și avioanele de recunoaștere dinainte de război — până la 16 dintre primele și nouă dintre cele din urmă — aparțineau Regimentul 7 Bombardier la baza aeriană Starokostiantyniv din vestul Ucrainei.

În 10 luni de zbor greu și luptă mortală, regimentul a eliminat cel puțin 12 Su-24. Pe ruși îi știm cu siguranță doborât un Su-24MR și și-a ucis cei doi echipaj peste regiunea Poltava, în centrul Ucrainei, pe 22 octombrie. Nu este clar câte dintre celelalte 11 pierderi au implicat variante de recunoaștere.

Din fericire pentru Regimentul 7 Bombardier, erau până la 47 de avioane vechi Su-24 depozitate în Ucraina, multe dintre ele la aeronave boneyard în Bila Tserkva lângă Kiev. Tehnicienii au reparat aceste avioane vechi pentru a menține Regimentul 7 Bombardier în război.

După toate pierderile și toate completările la linia de zbor de la Starokostiantyniv, Regimentul 7 Bombardier mai are cel puțin un avion de recunoaștere Su-24MR. Este vizibil pe fundalul fotografiilor care îl însoțesc un interviu cu col. Evgheni Bogdanovich Bulatsyk, comandantul regimentului.

Este posibil, deși puțin probabil, ca acel singur Su-24MR să fie ultimul avion de recunoaștere al forțelor aeriene ucrainene, care a început războiul mai larg cu aproximativ 125 de avioane și a pierdut 51 dintre ele în timp ce a adăugat alte câteva prin donații străine - sau prin repararea aeronavelor abandonate.

Este mai probabil să rămână cel puțin câteva Su-24MR. În orice caz, ele sunt o resursă prețioasă pentru o țară care dorește informații despre câmpul de luptă.

Sukhoi a dezvoltat Su-24MR la mijlocul anilor 1970 ca înlocuitor al vechilor avioane de recunoaștere Ilyushin Il-28R. Firma a luat bombardierul supersonic Su-24M de bază, cu două locuri, a îndepărtat pistolul și avionica de atac și le-a înlocuit cu camere, un radar lateral și dispozitive pentru un pod de informații sub buric.

Su-24MR astăzi este ceva anacronism. Forțele Aeriene ale SUA și Marina SUA nu mai operează avioane tactice de foto-recunoaștere și, în schimb, folosesc sateliți și drone pentru a fotografia ținte. La urma urmei, este o treabă periculoasă – să zburați la nivel scăzut deasupra sau în apropierea teritoriului inamic pentru a focaliza o cameră cu privire în jos. Nu orice braț aerian este dispus să riște piloții pentru câteva fotografii.

Dar Ucraina deține doar câteva drone mari și se bazează în întregime pe aliații săi străini, sau pe firmele comerciale, pentru imagini prin satelit. Su-24MR este încă util pentru o țară cu puține alternative.

Modul exact în care comandanții ucraineni își folosesc avioanele de recunoaștere nu este complet clar. Poate că operațiunile Su-24MR ale forțelor aeriene ruse oferă indicii. Rușii aveau în februarie aproximativ 50 de avioane de recunoaștere. Au pierdut nouă Su-24 de atunci, dintre care cel puțin unul a fost un Su-24MR.

Decolare de la Smolensk din vestul Rusiei, precum și din Crimeea ocupată de ruși, Su-24MR ruși au „cartografiat pe larg” câmpul de luptă din Ucraina, au scris Justin Bronk, Nick Reynolds și Jack Watling în un nou studiu pentru Institutul Regal al Serviciilor Unite din Londra.

„Forțele aeriene ucrainene au observat că [Su-24MR] efectuează în mod constant două până la patru incursiuni pe zi la altitudine medie spre mare de-a lungul granițelor Ucrainei de la începutul lunii februarie până la sfârșitul lunii aprilie”, au scris analiștii. Zborul mediu sau mare oferă o rază de acțiune camerelor și radarului Su-24MR, ajutând echipajele să rămână în afara razei de apărare aeriană ucraineană.

Problema, pentru echipajele de recunoaștere ucrainene, este că cele mai bune apărări antiaeriene ale Rusiei — rachetele sol-aer S-400 — sunt mai departe decât S-300-urile Ucrainei: 155 mile față de 70 mile.

Deci, este mult mai greu pentru echipajele ucrainene Su-24MR să fotografieze ținte și să rămână în siguranță de rachetele rusești decât este pentru Rusă Echipajele Su-24MR pentru a fotografia ținte și pentru a fi în siguranță ucrainean rachete.

Asta ar putea explica pierderile mai mari pe care se pare că le-a suferit forța ucraineană Su-24MR. Pierderi care, oricât de grave ar fi, nu au avut încă a dus forța la dispariție.