Tungsten M-1—Cum vor diferi tancurile Ucrainei de cele ale Americii

Există un motiv bun ar putea dura luni de zile— chiar și cea mai mare parte a unui an — pentru ca Ucraina să obțină primele 31 de tancuri M-1A2 Abrams din Statele Unite.

Producătorul de vehicule General Dynamics Land Systems trebuie să elimine uraniul din rezervoare, apoi să schimbe tungstenul. Ambele metale pot fi problematice.

Este nevoie de șase luni pentru ca GDLS să construiască un M-1A2 la fabrica de tancuri deținută de guvern din Lima, Ohio. Firma produce doar trei tancuri „noi” pe săptămână, folosindu-se ca bază pentru fiecare dintre miile de M-1 în surplus aflate la arsenalele armatei americane. Toate au o plasă de uraniu sărăcit în amestecul lor de armură.

Uraniul sărăcit este un produs secundar al industriei nucleare. În Statele Unite, acesta intră în sfera de competență a Departamentului pentru Energie al SUA și este supus reglementărilor DOE care îi interzic exportul.

Nu toată lumea este de acord că interdicția de export este necesară. Încă din 1986, Biroul General de Contabilitate din SUA – acum Biroul de Responsabilitate Guvernamentală – a pus sub semnul întrebării regulamentul. „DOE ar trebui să poată dezvolta criterii mai obiective care să permită flexibilitate în timp ce îndeplinesc mai bine obiectivele stabilite de neproliferare”, GAO a afirmat.

Cu excepția cazului în care și până când regulile se schimbă, un M-1 trebuie să-și piardă uraniul sărăcit și să primească ceva pentru a-l înlocui, înainte ca guvernul SUA să vândă sau să doneze rezervorul în străinătate.

Acel ceva este tungsten. Un metal foarte dur care este cheia exporturilor de tancuri americane. Când Statele Unite vinde M-1 aliaților săi — Irak, Arabia Saudită, Australia, Taiwan și Polonia sunt toți clienți recenti — plătesc GDLS și afară GDLS, pentru a îndesa wolfram în „buzunarele” de oțel de pe partea din față a turelei lui M-1 și, de asemenea, la unele modele, pe partea din față a carenei.

Lucrarea necesită timp. Nu ajută cu nimic faptul că General Dynamics Land Systems are monopolul comerțului. „GDLS este în prezent singurul antreprenor cunoscut cu facilitățile de blindaj sigure și echipamentele de producție necesare, capabile să sprijine instalarea de blindaje clasificate în tancul de luptă principal Abrams”, a menționat guvernul SUA în o justificare recentă a unui contract cu sursa unică cu societatea.

Nu este clar că M-1-urile blindate cu tungsten sunt semnificativ mai vulnerabile la focul inamic decât sunt M-1-urile blindate cu uraniu.

Ambele metale sunt foarte dens, la urma urmei. Oțelul are o densitate de aproximativ opt grame pe centimetru cub. Uraniul și tungstenul înclină ambele cântare 19 grame pe centimetru cub.

Ceea ce nu înseamnă că ai acoperi un întreg rezervor cu oricare dintre metalele de culoare argintie. Pentru început, ambele metale sunt greu de găsit. Uraniul sărăcit este un produs secundar nuclear. Între timp, wolfram provine dintr-un număr extrem de mic de mine, dintre care multe se află în China.

De asemenea, uraniul sărăcit tinde să se ardă în anumite condiții – și este doar suficient de radioactiv și de toxic încât reprezintă un risc de siguranță atunci când arde.

Tungstenul, la rândul său, este dens, dar fragil. Are tendința de a se sparge la impact. Când Departamentul de Apărare al SUA a investigat armura exterioară de tungsten în 1960, aceasta a ieșit dezamăgită. „Folosirea unei fațete dure [tungsten] nu pare utilă pentru îmbunătățirea performanței balistice a armurii”, au spus testeri. raportate.

Nu este deloc motiv că producătorii de armuri tind să plieze uraniul sărăcit și tungstenul în amestecuri de armură asemănătoare unui tort care de asemenea includ ceramică și oțel – și tind să aibă oțelul în exterior. M-1-urile ucrainene, ca toate M-1-uri non-americane, vor prezenta acest amestec de armură de tungsten pe interior.

Vor avea companie. Cel puțin unele dintre Tancurile Leopard 2 de fabricație germană că Germania, Polonia, Norvegia, Canada și alte țări s-au angajat față de Ucraina de asemenea au wolfram în armură.