Creșterea bruscă a prețurilor la gaze nu s-a întâmplat peste noapte. Iata de ce.

Emily Pickrell, cercetător în domeniul energiei UH

Pentru mulți consumatori, prețurile la benzină în ultimii doi ani s-au simțit nedumerite.

În 2020, au atins fondul la 1.97 USD/galon în apogeul pandemiei. Săptămâna trecută, prețurile la gaz s-au situat în jurul unei medii naționale demoralizatoare (din perspectiva clientului, oricum) de 4.80 USD/galon.

Aceste prețuri au crescut cu 35% față de media națională de 3.10 USD/galon de această dată vara trecută. Acestea au scăzut ușor în ultimele două săptămâni, după ce au atins un maxim de 4.95 USD/galon la jumătatea lunii iunie.

Cu toate acestea, este prematur să presupunem că vor reveni la intervalul lor din 2021 în curând. Aceste prețuri mai mari, determinate de mai multe considerente interconectate, vor rămâne probabil pentru ceva timp, chiar dacă prețurile petrolului au scăzut de la vârful de 123 de dolari pe baril din martie.

Prețul ridicat actual al petrolului este motivul principal evident pentru preturi mai mari la gaze. Producția globală de petrol, în special în SUA, a avut de suferit din cauza investițiilor financiare insuficiente, deoarece accentul se mută pe o potențială bonanza din tranziția energetică.

Și, în timp ce prețurile mai mari ale petrolului încurajează revenirea unora dintre aceste investiții, este nevoie de ceva timp pentru ca dolarii investiți să ajungă ca barili de petrol, gata de consum. Deconectarea dintre cerere și ofertă a fost inițial și mai mare în perioada de creștere a călătoriilor post-pandemie, dar este de așteptat ca acest lucru să se normalizeze în următoarele luni, cu o producție mai mare care va intra online.

O rețea de rafinărie îmbătrânită și insuficientă în SUA este un vinovat suplimentar pentru prețurile la benzină, chiar dacă climatul de reglementare face aproape imposibilă aducerea de noi rafinării online.

Construirea unei rafinării este costisitoare: asta cheltuieli se estimează la 7 miliarde USD până la 10 miliarde USD și durează 5-7 ani, fără a include timpul pentru achiziționarea unui site. Standardele stricte de reglementare și de autorizare de mediu reprezintă o mare parte a motivului pentru care rafinăriile sunt atât de scumpe de construit. Așteptările că tranziția energetică va fi rapidă au făcut probabil aceste provocări mai formidabile, chiar dacă se estimează că tranziția completă la vehiculele electrice va dura câteva decenii. În prezent, Vehiculele electrice reprezintă doar 2.5% din vehicule pe drum.

Din perspectiva unui rafinător, toate acestea înseamnă că decizia lor de investiție are sens doar dacă rafinăria este de așteptat să funcționeze timp de câteva decenii.

Și acesta este unul dintre cele mai mari ziduri cu care se confruntă extinderea capacității noastre interne de rafinărie, mai ales că trecerea de la combustibilii fosili începe să se impună pentru vehiculele de pasageri.

Convingerea că rafinăriile ar putea fi învechite în următorii ani a descurajat, în esență, noi investiții, în ciuda creșterii actuale a prețurilor la benzină.

„Nu am construit o nouă rafinărie de patru decenii”, a spus Ramanan Krishnamoorti, directorul energetic la Universitatea din Houston. „Investițiile pe care le-ar necesita sunt considerate prea semnificative, mai ales dacă tranziția energetică va avea loc cu adevărat și produsele lor nu vor fi cerute.”

Aceeași problemă a făcut ca actuala flotă de rafinării să fie din ce în ce mai dificil de menținut online. Pe coasta Golfului, unele dintre rafinăriile care funcționau aveau mai mult de 60 de ani. Ajunseseră într-un punct în care întreținerea și întreținerea erau prohibitive.

Din nou, trebuie aplicată analiza cost-beneficiu – dacă durata de viață a unei rafinărie este mai mică de 20 până la 25 de ani, investiția nu este considerată a merită, indiferent de prețurile de astăzi la benzină.

Drept urmare, în ultimii trei ani, SUA au închis aproximativ un milion de barili de capacitate de rafinare, lăsând rafinăriile rămase să funcționeze la aproximativ 95% din capacitate.

Și funcționarea la acest nivel înalt va duce, la rândul său, probabil la probleme operaționale viitoare pentru rafinăriile on-line, deoarece face imposibilă întreținerea preventivă. (Funcționarea la o capacitate de 85% oferă strategii mai bune pentru sănătatea pe termen lung a rafinăriilor.)

La constrângerile interne ale rafinăriilor se adaugă impactul asupra aprovizionării globale cu benzină din cauza războiului Rusia-Ucraina. Războiul a forțat efectiv Uniunea Europeană să își asume angajamentele de a scoate benzina rusească de pe piața europeană. UE a declarat deja că o va face reduce consumul acestuia din importurile rusești de benzină cu două treimi în următoarele 12 luni.

Înainte de război, Rusia era exportând aproximativ jumătate din cele 10 milioane de barili pe zi (b/zi) de țiței și condens pe care le-a produs – iar aproximativ jumătate din aceasta era îndreptată, la rândul său, către diverși vecini europeni.

Decizia Europei de a evita petrolul și benzina rafinată din Rusia a fost o binecuvântare pentru rafinăriile americane, prin înăsprirea ofertei globale de benzină, pe măsură ce Europa își crește cererea de importuri din Orientul Mijlociu și din alte locații.

Unii analişti ai petrolului cred că sfârşitul războiului ar scădea preţurile.

„Nu există nicio îndoială dacă ne-am trezit într-o dimineață și Putin nu mai era la conducere, prețurile ar scădea brusc”, a spus Tom Kloza, șeful global al analizei energetice la OPIS. „Acesta a fost un catalizator care a dus la creșterea oribil a prețurilor în ultimele 90 de zile.”

Între timp, impactul cumulat al acestor forțe apare în depozitare casnică rezerve. S-a înregistrat o scădere de 20%, comparativ cu această perioadă anul trecut.

Și, în timp ce prețurile au scăzut în ultimele două săptămâni, va fi cel mai devreme septembrie înainte de o mișcare semnificativă a prețurilor la benzină. Aceste scăderi vor fi determinate în primul rând de producția mai mare de petrol care va veni online, ceea ce va duce la scăderea prețului petrolului. De asemenea, va fi însoțită de scăderea așteptată a cererii de consum de benzină, pe măsură ce vara se încheie. Această scădere poate fi și mai accentuată dacă indicatorii economici ai unei posibile recesiuni se dovedesc a fi adevărate.

Și, desigur, toate acestea presupun că vremea de pe coasta Golfului nu va complica și mai mult situația.

„Stocurile sunt foarte scăzute în acest moment”, a spus Krishnamoorti. „Un uragan mare și vom depăși cu ușurință șase dolari pe galon.”

Emily Pickrell este un reporter veteran în domeniul energiei, cu peste 12 ani de experiență, acoperind totul, de la câmpurile petroliere la politica apei industriale până la cele mai recente legi mexicane privind schimbările climatice. Emily a raportat despre probleme legate de energie din SUA, Mexic și Regatul Unit. Înainte de a lucra în jurnalism, Emily a lucrat ca analist de politici pentru Oficiul pentru responsabilitatea guvernului SUA și ca auditor pentru organizația internațională de ajutor, CAR.
AR
E.

UH Energy este hub-ul Universității din Houston pentru educația energetică, cercetarea și incubarea tehnologiei, care lucrează pentru a modela viitorul energetic și a crea noi abordări de afaceri în industria energetică.