Trecerea la vehiculele electrice necesită o extindere masivă a exploatării metalelor din baterii

Tranziția continuă de la combustibilii fosili va declanșa probabil lipsa unor metale cheie utilizate în bateriile vehiculelor electrice, care necesită sute de mine noi. Acest lucru este potrivit experților din industrie care se așteaptă ca cererea de baterii EV să crească la zeci de milioane de unități anual în anii următori.

O creștere de șase ori a cererii de baterii litiu-ion în următorul deceniu înseamnă că până în 384 ar putea fi necesare până la 2035 de mine suplimentare de grafit, litiu, nichel și cobalt pentru a furniza toate aceste noi vehicule electrice, a declarat prognozatorul din industrie Benchmark Minerals într-un raport. Chiar și o creștere mare a reciclării bateriilor, așa cum este planificată de companii precum Redwood Materials și Li-Cycle, ar reduce doar numărul de mine noi la 336, potrivit Benchmark.

„Ne îndreptăm către o stâncă extremă pe care, din păcate, industria noastră a trebuit să investească 100 de miliarde de dolari în urmă cu cinci ani pentru a o evita”, Brian Menell, președinte și CEO al TechMet, o firmă din Dublin care sprijină companiile care produc și procesează vehicule electrice. metale baterie, spus Forbes. „Pe un orizont de doi până la trei ani, durerea va deveni severă. Și această durere va crește în următorii cinci până la opt ani de la o aprovizionare restrânsă de metale pentru baterii.”

În ultimii doi ani, producătorii de automobile au anunțat investiții de miliarde de dolari pentru noi linii de producție concepute special pentru a construi vehicule electrice și bateriile care să le alimenteze. Dar asta e partea ușoară. Asigurarea aprovizionării adecvate cu metale și minerale pentru a face catozi și anozi pentru baterii - în prezent proveniți aproape în întregime din China, Coreea de Sud și Japonia - înseamnă că producătorii de automobile trebuie fie să devină comercianți calificați de mărfuri, fie să se asocieze cu firme care sunt. Deși Menell estimează că criza reală a ofertei nu va începe timp de trei până la cinci ani, prețurile de piață pentru materialele critice sunt deja în creștere. Carbonatul de litiu, o versiune de baterie a metalului, a atins un record 71,315 USD pe tonă metrică pe 16 septembrie, a raportat Bloomberg, citând date de la Asian Metal Inc.

General MotorsGM
, care intenționează să vândă numai vehicule electrice până în 2035, a fost deosebit de agresiv în acest an în alinierea aprovizionării din mai multe surse, inclusiv litiu din America de Sud, materiale catodice din Canada și un pariu că un nouă operațiune de extracție a litiului în Marea Salton din California s-ar putea dovedi deosebit de impactant – dacă funcționează. Pe termen scurt, cel puțin, compania crede că are ceea ce îi trebuie.

„GM are acum acorduri obligatorii prin care se asigură toate materiile prime pentru baterii, care susțin obiectivul nostru de a 1 milion de unități cu o capacitate anuală în America de Nord în 2025”, a declarat președintele și CEO-ul Mary Barra în apelul pentru veniturile companiei din iulie. „Acest lucru include litiu, nichel, cobalt și aprovizionarea completă (material anod catodic)”.

Redwood, condus de TeslaTSLA
cofondatorul JB Straubel, a subliniat deficitul de materiale pentru baterii de când a ieșit din furt acum câțiva ani și a avertizat cu privire la necesitatea critică de a stimula atât reciclarea bateriilor uzate, cât și de a găsi noi surse de minerale, pe măsură ce cererea crește până la sfârșitul deceniului. „Nu ne putem recicla până la cererea de 500% (va trebui să extragem mai mult)” Redwood tweeter luna aceasta.

Tesla, cel mai mare brand global de vehicule electrice, a declarat că intenționează să-și extindă fabricile pentru a produce 2 milioane de vehicule anual până anul viitor și de zece ori acest nivel până la sfârșitul deceniului.

„Dacă te uiți doar la ambiția Tesla de a produce 20 de milioane de vehicule electrice pe an în 2030, doar asta va necesita aproape de două ori mai mult decât oferta anuală globală actuală – și asta înainte de a include VW, Ford, GM și chinezii”, a spus Menell. . Compania lui Elon Musk se bazează în mod special pe China pentru materialele bateriilor.

„Tesla cumpără astăzi 85% din intrările sale din China sau din lanțurile de aprovizionare controlate de China”, a spus Menell. Dacă ar exista vreo întrerupere sau schimbare în relațiile de prietenie ale companiei cu oficialii guvernamentali de acolo, „China ar putea închide Tesla în câteva săptămâni”, a spus el.

Tesla nu a răspuns la o cerere de comentariu.

(Pentru mai multe despre aprovizionarea cu minerale pentru baterii, consultați Goana cu litiu din California pentru bateriile de vehicule electrice depinde de imblanzirea saramurului vulcanic, toxic)

Adăugarea de noi mine va dura timp și poate crea daune mediului, inclusiv poluarea apelor subterane, utilizarea excesivă a apei, distrugerea habitatelor faunei sălbatice, deteriorarea solului superficial, scurgerile dăunătoare de la substanțele chimice utilizate în unele operațiuni miniere și poluarea de la steril, materialele reziduale rămase după metale valoroase. a fost eliminat. Acesta este un motiv pentru care GM și TechMet investesc în proiecte de extracție a litiului în apropierea Mării Salton, trăgând metalul argintiu din saramură vulcanică fierbinte care este deja folosită pentru alimentarea centralelor de energie geotermală din regiune. Cantitatea potențială de litiu disponibilă în acea parte a Californiei este vastă, dar procesul de extragere a acesteia din saramură este încă experimental și nu este încă realizat la scară comercială.

„Pur și simplu nu vom îndeplini cererea până în 2035”, spune Moores Forbes. „În medie, minerii scot materialul din pământ la jumătate din viteza de care are nevoie bateria litiu-ion și industria EV. Acest lucru s-ar putea îmbunătăți în acest deceniu, dar cererea de vehicule electrice nu va fi satisfăcută – sau va ajunge la un nivel stabil al industriei mature – până când vom intra în anii 2040.”

Provocarea extinderii livrărilor este complicată de necesitatea de a limita daunele aduse mediului și de a asigura metode de extracție durabile, spune Menell. De exemplu, o alternativă potențial promițătoare la minerit și saramură vulcanică include colectarea de noduli de piatră pe fundul oceanului, care sunt bogate în minerale căutate, dar care riscă să afecteze ecosistemele acvatice. Startup-uri inclusiv Metalele de adâncime, de exemplu, am văzut opoziţia grupurilor ecologiste asupra planurilor sale de a desfășura roboți mari pentru a extrage fundul oceanului pentru minerale precum cobalt și nichel.

Noua legislație americană, semnată în lege, care creează stimulente pentru producția internă de baterii, minerale și aprovizionarea cu componente din America de Nord și de la aliații SUA este de mare ajutor, dar este nevoie de mult mai multe investiții, potrivit Menell.

„Una dintre marile soluții este pentru marile fonduri de schimbări climatice, investiții de impact de capital ESG, pentru a nu-și mai pierde timpul cu startup-uri de software de conducere autonomă și pentru a se concentra pe fapte”, spune el. „Dacă nu investesc zeci și zeci de miliarde de dolari în minerit și metale – deși mineritul și metalele sunt conforme cu ESG și bine gestionate – nu vom avea o tranziție energetică și nu vom îndeplini obiectivele privind schimbările climatice. ”