Scandalul Alzheimer

De ce nu există leac pentru Alzheimer – sau de ce nu există medicamente care pot încetini substanțial sau pot ameliora semnificativ boala? Afectează peste 6 milioane de americani, numărul acesta fiind pe cale să se dubleze într-o generație.

Alzheimer este o boală hidoasă atât pentru cei care suferă, cât și pentru familiile și prietenii lor. Cu toate acestea, chiar dacă boala a fost diagnosticată pentru prima dată de psihiatrul Alois Alzheimer la începutul anilor 1900, progresul în combaterea ei a fost aproape inexistent. Ceea ce este scandalos este că timp de decenii cercetările s-au concentrat aproape în întregime pe ipoteza greșită.

Dr. Alzheimer a remarcat în autopsia creierului pacientului cu boala care a ajuns să-i poarte numele că era dens încărcat cu două proteine ​​numite plăci și încurcături. Din păcate, teza dominantă în cercetarea bolii a fost că atacarea plăcilor și, într-o măsură mai mică, încurcăturile, ar vindeca boala și ar permite creierului să-și recapete sănătatea.

Alzheimer însuși a avertizat despre concentrarea prea mult pe plăci și încurcături ca cauze. De fapt, unii bolnavi de Alzheimer s-au dovedit că au avut puține plăci, în timp ce alții care aveau plăci nu au avut boala.

Cu toate acestea, în ciuda eșecurilor constante - au fost dezvoltate aproximativ 20 de medicamente care au ajuns ca eșecuri - și a cheltuielilor de zeci de miliarde de dolari, principala direcție a cercetării rămâne concentrată pe combaterea plăcilor.

Obsesia pentru această abordare fără fund a fost fanatică, aproape de cult. Cercetătorii care doresc să urmeze căi mai promițătoare s-au confruntat cu obstacole serioase. Rareori eșecul cronic a rezistat corectării unui lucru atât de important.

Este posibil să fi auzit de un nou medicament numit lecanemab, care este anunțat ca o descoperire fantastică. Dar lecanemabul se bazează pe ipoteza plăcilor greșite. După cum a menționat jurnalista de politici de sănătate Joanne Silberner, subliniază cu tristețe: „În cel mai bun caz, lecanemabul ar putea încetini ușor declinul inevitabil al unui pacient pentru câteva luni.”

Acest scandal de cercetare arată pericolul gândirii de grup, în special atunci când există o agenție guvernamentală puternică, cum ar fi Institutul Național de Sănătate, care pune kibosh pe granturi pentru proiecte fără consens.

Un caz clasic de gândire de grup similară a implicat cauza ulcerului gastric. Odinioară opinia predominantă a fost că stresul și stilul de viață au fost cauza, iar medicamentele și regimurile au fost dezvoltate pe această credință.

Această dogmă a fost contestată de doi medici australieni, Robin Warren și Barry Marshall. Ei au postulat că răufăcătorul era o bacterie și că antibioticele sunt răspunsul pentru o vindecare permanentă. Când nu au fost ignorate, descoperirile lor au fost luate în derâdere. Abia după mulți ani și susținere constantă, uneori neortodoxă, în special de către Dr. Marshall, lumea medicală a acceptat adevărurile lor. Cei doi au primit în cele din urmă Premiul Nobel pentru Medicină.

În cazul Alzheimer, mentalitatea rigidă de cercetare a început să se înmoaie, dar doar puțin. Pentru a ataca această rigiditate mortală, Congresul ar trebui să organizeze audieri pe această temă, începând cu liderii de la National Institutes of Health.