Rușii și-au trimis avioanele de atac lent în curse virtuale de sinucidere

Cele șase brigăzi și regimente ale forțelor aeriene ruse care zboară cu elicopterul de atac Kamov Ka-52 cu rotor dublu au avut probabil de suferit cea mai mare rată a victimelor a oricăror unități zburătoare rusești în războiul aerian de deasupra Ucrainei. Ucrainenii au distrus cel puțin un sfert din stocul combinat al unităților de aproximativ 100 de Ka-52.

Cele trei regimente și un singur escadron independent care zboară cu avionul de atac Sukhoi Su-25M sunt pe locul doi. Au anulat cel puțin 23 din cele 110 avioane ale lor. Nu chiar un sfert, dar aproape.

Există un motiv principal pentru care forța Su-25 este distrusă: armata ucraineană mii de sisteme de apărare aeriană portabile pentru oameni, inclusiv cel puțin 1,400 dintre cele mai recente Stingers fabricate în America. Sunt atâtea rachete ucrainene de-a lungul traseului de zbor al unui atac rusesc tipic pe care piloții ruși o întâlnesc uneori în mai multe capcane de rachete în cursul unei singure ieșiri.

Mai rău, planificatorii ruși au repartizat piloți Su-25 în misiuni în care este puțin probabil să le supraviețuiască. Inclusiv cea mai periculoasă sarcină din toate luptele aeriene: suprimarea apărării aeriene inamice sau SEAD, care impune piloților să zboare direct la bateriile de rachete inamice.

Este o misiune pe care majoritatea forțelor aeriene o atribuie celor mai bune avioane supersonice care trăgează cu cele mai bune rachete ghidate. Incredibil, rușii au trimis Su-25 subsonice trăgând cu rachete nedirijate.

Analiștii Justin Bronk, Nick Reynolds și Jack Watling de la Royal United Services Institute din Londra au detaliat situația tragică a forței Su-25 în studiul lor definitiv a primei faze a războiului aerian din Ucraina.

În linii mari, Su-25 a fost răspunsul Uniunii Sovietice la ucigașul de tanc A-10 al Fairchild Republic al Statelor Unite. Su-25 cu un singur loc, cu motoare gemene cu spațiu larg, aripi lungi și groase și carlingă blindată, este menit să zboare jos și încet cu o încărcătură grea de rachete și bombe pentru a sprijini direct trupele la sol.

A fost o misiune periculoasă în 1975, când Su-25 a zburat pentru prima dată. Este chiar mai mult periculos acum, după 50 de ani de progrese în domeniul apărării aeriene. Proliferarea MANPADS-urilor cu umăr a convins că forțele aeriene americane A-10-urile sale nu mai puteau supraviețui; numai acțiunea Congresului a menținut A-10 în funcțiune în ultimul deceniu.

MANPAD-urile sunt cel puțin la fel de periculoase pentru Su-25 - dacă nu mai mult, având în vedere calitatea superioară a contramăsurilor americane.

Există atât de multe MANPA-uri ucrainene de-a lungul liniilor frontale, încât Su-25-urile evită adesea să zboare pe teritoriul ucrainean pentru a conduce atacuri directe asupra forțelor ucrainene. În schimb, piloții lor stau aproape de teritoriul Rusiei și efectuează „atacuri la mansardă”, înclinând în sus nasul avioanelor și trăgând rachete nedirijate în arcuri balistice înalte care le maximizează raza de acțiune.

Problema este că rachetele în acest mod încă nu călătoresc mai mult de două sau trei mile - și sunt extrem de inexacte.

Un MANPADS Stinger poate ajunge până la trei mile, așa că piloții Su-25 care execută atacuri la mansardă sunt încă vulnerabili. Vestea bună, pentru un pilot Su-25, este că rachetele sale în infraroșu funcționează destul de bine împotriva unui Stinger sau a unei rachete similare. Vestea proastă este că un Su-25 are doar atâtea rachete.

„Suitele de ajutoare defensive au avut rezultate bune în mod constant împotriva majorității MANPADS”, au remarcat Bronk, Reynolds și Watling. „Pierderile au venit din expunerea repetată în zone cu concentrații mari de echipe MANPADS, mai degrabă decât o probabilitate mare de [o] ucidere în timpul angajamentelor individuale.”

Misiunea normală a forței Su-25 îi expune pe piloți și aeronave la un pericol extrem. Într-o alegere care reflectă prostia, disperarea sau insensibilitatea – sau toate trei – Kremlinul de asemenea a însărcinat forța cu suprimarea apărării aeriene ucrainene. Rețineți că aceasta este o misiune pe care Pentagonul nu a atribuit-o niciodată A-10.

Cele mai bune forțe aeriene occidentale cultivă comunități speciale pentru suprimarea apărării aeriene inamice sau SEAD. Forțele aeriene germane și italiene mențin escadroane SEAD dedicate cu bombardiere speciale Panavia Tornado. Forțele aeriene americane și, respectiv, marina americană atribuie misiunea escadroanelor specializate Lockheed Martin F-16 și Boeing EA-18G.

Toate cele patru brațe aeriene își echipează unitățile SEAD cu rachete antiradiații Raytheon AGM-88, care își pot „aminte” unde se află o baterie de rachetă inamică, chiar și după ce bateria își oprește radarul.

Forțele aeriene ruse, prin contrast, în această primăvară s-au strâns împreună ad-hoc Sistem SEAD care combină avioane rapide și avioane lente - Su-25 - care trage cu o serie de arme mult mai stupide. A început cu Sukhoi Su-30, înarmați cu rachete antiradiații Tactical Missiles Corporation Kh-31P sau Raduga Kh-58, care zboară sus pentru a momeli bateriile de rachete ucrainene să-și activeze radarele.

Dacă ucrainenii luau momeala, Su-30-urile și-ar arunca rachetele, apoi și-ar aprinde post-arzătoare și ar fugi. Ideea nu a fost de fapt să distrugem bateriile cu Kh-31P-uri și Kh-58-uri – deși asta s-a întâmplat ocazional. Mai degrabă, se aștepta ca echipajele ucrainene, detectând rachetele care sosesc, să-și dezactiveze radarele. Atunci Su-25 rusești ar ataca cu rachete nedirijate.

Dar ucrainenii și-au stratificat apărarea antiaeriană. Pentru a ajunge la o baterie de rachete Buk sau Osa, un zbor de Su-25 ar trebui să zboare pe lângă o mulțime de echipaje MANPADS. A fost sinucidere. Piloții Su-25 „au plătit frecvent pentru tacticile lor îndrăznețe, fiind loviți de MANPADS”, au scris Bronk, Reynolds și Watling. Și „niciunul dintre atacurile cu rachete Su-25 [SEAD] de nivel scăzut nu a avut succes”.

Nouă luni de zbor prin apărarea antiaeriană ucraineană groase au afectat regimentele Su-25 – și nu doar în ceea ce privește avioanele distruse și piloții morți. Regimentele sunt obosite și stresate. Și acum devin neglijenți. Mai multe Su-25 s-au prăbușit din cauza unei erori de pilot sau a unei întrețineri incomplete.

Forța rusă Su-25 s-ar putea rupe în cele din urmă. E greu de spus exact cand, dar este de remarcat faptul că pretențiile asupra regimentelor nu cedează. În timp ce contraofensivele ucrainene duble mănâncă câștigurile rusești în estul și sudul Ucrainei, Kremlinul a aruncat forța Su-25 în efortul său disperat – și până acum eșuat – de a încetini avansurile ucrainene.