Ascensiunea Restului

Cu câțiva ani în urmă, Steve Case a luat o lecție de la Ken Kesey și și-a luat un autobuz pentru a-l putea folosi pentru a descoperi America. La mijlocul anilor '60, cu banii din care făcuse Un zbor deasupra unui cuib de cuci, Kesey a adunat un echipaj de oameni care au transformat o excursie rutieră într-o inaugurare a unei noi culturi a anilor '60. Case încearcă să facă cam același lucru, dar într-un mod mai puțin performativ decât Merry Pranksters a lui Kesey. În ultimii opt ani, Case s-a familiarizat cu comunitățile trecute cu vederea din America: 43 dintre ele pentru a fi exact. Orașe și antreprenori ignorați de capitaliștii de risc, adică. Case a redescoperit o Americă uitată de cetățile capitalului de risc: Silicon Valley, New York City și Boston. (Trei sferturi a întregului capital de risc din SUA terenurile din California, New York și Massachusetts.)

Case vrea să înghiontească toate ale Americii — nu doar centrele urbane îmbogățite de revoluția noastră tehnologică — în ceea ce el numește al treilea val al internetului. Pentru a face asta, a înființat o firmă de capital de risc numită Revolution. Este o inițiativă de capital de risc cu două fonduri de 150 de milioane de dolari, susținute de oameni ca Jeff Bezos și Ray Dalio. Primul val a fost Web-ul și propriul său startup, America Online. Al doilea val a fost rețelele de socializare, un val pe care încă îl călărim. Al treilea val va fi condus de „Internetul lucrurilor”, unde dispozitivele și oamenii și o mare parte din ceea ce fac ființele umane vor fi conectate în rețea. Această vastă interconectare poate genera mii de idei noi pentru servicii și produse, iar Case speră că o mare parte din această inovație va veni de la comunitățile americane lăsate în urmă de primele două valuri. Ceea ce vrea să facă Case este să împingă acest val de inovație în toate acele comunități uitate din America, unde întreprinderile mici și mijlocii obișnuiau să prospere.

Spiritul antreprenorial pe care îl găsește în comunitățile mai mici a fost ceea ce încearcă să documenteze și să hrănească: el îl numește Ascensiunea Restului, titlul noii sale cărți despre căutarea lui și despre modul în care America se schimbă în bine. Acesta este locul în care el și mulți alții se așteaptă ca majoritatea noilor locuri de muncă și noilor oportunități să apară în următorii ani. Start-up-urile de dimensiuni medii și mai mici sunt cele care generează cea mai mare parte a creșterii locurilor de muncă în America, iar Case este unul dintre puținii vizionari care recunoaște ce înseamnă asta. În mod neașteptat, pandemia a oferit combustibil pentru creșterea antreprenoriatului pe toată harta. Recenzii Kirkus rezumă peisajul descris de Case în noua sa carte:

„Inițiativa lui Case a fost înarmată cu o găleată de fonduri contribuite de investitori precum Jeff Bezos și Ray Dalio. Punctul culminant al fiecărei opriri din turul lor cu autobuzul la nivel național a fost o competiție de pitch cu un premiu de investiție de 100,000 USD. Pe lângă premiul în bani, grupul lui Case a oferit sfaturi și contacte importante. În timpul pandemiei, mulți oameni ambițioși și-au părăsit locurile de muncă din San Francisco, New York sau Boston pentru a se întoarce în orașele lor natale, ceea ce a dus la renașteri în locuri precum Omaha, Chattanooga și Green Bay. Se pare că pandemia a oferit un impuls comunității startup-urilor la nivel național, cu 5.4 milioane de noi cereri de afaceri depuse în 2021.”

Într-un recent interviu cu Just Capital, Case a descris ceea ce vede că se întâmplă pe teren. El descrie un progres constant în fiecare an până în 2019, pe măsură ce oamenii au migrat din orașele mari în comunități mai mici și sursele de capital au început să recunoască potențialul din afara celor trei mari regiuni pentru creșterea tehnologiei. „A fost un progres constant, iar apoi COVID a fost un punct de basculanță.” Mulți s-au trezit cu faptul că pot alege să trăiască și să lucreze oriunde, acum că pandemia a dovedit cât de eficient este munca la distanță. Dintr-o dată „progresul constant” a devenit „accelerare”.

Combustibilul pentru unele dintre acestea a fost o trezire paralelă în cetățile capitalului de risc: „A fost util și în ceea ce privește investițiile de risc. Investitorii intrigați de unele dintre ceea ce se întâmplă în orașele în creștere, dar care nu sunt neapărat suficient de intrigați pentru a sări într-un avion, ar putea acum să sară pe Zoom și să vorbească cu oamenii din acele orașe. Asta a dus la o mulțime de întâlniri de prezentare pe Zoom.”

Aceasta a fost o accelerare a unei tendințe în vigoare de un deceniu. Din jurul anului 2012, 1400 de noi firme de capital de risc au apărut în afara San Francisco, Boston și New York. Acestea sunt avanposturi ale banilor de bază necesari pentru ideile de acasă în orașe pe care nimeni nu le-ar fi considerat parte dintr-un boom tehnologic în trecut. Când cineva din Green Bay are o idee, acum există o șansă mai mare ca finanțarea să vină din regiunea sa, nu de pe coastă.

Ceea ce mi se pare cel mai încurajator la toate acestea este că Rise of the Rest face mai mult decât hrănește inovația și creșterea economică în comunitățile care sunt în decalaj în ambele. Acesta introduce în liniște o nouă viziune a capitalismului: capitalismul părților interesate. Acești vizionari inovatori recunosc că nu pot supraviețui dacă companiile lor nu hrănesc însăși societatea care le oferă veniturile. Case a declarat pentru Just Capital că majoritatea acestor noi firme îmbrățișează o viziune a responsabilității care se extinde dincolo de rezultatul final. Sunt determinate de un scop. Ei onorează mai mulți factori interesați.

AppHarvest în Kentucky promovează agricultura durabilă, dar se concentrează și pe oferirea de oportunități comunităților miniere de cărbune deprimate din Appalachia. Jonathan Webb de la AppHarvest a făcut această parte a misiunii start-up-ului. TemperPack în Richmond, Virginia oferă ambalaje durabile, ușor de reciclat. Case s-a concentrat pe diversitate în angajarea propriei echipe și caută aceeași prioritate în orice afacere pe care o finanțează organizația sa. „Chiar acum Portofoliul Rise of the Rest, care reprezintă aproximativ 200 de companii, reprezintă 41-42% femei fondatoare sau fondatoare de culoare, ceea ce încă nu este ceea ce ar trebui să fie, dar mult mai bine decât vedeți în majoritatea firmelor de risc.”

Just Capital l-a întrebat pe Case de ce liderii corporativi în general ar trebui să fie cu ochii pe ai lui Rise of the Rest.

Răspunsul lui a fost simplu. Pentru că succesul lor va depinde într-o oarecare măsură de vitalitatea și schimbarea pe care o întruchipează. Oricine dorește să anticipeze viitorul va urmări în mod natural ceea ce se întâmplă în noile start-up-uri mici și inovatoare. Dacă nu pentru alt motiv decât pentru a le cumpăra. Chiar și cele mai mari companii au nevoie de economii locale vibrante, răspândite în jurul locațiilor lor. O companie fericită este un ansamblu de indivizi fericiți. Ajuți să-ți păstrezi angajații fericiți oferindu-le un loc încântător de muncă, dar și de locuit. Când locuiți într-o comunitate cu afaceri noi, energice, disperate să-și mulțumească clienții, acest lucru poate face viața și mai bună pentru cei care lucrează în firmele moștenite.

Un oraș în care este „interesant să trăiești și să lucrezi în . . . face mai ușor pentru acele companii mari să atragă și să mențină oamenii pe care doresc să-și ducă companiile la următorul nivel.”

Poate misiunea lui Steve Case să ajute la unirea unei țări care pare atât de divizată?

Case spune: „Speranța mea este că această carte îi va conduce pe toți cei din America să se simtă un pic mai bine cu privire la viitorul potențial al țării noastre. Una dintre marile probleme este decalajul de oportunități în care unii oameni din unele locuri se descurcă foarte bine, iar mulți oameni din multe locuri se luptă și se simt lăsați în urmă pentru că au fost. Așadar, ideea este că ecosistemele fertile de startup din mai multe locuri aduc mai mult capital, care creează mai multe locuri de muncă, care stimulează mai multă creștere economică și care apoi va crea mai multe oportunități și mai multe motive pentru ca oamenii să fie mai optimiști în ceea ce privește viitorul. Cred că este esențial să facem asta dacă vom avea o țară care continuă să conducă lumea. Acum este momentul să o ducem la capăt.”

Nu aș putea fi mai de acord. Cred că ceea ce descoperă Steve Case va fi adevărat în anii următori. „ascensiunea celorlalți” va fi, de asemenea, „ascensiunea celor mai buni”. Această nouă generație de antreprenori va aduce cu sine o nouă viziune incluzivă a capitalismului. Capitalismul părților interesate, în care liderii îmbrățișează bunăstarea tuturor părților interesate, inclusiv a acționarilor, pentru a alimenta o societate în care întreprinderea liberă prosperă și oferă o oportunitate tuturor celor care doresc să lucreze pentru aceasta.

Steve Case îmi citește gândurile: Eu cred in America! Cred în America, atâta timp cât sărbătorim următoarea generație de antreprenori, cum o facem peste tot, nu doar în câteva locuri.”