Pope Of Jack London Square vrea să vă tunde

De ce este nevoie pentru a conduce o afacere de succes cu amănuntul? Întreabă-l pe Charles Blades

După cum știu mulți dintre cititorii mei, m-am născut într-o familie plină de comerț cu amănuntul mic. Este unul dintre motivele pentru care îmi câștig existența consiliind retaileri – mari și mici – astăzi. De unde stau, nu există nicio treabă atât de grea ca să înființezi un mic magazin și să găsesc o modalitate de a servi o comunitate și de a-i face să se întoarcă. Și azi este și mai greu. Mă întreb adesea, ce ar avea pe cineva să se angajeze într-o asemenea afacere, când șansele de a eșua sunt atât de mari? De ce este nevoie, de fapt, pentru a reuși?

Locuiesc în Jack London Square – o mică enclavă semi-industrială în apropiere de portul Oakland – de șase luni, observând dinamica comunală și comercială a unui loc care așteaptă să se întâmple – adică să devină mai mare și mai aglomerat – de cel puţin două decenii. Nu se întâmplă mare lucru aici, cu excepția emblematicului club de jazz Yoshi's, a câteva berării, a câteva restaurante drăguțe și a unor restaurante pe malul apei, care servesc mai probabil turiștii decât localnicii. Sus, lângă mine, pe Second Street, peste stația Jack London Square Amtrak, este un magazin de colț numit Charles Blades Barber Spa. Numele perfect pentru un frizer, m-am gândit, în timp ce pariam că proprietarul era latin. Se pare că Mr. Blades – pronunțat inițial BLAH-dez, la fel ca artistul de salsa panamez Ruben Blades – este de origine afro-caraibiană. Când am intrat și am auzit ritmul de jazz din Puerto Rican difuzând în salon, m-am simțit ca acasă, în South Bronx.

Ceea ce Charles, în vârstă de 50 de ani, a creat este mai mult un spațiu comun decât ceea ce ne-am putea aștepta de la o frizerie astăzi. Adică, cu excepția cazului în care cineva a avut experiența unui tip de frizerie documentată în mass-media, cum ar fi proiectul de școală de film al lui Spike Lee, Joe's Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads. Este o experiență de vânzare cu amănuntul care dă din cap spre trecut, când a te bărbieri și a te tuns nu era doar o corvoadă, ci un ritual, un răgaz din rutina zilnică, o retragere cu oameni care te cunosc bine. Am decis să petrec ceva timp cu bărbatul însuși și să aflu mai multe despre călătoria lui improbabilă, acum că este gata să-și dezvolte afacerea cu ajutorul lui James Lizotte, fostul proprietar al legendarului People's Barber din San Francisco.

„Ceea ce a creat Charles Blades este mai mult un spațiu comun decât ceea ce ne-am putea aștepta de la o frizerie astăzi. Este o experiență de vânzare cu amănuntul care dă din cap spre trecut, când a te bărbieri și a te tuns nu era doar o corvoadă, ci un ritual, un răgaz din rutina zilnică, o retragere cu oameni care te cunosc bine.”

Scop

Dacă sunteți un student în afaceri, probabil că sunteți familiarizat cu noțiunea că succesul se referă la „cei patru p” – produs, preț, loc și promovare. Din experiența mea, când vine vorba de retail, cu siguranță există P, dar prefer să cred că sunt scop, produs și performanță. Și fără primul p — scop — nu are sens să încerci măcar la comerțul cu amănuntul mic. Este pur și simplu prea greu de făcut dacă nu este ceva legat de afacerea în sine conducere tu să o faci.

Pe parcursul a șapte întâlniri – două în casa mea și cinci la magazinul lui și în jurul orașului – Charles și-a despachetat povestea pentru mine.

Născut în Brooklyn, dar crescut în Chicago, Charles este copilul mijlociu al unui pui de unsprezece copii. Dacă subscrii la teoria copilului mijlociu, nu ai fi surprins să te simți mângâiat de Charles, un negociator atent și priceput al comportamentului de grup. Îi place pe toată lumea, dar are un radar exigent pentru caracter. Avea o familie bună, o copilărie fericită, dar a fost întărit până la miez în creștere în proiecte. În anii 1980, viața de bande și drogurile erau în creștere și a ajuns să vadă câteva lucruri care l-au întărit. A dezvoltat o mantră care îl informează astăzi: „Nu o să fac asta.”

De asemenea, a simțit – la fel ca mulți tineri pe care îi cunoșteam atunci – că este „în lume, dar nu din ea”, pentru a parafraza cântecul Stevie Wonder. Fiind dislexic și înclinat artistic, se simțea și diferit. Povestitor înnăscut, îi place să-și amintească timpul în care a cântat într-o producție de turneu de liceu a musicalului Chicago. Când spectacolul a jucat la școala lui, a înghețat în culise, îngrozit că va fi ridiculizat de colegii săi de la echipa de fotbal (era dansator și un atlet). Habar n-aveau că „Shannon” (cum era cunoscut atunci; este al doilea nume) era dansator. A bine dansator. Echipa de fotbal a țipat: „Shannon, Shannon!” Sora lui a strigat: „ăla este fratele meu!”

Primul concert este în „show business”

Mai multe despre chestia aia dansând, în putin. Charles a absolvit doi ani la Columbia College, o școală de arte din Chicago, când s-a săturat de iernile lungi și a visat la clime mai calde. La aruncarea unei monede, a optat pentru LA și s-a îmbarcat într-un Greyhound cu cinci sute de dolari. A fost o călătorie mizerabilă, dar când a ajuns – ocupând o cameră într-un hotel uzat, dar popular de la Hollywood, apoi găzduit în Hollywood Hills – a experimentat rapid cultura cinematografică din LA din 1990, electrică și plină de droguri. A fost invitat să viziteze un platou de film porno. Acolo își va găsi adevărata chemare (așteaptă-o). Pe platoul de filmare, el a văzut o vedetă masculină care se mângâia, privind direct dincolo de cameră la Charles. Nu vă faceți griji - starul porno doar își admira părul tuns; Charles prinsese obiceiul de a-și tunde singur părul. Așa că așa, Charles a primit primul său concert... ca a frizer.

Curând, a tuns părul tuturor în LA. Dar lucruri rele erau peste tot în jurul lui. Mantra lui din copilărie – „Nu voi face asta rahat” – i-a servit bine, deoarece a văzut că prietenii și iubiții pierd totul din cauza drogurilor. Era din nou timpul să trecem mai departe, de data aceasta în Bay Area, unde un unchi l-a luat și i-a dat un nou început. A avut un copil, s-a căsătorit, a făcut bani, și-a cumpărat o casă, când totul s-a prăbușit. Soția lui s-a mutat în DC pentru o slujbă guvernamentală, luându-și fiica cu ea. A fost pentru bine; școlile din DC ar fi bune pentru ea, a raționat el. Dar simțindu-se pierdut – fusese atât de nemulțumit de viața lui – s-a întors acasă la Chicago, unde mama lui venise la Isus cu el în timpul unei plimbări cu mașina, pe autostradă. „Încetează-te din plâns”, a certat ea. „Fii doar un tată bun... oriunde te-ai afla.”

Dragoste dură. Dar l-a ajutat să-și găsească un scop. S-a mutat înapoi în Bay Area, angajându-se să fie un bun tată pe distanțe lungi, dar și să facă ceva care i-a adus bucurie. Se îndrăgostise de ideea de a deveni un mare frizer. Pentru Charles, nu era nimic ca plăcerea de a ajuta pe cineva să arate cel mai bine, să se simtă cel mai bine și să reziste forțelor care doboară atât de mulți tineri, în special tineri de culoare. A mers la școala de frizerie, a dormit în magazinele unde și-a învățat cu adevărat practica și a economisit bani pentru a-și putea cumpăra propriul magazin, un „loc curat și sacru, ca o biserică”. În ziua în care a luat cheile de la vitrina din Oakland — în urmă cu șaisprezece ani — a lipit hârtie peste ferestre, s-a așezat în mijlocul podelei și a plâns. Era acasă, în sfârșit.

Produs și performanță

Astăzi, Charles conduce una dintre cele mai vibrante afaceri mici din Jack London Square. Asemenea frizeriei de altădată, al lui este un spațiu comun, dar nu deservește nicio comunitate, ci pe toate. Alb, asiatic, negru, LBGTQ, puteți vedea pe oricine din orice domeniu de viață într-o după-amiază tipică la magazin, transportat de jazz și de frizerie de odinioară și de bric-a-brac spiritual. Este o oală de topire posibilă de a modern, pancultural experiență în îngrijirea părului. Și există planuri de extindere și o nouă linie de produse. I-am scris lui James Lizotte – noul partener al lui Charles, faimos de People’s Barber – întrebând despre produse, „o linie de produse vegane, fără parabeni a fost concepută ținând cont de toate tipurile de păr și piele”. Cele mai populare produse până în prezent sunt uleiul de barbă de la CBB, pomada de argon și spray-ul de sare de mare - complemente tactile și olfactive ale experienței Charles Blades.

Dar, din nou, mă simt obligat să comentez mai departe „de unde stau”. Adică, de unde stau ca a client pe unul dintre scaunele de la spa. Adevăratul produs este să fii aici și să-l cunoști pe Charles. Aceasta nu este doar o frizerie cu propria sa linie de produse pentru păr și piele. Acesta este un spațiu de conexiune spirituală și, da, de performanță. Într-o zi obișnuită, Charles alunecă prin salonul său ca un dansator, plutind ca un fluture, Muhhamad Ali al tunsorii. Iar scena lui se extinde dincolo de magazinul lui. Își croiește un profil fin în Oakland, cu pălăriile sale caraibiene cu boruri largi și cămăși asemănătoare cu guayabera și pantaloni scurți de plajă. În orice zi, cu excepția zilei de miercuri (una a lui liberă), s-ar putea să-i vedeți Lexus-ul lui argintiu 2005 430sc parcat în fața magazinului său, un cadou de la unul dintre cei mai generoși fani ai săi.

Da, mașina aceea frumoasă și strălucitoare a fost un cadou. După cum am spus, lui Charles îi place pe toată lumea și toată lumea îl place pe Charles. Turma lui nu sunt doar locuitorii din Jack London Square, ci, din ce în ce mai mult, din alte părți ale Bay Area, întrucât salonul său devine o destinație într-un loc care chiar are nevoie de una. Cu Lizotte ca secțiune de ritm – oferind o coloană vertebrală operațională pentru afacerea în creștere – Charles face acum ceea ce vrea să facă, poate ceea ce a fost menit să facă, dacă crezi în soartă. „Este omul perfect pentru această trupă de jazz”, a spus Lizotte. Dar el este un om sfânt, acest jazzman, Charles. El este Papa din Jack London Square.