NBA are proiecte clare despre creșterea ligii în Japonia, dar provocările rămân

cu Jocurile NBA din Japonia 2022 în desfășurare în acest weekend, NBA a făcut prima sa vizită în trei ani pe una dintre cele mai apreciate piețe din Asia. Și prin această întoarcere și alte eforturi, liga speră să revigoreze eforturile de a crește în continuare atât sportul baschetului în general, cât și NBA în sine.

Baschetul NBA are o prezență în Japonia de 34 de ani, jocurile și programele fiind vizionate la televizor, sau mai recent pe internet, încă din sezonul 1988-89. Dar popularitatea sa nu a depășit niciodată cu adevărat un atracție mai larg, mai populară, așa cum o are în alte țări asiatice.

Potrivit datelor de la YouGov, de exemplu, 63% dintre oamenii din Filipine sunt interesați de NBA, de departe cel mai mare procent din orice țară din afara Statelor Unite și mai mult de dublu față de 30% din interesul din Canada, care a avut una sau mai multe echipe în ligă din 1995. Și, la 38%, China are al doilea cel mai mare nivel de interes, ceea ce, în combinație cu populația sa masivă, a făcut ca țara să reprezinte aproape 10% din veniturile totale ale NBA. , pe Yahoo! Finanţa.

Comparați aceste două țări asiatice cu Japonia, unde, potrivit Serviciilor Centrale de Cercetare, doar 6% dintre oameni consideră baschetul profesionist sportul lor preferat, iar spațiul masiv disponibil pentru o creștere ulterioară este aruncat în evidentă.

În timp ce, potrivit NBA, 1.6 milioane de fani din Japonia urmăresc diferitele conturi de rețele sociale ale NBA, aceasta este la puțin peste 1% din populația totală a țării. În mod clar, baschetul NBA a captat imaginația oamenilor din China și Filipine, modalități care încă nu s-au manifestat la fel de pe deplin în Japonia, unde baseballul și fotbalul au dominat de mult peisajul sportiv al spectatorilor de echipă.

Înainte de primul dintre cele două meciuri de presezon dintre campionul în curs Golden State Warriors și Washington Wizards, favoritul local Rui Hachimura, comisarul adjunct NBA Mark Tatum și directorul general NBA Asia Ramez Sheikh au susținut o masă rotundă cu presa la Tokyo.

În contextul a două anecdote bazate pe propria mea experiență personală, care am trăit în Japonia de peste 25 de ani, i-am întrebat pe Tatum și Sheikh despre modul în care NBA spera să ajungă la un public mai larg și mai mainstream în afara bazei de fani mai loiali și dedicați.

Prima dintre aceste anecdote este că, atunci când m-am mutat aici pentru prima dată în 1996, jocurile NBA erau destul de ușor de urmărit pe canalele TV obișnuite, dar că de-a lungul timpului – mai ales după pensionarea lui Michael Jordan – păreau să dispară cu totul. În 2017, NBA a format un parteneriat cu Rakuten, care a făcut din compania japoneză distribuitorul online exclusiv al jocurilor NBA, care sunt acum disponibile doar aici ca serviciu de streaming plătit prin aplicația NBA Rakuten. În timp ce mișcarea în această direcție ar fi putut întări baza de fani mai centrală a NBA, ea ridică și întrebări despre cum poate ajunge la un public mai larg.

A doua anecdotă este că, în ultimele săptămâni care au precedat Jocurile NBA din Japonia, mi-am chestionat în mod informal studenții adulți în cealaltă slujbă a mea ca profesor de engleză și nici unul dintre ei nu știa că NBA va veni în Japonia. . Luând împreună aceste două puncte de date neștiințifice, întrebarea mea pentru Tatum și Sheikh s-a centrat în jurul implicației că, nu numai că majoritatea japonezilor erau nu primind știri despre activitățile NBA în Japonia, dar și că, fără a avea televizorul ca mijloc de transmitere a mesajului respectiv, calea prin care NBA își răspândește popularitatea dincolo de baza de fani de bază părea neclară.

Ca răspuns la modul în care NBA își poate continua creșterea în Japonia, având în vedere aceste circumstanțe, Sheikh a subliniat trei domenii principale pe care se concentrează NBA: continuarea și extinderea conținutului NBA prin care îl oferă. parteneriatul lor cu Rakuten; promovarea ligii prin aducerea mai multor experiențe de joc live în Japonia; și crearea unor experiențe NBA mai participative, cum ar fi clinici pentru tineret.

„Modul în care o abordăm este că aducem NBA în Japonia prin partenerul nostru media Rakuten și prin serviciul lor de streaming”, a spus Sheikh. „Și pe măsură ce consumul se schimbă, modul în care media, sportul și lucrurile continuă să evolueze și să crească.”

Deși nici Sheikh, nici Tatum nu au abordat în mod specific aspectul difuzat de televiziune, implicația de citire între rânduri părea clar că NBA își vede viitorul distribuției de conținut în Japonia ca fiind în primul rând, dacă nu exclusiv, bazat pe streaming media.

Dar se pare că la fel de important pentru ei ca și mijloacele de livrare este conținutul în sine. „Am dezvoltat și vom continua să dezvoltăm francize specifice de conținut pentru publicul nostru japonez”, a explicat Sheikh. „Și, de exemplu, avem patru seriale special pentru fanii noștri japonezi… care vizează diferite părți ale bazei noastre de fani, părți ale publicului nostru.”

„Recunoaștem că pentru unii fani, nu este vorba doar despre jocul NBA”, a adăugat el. „Este vorba despre modă, stil de viață, muzică, adidași. Deci cum spunem acea poveste?”

În ceea ce privește oferirea de evenimente fanilor, Sheikh a spus că NBA „aduce și aici experiența de joc live. Nu doar experiența NBA, ci și experiența live NBA.”

În ceea ce privește actualele Jocuri NBA din Japonia, el a subliniat că „Despre asta este vorba în acest weekend, pentru că jumătate din fandom în Japonia în special este prin evenimente, prin acele experiențe. Și acele experiențe se imprimă și fac un nivel de diferență, și recunoaștem asta.”

Dacă este cazul, atunci NBA va fi reușit să se imprime multor fani japonezi în acest weekend, deoarece biletele pentru ambele meciuri dintre Golden State Warriors și Washington Wizards de la Saitama Super Arena s-au epuizat, potrivit Tatum.

Când vine vorba de a oferi fanilor șanse de a participa la evenimente și activități, accentul NBA este foarte mult pus pe tineret. „Al treilea domeniu este participarea”, a explicat Sheikh. „Am desfășurat o serie de experiențe și clinici în această săptămână și căutăm să facem mai multe din asta acum că ieșim din pandemie.”

Acest lucru are sens la mai multe niveluri, deoarece programele pentru tineret sunt, fără îndoială, benefice nu numai în sine, ci și din perspectiva relațiilor publice, și deoarece cultivarea interesului în rândul copiilor și tinerilor adulți ar trebui să contribuie la crearea unei baze de fani mai largi și mai dedicați în viitor.

„Tinerețea este foarte importantă pentru NBA”, a spus Sheikh. „De fapt, am desfășurat multe programe de bază pentru juniori NBA pe celelalte piețe ale noastre din Asia-Pacific. Așa că așteptăm cu nerăbdare să lucrăm cu organizații din Japonia, bazându-ne pe ceea ce am făcut săptămâna aceasta, să ne concentrăm pe tineret și pe dezvoltarea jocului de baschet.”

Pe lângă cele trei puncte pe care Sheikh le-a subliniat, Tatum a adăugat un al patrulea, care ar putea fi descris în esență drept NBA care ajută la crearea și promovarea unor narațiuni mai puternice pentru jucătorii săi japonezi.

„Unul dintre lucrurile pe care vom începe să ne concentrăm și pe care trebuie să le facem mai bine este să spunem poveștile vedetelor locale japoneze”, a recunoscut Tatum. „De aceea este important să-l aducem pe Rui Hachimura înapoi aici. Spune povestea lui Yuta Watanabe, care joacă acum pentru Brooklyn.”

NBA și-ar dori, de asemenea, să fie mai eficientă în a difuza cuvântul despre potențialele talente NBA japoneze care sunt încă în curs.

„Există un tânăr, Akira Jacobs, cel mai tânăr jucător care a marcat în B.League, pe care tocmai l-am semnat să joace în NBA Global Academy”, a spus Tatum. „Și credem că are un avantaj și un potențial extraordinar.”

„Așa că cred că ne vei vedea făcând o treabă mult mai bună de a spune acele povești localizate ale jucătorilor NBA din Japonia care au un impact în ligă.”

Un lucru este clar: acum că NBA, așa cum a spus Sheikh, a început să iasă din pandemia de coronavirus, ei par gata să-și intensifice eforturile pentru a crește liga și baschetul în Japonia mai mult decât oricând.

Cât de mult vor reuși acele eforturi să pătrundă în populația japoneză mai largă, rămâne de văzut, dar se pare că NBA are cel mai clar plan de până acum și cu cea mai mare logistică pusă la punct, de a începe să facă progrese mai profunde, chiar dacă este un plan ascendent. a urca.