Cele mai promițătoare arme sunt toate non-cinetice.

Modelul actual al conflictului din Ucraina sugerează că epoca războiului cu drone a sosit. Armata SUA, care conduce eforturile comune pentru a contracara amenințarea reprezentată de sistemele aeriene fără pilot, a anticipat această dezvoltare cu ani în urmă și a identificat mijloace pentru urmărirea și angajarea dronelor ostile.

Cu toate acestea, este important să recunoaștem că provocarea cu drone este la început, la un nivel de sofisticare comparabil cu locul în care s-a aflat războiul blindat cu un secol în urmă. Nu ar trebui să presupunem că succesul pretins al Ucrainei de a doborî dronele Rusiei cu ceea ce Wall Street Journal numește „un amestec” de apărare antiaeriană va funcționa peste zece ani.

Problema este că orice țară care investește în sisteme de drone are numeroase opțiuni pentru a le face mai letale și mai capabile să supraviețuiască - mai multe opțiuni decât au apărătorii în prezent.

Luați în considerare posibilitățile.

În primul rând, marea majoritate a dronelor sunt relativ ieftine. Chiar și țările cu mijloace modeste pot lansa atacuri de roi care saturează și copleșesc apărarea convențională. Fără apărări mai bune, riscăm să ne întoarcem la epoca în care prim-ministrul britanic Stanley Baldwin a avertizat că „atentatorul va trece întotdeauna”.

În al doilea rând, deoarece dronele sunt de obicei mici, sunt deja dificil de detectat și urmărit. Ele pot fi făcute mai ascunse prin modificări de proiectare, utilizarea diferitelor materiale și caracteristici operaționale care le plasează dincolo de raza de acțiune a rachetelor defensive sau sub orizontul radarelor defensive.

În al treilea rând, deoarece tehnologia utilizată pentru fabricarea dronelor este ușor disponibilă în comerțul global, utilizatorii pot sustrage sancțiunile folosite pentru a limita traficul cu alte tehnologii militare. De exemplu, dronele iraniene Shahad-136 folosite de Rusia în Ucraina încorporează tehnologia occidentală pentru funcții precum ghidare.

În al patrulea rând, dronele pot fi controlate de la distanță sau preprogramate pentru a se comporta imprevizibil în zbor, încurcând eforturile apărătorilor de a găsi un punct de angajare potrivit. Shahad-136 abia poate depăși o viteză de 100 de mile pe oră, dar cu o rază de acțiune de peste 1,500 de mile are potențialul de a atinge țintele dorite prin căi întortocheate care pot fi contracarate doar folosind rețele defensive extinse.

În al cincilea rând, dronele sunt deja folosite pentru o varietate de misiuni, de la atacuri cinetice kamikaze la reperarea artileriei până la supravegherea pe o zonă largă a mișcărilor trupelor. Versatilitatea lor va crește în timp pe măsură ce exploatează fuziunea datelor la bord, legăturile în sus prin satelit și alte tehnologii, cândva prea scumpe pentru majoritatea utilizatorilor.

Deși proiectarea de bază a dronei a avansat treptat de ceva timp, apărarea tactică aeriană a forțelor americane nu a avansat. Dezvoltarea apărării îmbunătățite a încetinit în timpul războiului global împotriva terorii, deoarece inamicul nu avea arme aeriene. Drept urmare, armata este dependentă de rachete defensive relativ învechite, care fie nu au capacitatea de a angaja drone îndepărtate, fie sunt prea scumpe pentru a oferi un raport de schimb adecvat în înfrângerea dronelor.

Cel mai recent efort al Armatei de a-și îmbunătăți apărarea antiaeriană cu rază scurtă de acțiune prin finanțarea unui succesor al venerabilei rachete Stinger este un exemplu. Serviciul spune că dorește o rachetă cu viteză și rază de acțiune crescute, un căutător îmbunătățit (probabil cu mod dublu), interoperabilitate cu lansatoarele existente și potențial de creștere care evită „blocarea furnizorului”.

Toate aceste obiective sunt fezabile, dar rezultatul final va fi probabil un sistem care costă un multiplu față de ceea ce fac majoritatea dronelor. Așa că, pe măsură ce roiurile de drone devin mai frecvente, armata ar putea găsi apărare împotriva acestor amenințări relativ ieftine un joc în pierdere. Pur și simplu stocarea unei provizii suficiente de muniții defensive s-ar putea dovedi destul de costisitoare.

Pe acest fundal, armele defensive care par să ofere cel mai mare potențial de a se menține în fața amenințării dronei sunt toate non-cinetice, mai degrabă decât interceptori cinetici tradiționali. Termenul „cinetic” în acest context se referă la forța realizată prin mișcare, ca în cazul unei rachete sau al unei alte muniții. Trei tipuri de contoare non-cinetice pentru sistemele de aer fără pilot par viabile în deceniul actual: bruiaj electronic, microunde de mare putere și lasere.

Brumare. Bruiajul, într-un sens generic, implică întreruperea semnalelor prin inundarea receptoarelor cu zgomot electronic în aceeași frecvență. Dronele operează de obicei folosind legături de comandă către piloți la distanță și multe depind și de semnalele GPS pentru a naviga. Când transmisia acestor semnale este depășită de bruiaj, drona este efectiv dezactivată.

De exemplu, CACI, cu sediul în Virginia, un lider în aplicații de bruiaj împotriva dronelor, a asamblat o bibliotecă de peste 400 de semnale distinctive utilizate pentru a controla dronele care pot fi exploatate de apărători. Tehnologia sa automatizează lanțul de ucidere, în procesul identificând sursa unei amenințări și metoda optimă de degradare a legăturilor de control ale dronelor ostile. Această abordare este intrinsec mai rapidă și mai ieftină decât încercarea de a apăra folosind arme cinetice.

Microunde. Tehnologii Raytheonextensia RTX
a fost pionier în dezvoltarea microundelor de mare putere care dezactivează sistemele de ghidare ale dronelor la viteza luminii. Deși armele cu microunde sunt oarecum mai puțin discriminatorii decât laserele, această calitate le permite potențial să dezactiveze mai multe drone, ca într-un roi, simultan.

Compania lucrează cu Biroul de Capacități Rapide al Armatei pentru a explora utilizarea microundelor de mare putere în înfrângerea roiurilor de drone. Arma sa cu microunde, numită Phaser, este unul dintre numeroasele sisteme de contra-drone pe care compania le-a dezvoltat. Alte companii care lucrează la arme cu microunde de mare putere includ BAE Systems și compania tehnologică din California Epirus.

Lasere. La fel ca bruiajul electronic și microundele de mare putere, laserele funcționează cu viteza luminii pentru a obține o ucidere non-cinetică. Un laser de înaltă energie poate distruge majoritatea dronelor în câteva secunde prin încălzirea vehiculului până la un punct în care sistemele eșuează. Spre deosebire de bruiaj și cuptoarele cu microunde, laserele sunt extrem de precise; atunci când sunt îndreptate cu precizie, vor ucide țintele dorite fără a provoca daune colaterale.

Lockheed MartinLMT
a livrat în ultimii ani o serie de sisteme laser din ce în ce mai energice Departamentului Apărării și probabil își va extinde tehnologia la nivelul de megawați. Epirus și Northrop Grumman dezvoltă, de asemenea, lasere de înaltă energie potrivite pentru a fi folosite ca arme contra-drone. Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată a Apărării la începutul acestui an a început un efort clasificat, de cinci ani, de a dezvolta lasere compacte, cu panouri, capabile să învingă roiuri de drone - roiuri care ar putea număra sute de vehicule.

Desigur, niciunul dintre acești „efectori” nu va funcționa fără tehnologie pentru detectarea și urmărirea în timp util a amenințărilor. Acest lucru va necesita probabil noi tehnici pentru conectarea în rețea și fuzionarea datelor de la mai mulți senzori. În prezent, însă, găsirea unor mecanisme de ucidere la prețuri accesibile este cea mai mare provocare în combaterea roiurilor de drone, iar sistemele non-cinetice care funcționează la viteza luminii oferă avantaje inerente față de mijloacele tradiționale precum rachetele.

CACI, Lockheed Martin și Raytheon Technologies contribuie la think tank-ul meu.