Cel mai cronic subapreciat jucător din Anglia

Când oficialii de la Barcelona au abordat Manchester City înaintea ferestrei de transfer din acest an, s-a spus că era vorba despre Raheem Sterling.

De la începutul anului 2021, rapoartele au sugerat că starul Angliei a fost nemulțumit de lipsa de minute și și-a dorit o mutare.

În perioada premergătoare Campionatelor Europene de vară, au existat îndoieli dacă londonezii vor debuta la echipa națională.

Antrenorul Angliei, Gareth Southgate, s-a confruntat cu întrebări despre încălcarea „regula” lui asupra jucătorilor care încep regulat pentru cluburile lor.

„Nu jucase atât de mult spre sfârșitul sezonului, dar a jucat finala [Ligii Campionilor] și era înfometat, ascuțit și gata de plecare și așa l-am văzut”, a explicat Southgate la scurt timp după echipă s-a alăturat. 

„Știu că îi place fotbalul cu noi. Nu am simțit un jucător care este slab sau lipsit de energie. Am văzut absolut contrariul”, a adăugat el.

Southgate a fost justificat în credința sa în Sterling, care a devenit cel mai influent jucător al Angliei la turneu.

Dar când s-a întors la Manchester, ceva încă nu era în regulă.

Până în noiembrie 2021, a început doar 3 jocuri și a spus că va părăsi Etihad-ul din nou.

Publicațiile, precum 90min.com, susțineau că „sursele clubului” i-au informat despre o conversație între Sterling și Pep Guardiola, în care i-a spus antrenorului că vrea să se alăture Barcelonei.

Cu toate acestea, când a sosit delegația catalană, omul pe care voiau să-l premieze de la City nu era Sterling, ci Ferran Torres.

Pe măsură ce fereastra înainta, nu erau semne că se vor întoarce să facă acest lucru.

Afacerile ulterioare conduse de Barcelona, ​​cu Adama Traore și Pierre-Emerick Aubameyang, au sugerat că, dintr-un motiv oarecare, Sterling a căzut pe lista lor de priorități.

Din fericire pentru Sterling, lucrurile s-au schimbat la Manchester City în acea perioadă și a primit o serie de jocuri.

Nu că nordul londonezului s-ar fi lăsat dus de asta, combinația dintre o listă grea de meciuri de Crăciun și un focar de Covid în echipă a însemnat că competiția pentru locuri nu a fost chiar ceea ce este în mod normal.

De asemenea, trebuie să fi fost și faptul că City a cheltuit 135 de milioane de dolari în acea vară pentru un jucător care joacă în aceeași funcție ca el când l-a cumpărat pe Jack Grealish de la Aston Villa.

Cu toate acestea, de când s-a întors în echipa din jurul Crăciunului, Sterling a revenit la cea mai bună formă.

A urmat să câștige un penalty crucial împotriva lui Brentford miercuri [9 februarie] cu un hat-trick perfect împotriva Norwich City în weekend [12 februarie].

Performanța a atras laude de la Guardiola, care a făcut și subtil aluzie la ideea că Sterling are nevoie de un impuls.

„Pentru încrederea lui, va fi uriaș”, a spus el presei după meci. „Primul gol este genial – când Raheem execută fără să se gândească.

„Sunt atât de fericit pentru el pentru că atacanții trebuie să marcheze pentru încredere pentru următoarele jocuri. A avut un joc fantastic, mai ales după gol a fost încrezător și mai agresiv [și] direct.

„A fost un jucător incredibil de important în toate aceste sezoane, cu toate golurile și pasele decisive, iar când are încredere, este un jucător foarte, foarte important.”

Subapreciat cronic

Încrederea lui Sterling, sau lipsa acesteia, a fost o temă repetată pe parcursul anului trecut.

În septembrie, când nu juca pentru City, expertul Rio Ferdinand a sugerat că lipsa timpului de joc a fost cauza.

„Numai pentru că a fost scos din echipă și-a pierdut încrederea”, a spus Ferdinand emisiunii sale Vibe with Five.

„Era în flăcări, producea, era tipul de preferat atunci când aveau nevoie de un obiectiv atât de mulți ani. Dintr-o dată, e în pustie. Sunt doar derutat de asta; Nu înțeleg.”

Mulți alții s-au chinuit, de asemenea, să înțeleagă unde a ajuns jucătorul cunoscut pentru că a apărut cu lovituri întârziate și decisive pentru City.

Performanțele sale excelente cu Anglia din vară au adus doar mai multă confuzie cu privire la situația de la City; dacă ar putea face asta cu echipa națională de ce se chinuia să intre la nivel de club?

Zvonurile despre o înfruntare între Sterling și Guardiola au început în martie 2021, dar acestea au fost negate de Sterling pe Twitter.

„Câteva zvonuri nebunești pe rețelele sociale de astăzi”, scria el la acea vreme, „Este absolut FALS”.

O explicație mult mai simplă a motivului pentru care Sterling nu strălucește, așa cum a făcut-o atunci când City a obținut 100 de puncte în 2017/18 sau a câștigat tripla națională în 2018/19, este că echipa joacă diferit acum.

În acele două iterații anterioare ale orașului Guardiola, primele trei erau adesea Sterling, Sane și Aguero, fotbalul pe care îl juca era mai dinamic și „vertical”, ceea ce înseamnă că atacau direct cu viteză.

Această identitate s-a renunțat din 2020, atât în ​​schimbările de personal, cât și în stilul de joc.

Acum, jocul City este totul despre control, ei atacă mai încet și mai metodic.

Guardiola a spus chiar că crede că doar Sterling și Kevin De Bruyne pot juca în acea manieră directă cu ritm înalt în care echipa lui obișnuia și despre care acum consideră că oferă prea multe oportunități pentru opoziție.

Manchester City a obținut succes prin acest stil de joc cu pase grele, dar este mai greu pentru indivizi să strălucească în același mod.

Pentru Anglia, Sterling era liber, avea mai multă libertate și, prin urmare, era mai atrăgător.

Dar poate cel mai mare factor este percepția. 

Realizările lui Raheem Sterling sunt adesea trecute cu vederea sau subevaluate.

În acest sezon, a depășit pragul de 100 de goluri în Premier League, ceea ce, pe lângă cele peste 50 de pase decisive pe care le-a contribuit, înseamnă că a avut o medie de implicare în gol în fiecare alt meci pe care l-a jucat.

Sunt numere impresionante, cu atât mai mult când iei în considerare că a câștigat trei titluri de ligă și rămâne un jucător influent la cea mai bună echipă din țară la șapte ani de când s-a alăturat lor.

Dar aceste fapte sunt adesea trecute cu vederea, deoarece narațiunea din jurul lui Sterling a fost în mod constant tulburată de norul de acoperire media negativă cu care s-a confruntat încă de când era adolescent.

De ani de zile au existat atacuri bizare din partea presei britanice. Povești critice despre el și-a cumpărat mamei o casă, un costum de la un comerciant cu reduceri sau (și acest lucru s-a întâmplat cu adevărat) o interpretare greșită a semnificației unui tatuaj pe picior.

Atât de răspândită este această acoperire încât cea mai mare parte din acoperirea pozitivă a lui Sterling se referă și la critici, fie că este vorba de BBC care descrie călătoria sa „de la țapul ispășitor la icoana națională” sau GQ care discută despre cum „și-a dovedit criticii greșit”. 

Acoperirea negativă a otrăvit lucrurile într-o asemenea măsură încât, chiar și atunci când sunt privite în termeni puri de fotbal, realizările lui primesc rareori statutul pe care îl merită.

Trebuie doar să te uiți la felul în care Harry Kane, un bărbat a cărui listă de titluri este cu mult inferioară celei lui Sterling, este întotdeauna perceput în contextul celor mai mari realizări ale sale, cum ar fi recordurile de marcatori consecutivi de la mijlocul anilor 2010.

Presa nu au nicio problemă să înțeleagă că pentru Anglia forma de căpitan ar putea fi temporară, dar clasa este permanentă.

Cu Sterling, narațiunea este obosit de familiară, el își dovedește din nou criticii săi greșit. Asta trebuie schimbat.