Vikingilor din Minnesota le-ar plăcea să zdrobească visele de playoff ale celor de la Green Bay Packers

Lovie Smith știa.

La fel și Tim Jennings și nenumărații membri ai Chicago Bears.

În finala sezonului regulat din 2010, Smith și-a adus Bears în Lambeau Field.

Chicago a fost blocat în clasamentul nr. 2 în NFC, așa că a avut puțin de jucat. Green Bay avea nevoie de o victorie pentru a-și asigura al șaselea și ultimul loc în playoff al conferinței.

Dar asta nu i-a împiedicat pe Smith și Bears să joace ca și cum ar fi fost Super Bowl.

„Jucăm să câștigăm jocul”, a spus Smith.

Și asta a făcut Chicago, jucându-și titularii toate cele 60 de minute. În timp ce Bears câștigaseră deja titlul NFC Nord și un pai în prima rundă, ei nu doreau altceva decât să-și elimine cel mai vechi rival din postsezon.

Asta nu s-a întâmplat, totuși.

Green Bay a făcut un efort defensiv grozav, limitând Chicago la 227 de yarzi totale, interceptându-l pe fundașul Jay Cutler de două ori și doborându-i pe Bears, cu 10-3.

Victoria le-a oferit celor de la Packers locul final în playoff în NFC. Și când autobuzul din Chicago a ieșit din Lambeau Field în acea noapte, mulți Urși au avut un sentiment ciudat despre ceea ce ar putea urma.

„Mă tot gândesc că îi vom vedea din nou”, a spus Jennings, un fundaș de colț remarcat, despre Packers. „Mă gândeam: „Omule, ar fi trebuit să-i eliminăm”. ”

Da, ar fi trebuit.

Trei săptămâni mai târziu, Packers au învins Chicago în meciul de campionat NFC. Și la cinci săptămâni după ce Bears au ratat o oportunitate de aur de a încheia sezonul lui Green Bay, Packers au câștigat 45^th Super bol.

„Am continuat să ne îmbunătățim tot sezonul”, a spus fundașul de colț al echipei Packers, Charles Woodson. „Am continuat să luptăm indiferent de adversitatea prin care am trecut.”

*********************

Înainte rapid 12 ani - aproape până în ziua de azi - și Minnesota are șansa de a încheia sezonul Green Bay atunci când călătorește la Lambeau Field pentru un concurs de la 3:25 pm (CST) astăzi.

Packers din 2022 nu sunt nici pe departe la fel de talentați ca acea echipă din 2010 din Green Bay. Dar, după un start cu 4-8, Packers sunt brusc roșii și au smuls trei victorii consecutive.

Green Bay (7-8) este la egalitate pentru capul de serie nr. 8 în NFC, la jumătate de meci în spatele Washingtonului (7-7-1) pentru al șaptelea și ultimul loc în playoff. Packers trebuie să câștige și să spere că comandanții vor pierde unul dintre ultimele două jocuri.

Desigur, Minnesota poate face ceea ce Chicago nu a reușit să facă în 2010 - și asta zdrobește speranțele lui Green Bay în postsezon. Iar Vikingilor – care îi consideră pe Packers cel mai mare rival al lor – nu le-ar plăcea nimic mai mult decât să țină Green Bay departe de petrecerea playoff-ului.

„Ei joacă fotbal bun, joacă fotbal gratuit chiar acum și există un motiv pentru care câștigă și au tendința ascendentă”, a spus antrenorul din Minnesota Kevin O'Connell despre Packers. „Sunt foarte bine antrenați și, evident, au experiență de a juca atât de multe jocuri semnificative în luna decembrie și mai departe, așa că se așteaptă la un mediu al naibii acolo și la o echipă de fotbal care joacă foarte, foarte bine.”

Quarterbackul din Minnesota Kirk Cousins ​​a fost de acord că Green Bay arată brusc ca o ținută periculoasă. Și cel mai bun mod de a vă asigura că Packers nu sunt o amenințare postsezon ar fi să vă asigurați că nu fac parte din petrecerea playoff-ului.

„Întotdeauna ai respect pentru echipa lor, pentru jucătorii lor”, a spus Cousins. „Și cred că au arătat, în ultimele câteva săptămâni, de ce sunt capabili și înțelegem asta în acest sens.”

*********************

Acești Packers nu sunt la fel de profundi sau la fel de talentați ca ținuta din 2010 care a câștigat în cele din urmă Super Bowl.

În acea abatere i-au prezentat primitorii dinamici de pase Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson și James Jones. Această echipă din Green Bay nu este la fel de explozivă în jocul de pase și ocupă locul 16^th în total infracțiune (342.6) și 18^th în puncte pe meci (20.9), cu mult în urma echipei din 2010, care a fost a noua în totalul atacului (358.1) și 10^th la punctaj (24.3).

Quarterbackul Aaron Rodgers avea doar 27 de ani în 2010 și a început să joace fotbalul de nivel înalt, care a dus mai târziu la patru premii MVP. Astăzi, Rodgers se luptă printr-un sezon mediocru și a trecut 19 jocuri consecutive fără să arunce pentru 300 de metri.

Și apărarea din 2010 a fost o unitate dinamică care s-a clasat pe locul al doilea la punctele permise (15.0) și pe locul cinci la yarzi permise (309.1). Apărarea lui Green Bay din 2022 a fost o grupă dezamăgitoare care se află pe locul 17^th la punctaj (22.3) și 17^th în apărare totală (336.8).

Totuși, acești Packers – la fel ca acea echipă din 2010 care a încheiat anul cu șase victorii consecutive – au ales momentul potrivit pentru a deveni fierbinți.

Green Bay are o medie de 27.8 puncte pe meci în ultimele sale patru concursuri, după ce a avut o medie de 18.4 în primele 11 jocuri. Packers au acordat 23.6 puncte pe joc în primele 12 competiții, dar au renunțat la doar 17.0 puncte în timpul lor actuală serie de trei victorii consecutive.

Iar echipele speciale - o problemă majoră de aproape două decenii - au trecut de la o slăbiciune la o putere.

„Simt că putem învinge pe oricine”, a spus Rodgers săptămâna trecută.

Exact așa s-au simțit cei din 2010 Packers după ce au ajuns în postsezon. Acea echipă a jucat liber și relaxat - aproape ca și cum ar fi funcționat cu banii casei - și a câștigat meciuri de drum la Philadelphia, Atlanta și Chicago înainte de a învinge Pittsburgh în 45.^th Super bol.

„Întotdeauna am crezut. Știm cine suntem”, a spus linebacker-ul Desmond Bishop despre acea echipă din 2010. „Știm talentul pe care îl avem în această echipă. Și, a trebuit doar să găsim o modalitate de a pune totul împreună. Căutarea necruțătoare a perfecțiunii și am găsit măreția.”

Bears au avut o oportunitate de aur să încheie postsezonul din 2010 al lui Green Bay chiar înainte de a începe – și au eșuat.

Minnesota are o oportunitate similară astăzi.

În timp ce Packers din 2022 par puțin probabil să facă genul de zgomot pe care o făcea cândva o echipă grozavă din 2010, orice și totul devine posibil odată ce o echipă este în playoff.

Întrebarea acum este: poate Minnesota să-i refuze Green Bay această șansă?

„Primul meci al sezonului, are acel sentiment de aproape o victorie obligatorie”, a spus Adam Thielen, a cărui echipă a învins Green Bay, 23-7, în săptămâna 1. „Și săptămâna aceasta are același sentiment ca și un trebuie să câștige, pentru ambele părți.

„Acesta este un meci mare și fotbalul din decembrie, fotbalul din ianuarie este fotbal din playoff, așa că trebuie să tratezi aceste jocuri ca și cum ar fi ultimul tău și trebuie să joci cel mai bun fotbal al tău în această perioadă a anului. Încercăm să facem ceea ce trebuie să facem pentru a ne pregăti și a ne pregăti și apoi, sperăm, să mergem acolo și să jucăm cel mai bun fotbal al nostru.”

Și în acest proces, pune capăt viselor de postsezon ale lui Green Bay.