Nava de război amfibie ușoară a Marinei pare să se clatine. Iată o soluție nouă.

Când Pentagonul și-a revizuit strategia de apărare pentru a se concentra asupra Chinei în 2018, niciun serviciu militar nu s-a deplasat mai repede decât Corpul Marin pentru a începe să facă schimbări.

Comandantul inițial, generalul David Berger, a declarat în îndrumarea sa inițială anul următor că pușcașii marini trebuie să fie antrenați și echipați „pentru a opera în spații maritime contestate activ” în sprijinul altor forțe navale.

Aceasta nu a fost o misiune nouă pentru Corp, dar pentru că spațiile pe care le avea în vedere Berger erau în primul rând pe litoralul chinez, pericolul potențial era fără precedent.

China a lansat de ceva timp rachete antinavă și antiaeriene din ce în ce mai capabile de-a lungul coastei sale, împreună cu sistemele de supraveghere aeriene necesare pentru a găsi și urmări forțele ostile.

Alte națiuni fac același lucru, dar nu la scara eforturilor Chinei; combinate cu programul uriaș de construcții navale de la Beijing, noile rachete și senzori prezintă o poziție puternică împotriva accesului, menită să alunge marinele americane și aliate din apele chineze.

Generalul Berger și-a dat seama că, în astfel de circumstanțe, rolul logic al pușcailor marini ar fi să opereze în acele ape – cu alte cuvinte, în raza de acțiune a rachetelor chineze – pentru a ajuta la înfrângerea propriilor forțe navale ale Beijingului.

Așadar, Berger s-a apucat să reproiecteze unitățile de luptă marine, eliminând blindajele grele și aeronavele care nu sunt relevante pentru provocarea Chinei, în timp ce a sporit investițiile în articole precum avioane fără pilot, incendii de precizie și rețele tactice - zone considerate deficitare în postura de forță existentă.

Un rafinament care a avut o importanță majoră în reformele Berger a fost cerința pentru o navă de război amfibie ușoară, sau LAW, care ar putea permite micilor unități marine să opereze în primul lanț de insule în largul coastei chineze.

Ideea de bază a fost că unitățile de dimensiunea plutonului ar putea manevra pe ascuns pentru a stabili baze austere înainte de pe care să țintească transportul maritim chinez și alte active, mișcându-se frecvent pentru a evita detectarea.

Berger a susținut într-un eseu din mai 2021 pentru Military Review că, organizate și antrenate corect, aceste unități extrem de agile ar fi „dificil de greu de localizat, urmărit și țintit eficient pentru adversar”.

LEGEA a fost esențială pentru acest concept de operare. Flota existentă a Marinei de peste 30 de nave de război amfibie mari era prea mare și prea lentă pentru a supraviețui în raza de acțiune a armelor terestre chinezești, așa că erau necesare conectori mai mici și mai numeroși.

Câteva șantiere navale din SUA au produs modele care pot îndeplini cerințele marine pentru un amfib ușor care să deplaseze nu mai mult de 4,000 de tone de apă și să transporte până la 75 de pușcași marini plus un echipaj al Marinei care să nu depășească 40 de marinari.

Cu toate acestea, marina și pușcașii marini par să nu fie de acord asupra specificațiilor pentru nave. Planificatorii marinei cred că, dacă navele vor opera în „zona de angajare a armelor” a armatei chineze, trebuie să fie echipate cu o serie de caracteristici de supraviețuire.

Planificatorii marini se tem că prea multe astfel de caracteristici ar crește prețul fiecărei LEGI până la un punct în care nu și-ar putea permite toți amfibii ușori de care au nevoie pentru a fi eficienți.

Impasul rezultat a întârziat producția primei LEGE cu doi ani – până în 2025 – și dacă nu există o soluție a dezacordurilor în curs, este posibil ca, atunci când generalul Berger va părăsi Corpul Marin mai târziu în acest an, planurile pentru un amfib ușor ar putea pleacă cu el.

Există multe nuanțe în dezbatere, dar problema fundamentală se rezumă la aceasta: dacă veți supraviețui în aria de acoperire a unui complex chinez de supraveghere și de arme în creștere rapidă, aveți nevoie de o navă mai agilă și mai versatilă decât un monococă tradițional din oțel. .

Asta este ceea ce oferă cele mai multe dintre proiectele conceptuale de până acum - un monococă - și chiar și unii pușcași marini încep să creadă că trimiterea unor unități mici în avarie în largul coastei chineze pe astfel de nave s-ar putea dovedi sinucigaș.

Deci, conceptul de DREPT este condamnat? Nu neaparat. Textron (un colaborator la think tank-ul meu) propune o alternativă nouă la monococa din oțel, care sparge tipul, ca să spunem așa, despre cum ar trebui să arate și să funcționeze o navă amfibie.

Ideea Textron este pentru un „Transport amfibio de marfă cu efect de suprafață” (SECAT), care este în esență un catamaran din aluminiu capabil să transporte 500 de tone de marfă și personal la 50 de mile marine pe oră.

Pentru a pune acest lucru în perspectivă pentru non-marinari, 50 de mile marine pe oră este mai rapidă decât limita de viteză afișată pe I-95 dacă conduceți prin Charlotte sau Philadelphia. Este mai rapidă decât viteza oricărei nave de război din flota actuală a SUA.

Cea mai interesantă caracteristică a conceptului este că se bazează în mare parte pe o pernă de aer pentru a deplasa greutatea navei încărcate, doar structurile înguste de aluminiu de pe laturile sale sunt de fapt scufundate sub nivelul mării.

Cu un pescaj mai mic și o viteză mai mare decât navele tradiționale din oțel, SECAT ar putea supraviețui mult mai mult într-un mediu litoral contestat. Este mai puțin vulnerabilă la tipul de unde de șoc submarin generate de mine și torpile decât ar fi orice monococă.

Și asta nu este tot: configurația SECAT este mult mai potrivită pentru forțele de aterizare pe plaje neîmbunătățite și pentru transferul materialului rulant de pe navele navale pe mare.

Această ultimă considerație este importantă, deoarece, pe măsură ce capacitățile anti-acces ale Chinei au crescut, Marina SUA și-a ajustat planurile de a opera nave mari mai departe în larg.

Evident, cu cât un SECAT transportă mai multă marfă, cu atât mai puțină distanță poate parcurge fără realimentare. Dar Textron spune că transportând 290 de tone de sarcină utilă, nava poate călători 1500 de mile marine la 47 de noduri în mări agitate.

În mile de statuie, asta înseamnă peste 1700 de mile la 54 mile pe oră - suficient pentru a te duce din Guam până în nordul insulei Luzon din Filipine fără să faci realimentare.

Textron spune că poate face aceste estimări cu încredere, deoarece lucrează la tehnologie de zeci de ani.

Astfel, tehnologia nu este cu adevărat nouă, dar pare potrivită în mod unic noii misiuni în care sunt îmbarcați pușcașii marini. Acesta este genul de soluție pe care necesitatea militară o cere uneori, așa că conceptul pare demn de examinat.

În caz contrar, întreaga idee de a opera amfibi ușori în raza de acțiune a armelor chinezești s-ar putea dovedi a fi o ocolire de la realitate.

După cum s-a menționat mai sus, Textron contribuie la think tank-ul meu - la fel ca mulți dintre concurenții săi.