Regii sunt produsul unui comerț bun, unul rău și unul urât

Începând de astăzi, Sacramento Kings se află în clasamentul playoff-ului. Cu un record de 10-9 în primul sfert al sezonului, ei se trezesc cu o picătură în fața campionului în curs Golden State Warriors, a nu-i așa de buni pe cât se aștepta, Portland Trail Blazers și reîntoarcerea pe Pământ Utah Jazz. Și, deși Kings înșiși tocmai s-au încurcat într-o serie de trei înfrângeri consecutive, ei fac acest lucru în urma unei șiruri de șapte victorii consecutive.

Ieși din playoff din 2006, Kings ar putea fi în sfârșit pe cale să revină și să pună capăt celei mai lungi serie active fără postseason din ligă. Așa cum stau lucrurile, aceasta este cea mai bună echipă Sacramento Kings pentru o vreme.

Este, de asemenea, o echipă foarte diferită. Din cei 17 jucători aflați în prezent pe listă, doar opt (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell și Richaun Holmes) erau pe listă. anul trecut pe vremea asta, ceea ce înseamnă că toți Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkless, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson și Louis King au părăsit echipa.

Cu siguranță, o parte din această listă mută doar piesele de capăt ale bancii, așa cum face fiecare echipă în fiecare an. Oricât de mult văd eu personal mai multă valoare în cineva ca Chima Moneke decât Robert Woodard, nu are sens în marea schemă până când nu se dovedește contrariul. Dar cel puțin trei dintre acești jucători erau menționați la un moment dat să reprezinte „viitorul”. Viitorul nu a venit niciodată, iar prezentul există fără ele.

Cei trei – Bagley, Haliburton și Hield – au fost mutați în două schimburi sezonul trecut. Prima afacere a văzut Bagley s-a mutat la Detroit Pistons într-o afacere cu patru echipe care i-a văzut pe Kings să-i recupereze pe Donte DiVincenzo, Josh Jackson, Trey Lyles și drepturile de draft ale alegerii din runda a doua a lui LA Clippers din 2016, David Michineau.

Michineau nu se va alătura niciodată NBA, în timp ce DiVincenzo și Jackson au părăsit deja Kings prin agenție liberă. Returul lui Bagley, deci, nu este altceva decât Lyles, un marcator solid, dar neremarcabil, cu o medie de 6.2 puncte și 2.8 recuperări pe joc de pe bancă în al optulea sezon NBA.

Ca o întoarcere pentru odată prețuit Bagley, este mic. Selectat înaintea lui Luka Doncic și Trae Young, Bagley (sau cel puțin alegerea numărul doi cu care a fost recrutat) ar fi trebuit să fie recompensa pentru încă un sezon de pierderi și un om mare cu punctaj lung și talentat în jurul căruia ar putea exista speranțe. fixat. Nu a contat că el a fost alegerea unui regim anterior și că rănile, lipsa de dezvoltare, viitoarea expirare a contractului său și perturbarea continuă a francizei din jurul său au stins de mult focul optimismului sau al valorii comerciale semnificative. Era încă un final urât pentru ceva care ar fi putut fi, ar fi trebuit să fie și, sincer, trebuia să fie mult mai bun.

În plus, Kings au făcut niște cumpărături pe o piață de cumpărători în această vară, când ei l-a dobândit pe Kevin Huerter de la Atlanta Hawks. Pentru costul doar pentru Harkless, Justin Holiday și o alegere din prima rundă puternic protejată, care va transmite cel mai devreme în 2024, Sacramento a reușit să obțină un extremist foarte solid, care contribuie în fiecare domeniu al jocului.

Până acum în acest sezon, Huerter are o medie de 16.1 puncte, 3.4 recuperări, 3.4 pase decisive, 1.1 furturi, 0.5 blocaje și doar 1.6 retururi în 32.2 minute pe joc, trage 48.8% din teren și un extrem de fierbinte 45.6% pe un volum mare de trei puncte. Eliberat de graficul aglomerat al adâncimii lui Hawks, Huerter erupe ca jucător.

Întotdeauna un trăgător bun, un fundaș priceput și un jucător de rol solid, totuși își găsește un alt nivel în acest an. Aducând nu doar tragerea, ci și mișcarea mingii, manevrarea terțiară, un joc de conducere și lovitură și un motor defensiv ridicat într-un cadru de dimensiuni bune, Huerter face un argument puternic pentru cât de important poate fi un jucător de aripă în timp ce ia puține contestate. drible în trafic. Contractele celor de la Holiday și Harkless au fost doar de umplere pentru ambele echipe, iar șansele ca alegerea din primul tur să dea un jucător mai bun decât Huerter sunt extrem de mici – pentru Kings, atunci, acesta a fost un schimb bun.

Din păcate, totuși, cea mai mare afacere a lotului îl umbrește.

La termenul de tranzacționare din februarie trecut, Haliburton și Hield au fost trimiși la Indiana Pacers, împreună cu contractul lui Tristan Thompson, în schimbul lui Holiday, Jeremy Lamb, o alegere în runda secundă din 2023 și adevărata carne a înțelegerii, Domantas Sabonis. Chiar dacă includerea lui Hield este anulată atunci când se analizează comerțul din punctul de vedere al Kings – în ciuda cât de dezamăgitor s-a încheiat mandatul său cândva promițător la Sacramento, acest lucru ar fi extrem de generos având în vedere jocul său îmbunătățit ca Pacer – eliminarea tuturor periferiilor lasă negociază la fel ca un schimb direct între Sabonis și Haliburton. Și aceasta este o afacere pe care regii o iubesc.

Chiar și cu apărarea lor deja slabă, Sabonis avea sens pentru regi. El a fost și este un jucător talentat pe cronologia potrivită, cu un contract bun și care adaugă noi dimensiuni abaterii lor. Din ziua în care a sosit, Sabonis a fost cel mai bun jucător pe care l-au avut regii de-a lungul unei generații (cel puțin în termeni NBA), un jucător de 25 de ani, multi-stele, care joacă exact asa cum se anunta. În orice caz, încercați să faceți o înțelegere pentru el.

Pur si simplu nu acea unul.

S-au făcut multe în cercurile mass-media NBA săptămâna aceasta despre ultimele trei jocuri ale lui Haliburton, în care a înregistrat isprava destul de uimitoare de 40 de pase decisive cumulate alături de zero turnover-uri. A fost cu adevărat atrăgător într-un mod nefăcător, iar jocul lui în sezon (19.9 puncte, un lider în ligă cu 11.3 pase decisive și 4.7 recuperări la doar 2.7 retururi pe joc) i-a determinat deja pe unii dintre cei mai mulți analiști wildcard de acolo să-și pună numele în disputa MVP.

Nu vă gândiți, însă, că în această săptămână sau în acest sezon sunt singurele momente în care a fost vreodată bun. Chiar înainte de schimb, Haliburton bătea la ușa celebrității, un jucător excelent, complet, care a fost întotdeauna extrem de avansat pentru vârsta lui. N-ar fi dezamăgit pe Sabonis să recunoască că Haliburton era o perspectivă mai bună la vârsta lui la o poziție mai importantă. Și mai mult, într-o franciză care s-a luptat timp de un deceniu cu dezvoltarea jucătorilor, Haliburton a reprezentat cea mai bună poveste de succes a lor.

Prin urmare, chiar și în vremurile relativ bune, este posibil ca regii să se fi împușcat din nou în picior. În ciuda traseului întortocheat pe care l-au luat pentru a ajunge acolo, Sacramento a adunat o listă distractivă, coerentă și echilibrată, cu un amestec de veterani productivi în sau aproape de apogeul lor și tineri talentați precum Keegan Murray are loc să crească.

Kings joacă rapid, punctează foarte bine și, deși trebuie să facă îmbunătățiri semnificative defensive pentru a face progrese semnificative dincolo de acest start fierbinte, există o energie și entuziasm în ceea ce privește locul în prezent, care a fost atât de greu de găsit de atâta timp. Prin preluarea lui Huerter, ei au arătat o parte din agresivitatea în timp util-low-low care a lipsit prea des din strategia lor de team building și, în timp ce epoca Bagley s-a încheiat deznădăjduit, s-a încheiat cel puțin aproape deloc. În general, lucrurile merg mai bine în Sacramento acum.

Cu zece luni în urmă, totuși, ei l-au schimbat pe bărbatul care ar fi acum confortabil cel mai bun jucător al lor. Ce ar fi putut fi, eh?