Victoria șefilor din Kansas City împotriva lui Broncos lasă motive de îngrijorare

Cea mai recentă victorie a Kansas City Chiefs în seria lor de 13 meciuri împotriva Denver Broncos – o victorie cu 28-24 sâmbătă – a fost neplăcută. Ei s-au impus, în ciuda faptului că au trecut în mare parte din a doua jumătate și au jucat o mare parte din joc fără cel mai bun receptor și primii doi fundași.

„La sfârșitul jocului, dacă este aproape”, a spus Patrick Mahomes, fundașul Chiefs, „vom găsi o cale.” 

În timp ce se îndreaptă spre playoff, mitingul Chiefs din trimestrul al patrulea în ultimul lor meci din sezonul regulat ar putea fi un semn de forță de campionat.

Performanța a fost însă și deconcertantă.

O apărare, care a ajutat să întoarcă sezonul, permițând 14 sau mai puține puncte în cinci lupte consecutive, a predat 191 de yarzi de urgență la 6.8 yarzi per transport.

Aceasta vine la o săptămână după apărarea trecerii a fost victimizată pentru 415 de metri, inclusiv un record de începători NFL, 266 de yarzi primite de Ja'Marr Chase.

Coordonatorul defensiv Steve Spagnuolo, care a învățat sub defunctul, stimabil Jim Johnson, este un antrenor respectat care a ajutat la elaborarea planului de joc defensiv care l-a presat pe Tom Brady în timp ce i-a dejucat pe neînvinșii New England Patriots în Super Bowl XLII.

Dar unitatea sa de șefi a regresat în ultimele două săptămâni.

Împotriva Cincinnati Bengals a fost uneori excesiv de agresiv.

El a explicat un blitz zero pe 3 și 27, care i-a lăsat pe Chiefs într-o acoperire unu-la-unu împotriva lui Chase, spunând că încearcă să prevină o finalizare scurtă care ar putea duce la un gol de teren. În schimb, a rezultat o finalizare de 30 de metri.

La primul drive al lui Broncos din al treilea sfert, apărarea nu a făcut blitz pe 3 și 13, dar ia permis o pasă de 31 de metri lui Tim Patrick. 

Două meciuri mai târziu, fundașul Melvin Gordon a ars un blitz de alergare pentru un touchdown de 47 de iarzi, una dintre mai multe curse lungi, inclusiv de către fundașul Drew Lock - care nu este tocmai flotă de picioare - care a lovit apărarea Chiefs.

Desigur, apărarea a făcut jocul cheie pentru a întoarce competiția. 

A fost aprins de Melvin Ingram, a cărui achiziție pe 2 noiembrie, a ridicat apărarea.

Jucatorul în vârstă de 32 de ani a semnat inițial un contract de un an și 4 milioane de dolari cu Pittsburgh Steelers, care l-au schimbat Chiefs pentru o alegere din runda a șasea, permițându-le Chiefs să-i plătească doar 597 de dolari în acest sezon.

„De când a venit aici”, a spus linebackerul începător Nick Bolton, „a fost un veterinar grozav în cameră”.

Dar Ingram nu a fost niciodată mai valoros decât a fost în săptămâna 18.

La prima piesă a lui Broncos din al treilea sfert, el l-a lăsat pe Gordon, prietenul său și fost coechipier din Los Angeles Chargers, pentru o pierdere de trei metri. Apoi, în al patrulea sfert, când Denver conducea cu 21-20 și avea mingea în interiorul liniei de 10 yarzi a Chiefs, Ingram l-a lovit pe Gordon în spatele liniei de scrimmage pentru a forța un balon, pe care Bolton a returnat-o la 86 de metri pentru un touchdown.

„Asta a schimbat jocul”, a spus antrenorul principal al Chiefs Andy Reid. „A alergat ca un armăsar.”

Bolton și Ingram au ajutat la salvarea unei echipe Chiefs care a rămas în urmă cu mai puțin de opt minute rămase și a cărei ofensă a zbătut o mare parte a concursului.

„Pur și simplu simt că nu am avut încă acel joc complet”, a spus Mahomes, „în atac, apărare și echipe speciale.”

Pe lângă o afișare care a fost slabă uneori - în special din partea apărării - Chiefs au suferit mai multe răni.

Runnerul Darrel Williams, care îl înlocuia pe Clyde Edwards-Helaire, sa accidentat la degetul mare de la picior. Tight end Travis Kelce a șchiopătat după ce a reținut primul down care a sigilat jocul, deși Reid a spus că este bine. Receptorul numărul 1 Tyreek Hill și-a ajustat călcâiul în timpul încălzirilor.

„Tocmai a aterizat amuzant”, a spus Reid.

Accidentarea la călcâi l-a limitat pe Hill la doar șapte dintre primele 33 de snaps-uri ale echipei și la o recepție, care a transformat un joc cheie al 4-lea și 1.

Chiefs au depășit acele accidentări pentru a extinde recordul clubului pentru cea mai lungă serie de victorii împotriva unui singur adversar din istoria francizei. 

Victoria le-a garantat, de asemenea, nu mai rău decât un cap de serie numărul 2.

Doar capul de serie numărul 1 primește adio, iar Baltimore Ravens în 2012 sunt ultima echipă AFC care a ajuns la Super Bowl fără unul.

Mahomes a spus că intenționează să urmărească meciurile NFL de duminică, inclusiv meciul Tennessee Titans la Houston Texans, care va determina dacă Chiefs poate ajunge la primul cap de serie.

„Suntem gata să mergem oriunde împotriva oricui”, a spus Mahomes.

Oricine se confruntă, Chiefs va trebui să joace mai bine în playoff decât sâmbătă dacă vor să ajungă la Super Bowl pentru al treilea an consecutiv.