Șefii din Kansas City sunt revitalizați de fostul Pittsburgh Steeler Melvin Ingram

Coșul de gunoi al unei echipe este comoara altei echipe.

După ce Kansas City Chiefs l-au achiziționat pe Melvin Ingram pe 2 noiembrie pentru doar o alegere în runda a șasea de la Pittsburgh Steelers - echipa cu care se confruntă șefii în timpul jocului de playoff de duminică - veteranul de avans și-a îmbunătățit apărarea.

„Aduci un tip cu atât de mult suc și atât de multă mândrie”, a spus Chiefs Tight-end Travis Kelce, „care îi face pe toți să joace mai bine.”

Jucătorul, pe care Kelce îl numește „campionul swag”, a făcut jocul care schimbă jocul din Săptămâna 18 împotriva Denver Broncos.

În timp ce Denver conducea cu 21-20 și avea mingea în interiorul liniei de 10 yarzi a Chiefs în al patrulea sfert, Ingram l-a lovit pe running back Melvin Gordon în spatele liniei de scrimmage pentru a forța un balon, pe care Nick Bolton a returnat-o la 86 de metri pentru un touchdown.

Ingram este cunoscut mai mult ca un pasager. Dar la prima piesă a lui Broncos din al treilea sfert, el l-a lăsat și pe Gordon, prietenul său și fost coechipier de la Los Angeles Chargers, pentru o pierdere de trei metri într-un alt joc de alergare.

„Este o nepotrivire acolo”, a spus Patrick Mahomes, fondatorul Chiefs. „Este la fel de bun împotriva alergării ca și împotriva pasei.”

Indiferent dacă este vorba de o alergare sau de un joc de pasă, Ingram va fi, fără îndoială, obligat să înfrunte echipa Steelers care l-a schimbat și l-a etichetat „ostatic”. La urma urmei, coordonatorul defensiv Steve Spagnuolo a lăudat ferocitatea lui Ingram, spunând că joacă „furios”.

„Îmi place”, a spus Spagnuolo. „Doar că dă peste oameni și cred că asta e contagios.”

Jocul lui Ingram a afectat restul apărării Chiefs.

De la primul meci al lui Ingram cu Chiefs pe 7 noiembrie, Kansas City a câștigat opt ​​din nouă jocuri, iar apărarea a durat cinci jocuri consecutive, permițând 14 sau mai puține puncte.

El a fost mai străin pe Steelers, care conduc NFL cu 55 de sacouri, dar prezența lui la Chiefs i-a permis celui mai bun jucător defensiv al lor, Chris Jones, să treacă de la capătul defensiv la poziția sa mai naturală la tackle defensiv.

„Ingram se potrivește chiar acolo”, a spus antrenorul principal Andy Reid. „Este foarte inteligent și atitudinea lui este fenomenală și toți băieții îl respectă.”

Ingram, care i-a citat pe Eric Weddle, Jarret Johnson și Dwight Freeney drept mentori, l-a impresionat pe Spagnuolo ca lider veteran. Coordonatorul defensiv a menționat că, după întâlnirile de echipă de sâmbătă seara, Ingram va sta cu cât mai mulți colegi diferiți.

„Se descurcă foarte bine cu tinerii”, a spus Spagnuolo, „în sălile de ședințe, în jurul clădirii.”

Întrebarea este dacă acest lider veteran se va întoarce în sezonul viitor. 

Steelers l-au semnat cu un contract pe un an de 4 milioane de dolari în extrasezon și i-au plătit majoritatea salariului.

Ingram va împlini 33 de ani în aprilie, dar Chiefs fără șapcă ar putea folosi ajutor la sfârșitul defensiv anul viitor. Alex Okafor este agent liber după sezon, iar Frank Clark probabil nu se va întoarce.

Dacă Chiefs îl eliberează pe Clark după sezon, există doar un plafon de 12.9 milioane de dolari, și ar putea evita să-i plătească cele peste 40 de milioane de dolari rămase din afacerea lui.

Ingram ar putea, de asemenea, să urmeze conducerea colegelui Pro Bowler Terrell Suggs, pe care Chiefs l-au dobândit în mod similar la sfârșitul sezonului lor de câștigare a Super Bowl-ului în 2019. Pe atunci, în vârstă de 37 de ani, s-a retras după ce a câștigat un ring cu Chiefs.

Suggs a jucat în două meciuri din sezonul regulat și trei în playoff pentru Chiefs, înregistrând un sac. Ingram are, de asemenea, un singur sac, dar a jucat un rol mai important, începând șase dintre cele nouă jocuri ale sale cu Kansas City.

Oricare ar fi viitorul lui Ingram, el a fost un atu în prezent.

„A ieșit bine pentru el”, a spus Reid. „Și ne bucurăm că îl avem.”