Actul de reducere a inflației dă un impuls fuziunii nucleare

După cum mulți oameni știu până acum, pe 16 august, președintele Joe Biden semnat în lege Legea de reducere a inflației. Deși reducerea inflației este un rezultat puțin probabil al legislației, noua lege face o varietate de lucruri, inclusiv creșterea finanțării către IRS, stabilirea unei cote minime de impozitare a companiilor pentru cele mai mari corporații, permițând guvernului federal să negocieze prețurile medicamentelor pentru programele Medicare, și autorizarea de miliarde de cheltuieli și credite fiscale pentru energie regenerabilă și vehicule electrice. În plus, legea oferă un impuls dezvoltării tehnologiei de fuziune nucleară.

Dintre toate noile tehnologii de energie curată, inclusiv eoliană, solară și hidro, fuziunea nucleară – mai sigură decât și uneori confundată de public cu fisiunea nucleară – are de departe cel mai mare potențial de a fi o nouă sursă de energie revoluționară. Este, de asemenea, cel mai nedovedit, dar asta începe să se schimbe.

În timp ce scepticii subliniază de ani de zile că fuziunea pare întotdeauna la 30 de ani distanță de viabilitate, cercetătorii au lovit mai multe cheie repere în ultimul an și acum, în sfârșit, industria ajunge în punctul în care se pot construi proiecte-pilot. Commonwealth Fusion Systems, de exemplu, construiește un instalație pilot în Massachusetts și, dacă totul merge bine, ar putea fi un model pentru o fabrică comercială care va intra în funcțiune cândva în anii 2030.

Noua lege include 280 de milioane de dolari pentru Biroul de Știință al Departamentului Energiei „pentru a desfășura activități pentru construcția științei energiei de fuziune și proiecte majore de echipamente” și oferă, de asemenea, miliarde suplimentare. de finanțare la biroul programului de împrumuturi al DOE, dintre care unele ar putea merge către proiecte de fuziune care au probleme în a asigura finanțare din surse private. Un articol recent din Washington Post notat că aceste fonduri sunt susceptibile de a fi utilizate de firme în timp ce solicită asistență de la guvern prin programe de partajare a costurilor și garanții pentru împrumuturi.

Totuși, nu vă așteptați ca tehnologia viitorului să ajungă încă la ușa noastră. În Europa, un reactor experimental de fuziune are da peste depășiri semnificative de costuri și întârzieri de reglementare, iar acesta poate fi doar începutul unei saga mai lungi și mai lungi. Ca profesorul de la Universitatea George Mason, Robin Hanson, recent notat pe Twitter, „vibrațiile înfricoșătoare” sunt adesea suficiente pentru a descuraja publicul să susțină noile tehnologii. Deși fuziunea nu implică riscul de topire pe care îl fac reactoarele de fisiune, există totuși o percepție despre energia nucleară în general, inclusiv o asociere cu armele nucleare, care îi determină pe unii să fie precauți. Percepția, după cum notează Hanson, ar putea duce la „distrugerea fuziunii prin suprareglementare”.

Fuziunea are potențialul de a dezlănțui cu adevărat energie ieftină, abundentă și curată care ar putea schimba fundamental modul în care funcționează societățile moderne. Rămâne o întrebare deschisă dacă paradigma noastră actuală de reglementare – care necesită mâna guvernului în aproape fiecare etapă, precum și acceptarea unui public sceptic adesea predispus la „NIMBYism” – este la îndemână. Cu toate acestea, aceasta este o tehnologie care poate apărea, indiferent dacă publicul este pregătit sau nu. Nu vă așteptați ca lansarea să meargă exact așa cum ați planificat.