Adevărul incomod care înconjoară sustenabilitatea

O carte numită Cum funcționează cu adevărat lumea susține că „suntem o civilizație alimentată cu combustibili fosili ale cărei progrese tehnice și științifice, calitatea vieții și prosperitate se bazează pe arderea unor cantități uriașe de carbon fosil. Autorul, polimatul Vaclev Smil, declară că va dura cel puțin câteva decenii, dar poate cu mult peste un secol, pentru a ne îndepărta de dependența noastră de combustibilii fosili. Această concluzie se bazează pe o examinare științifică a industriilor care se bazează pe combustibili pe bază de carbon, pe importanța acelor industrii pentru viața modernă și pe emisiile masive pe care aceste industrii le generează.

Domnul Smil este disprețuitor de tehno-optimism – ideea că suntem pe punctul de a inventa noi tehnologii care să ne rezolve problemele. Dar el este la fel de disprețuitor față de ideea că, dacă nu rezolvăm imediat problema încălzirii globale, mari părți ale lumii vor fi nelocuibile. El nu spune că încălzirea globală nu este reală sau că eforturile de a conduce la reducerea emisiilor de carbon nu sunt justificate – el crede în aceste eforturi – dar spune că prognozele privind sistemele complexe sunt aproape inutile.

Cei patru stâlpi ai civilizației moderne

Când vine vorba de indispensabilitate, ubicuitate și cererea pentru materiale, autorul susține că amoniacul (utilizat în îngrășămintele moderne), materialele plastice, oțelul și cimentul sunt indispensabile civilizației moderne. Producția globală a acestor patru materiale reprezintă 25% din toate emisiile de carbon. Nu există alternative ușor de implementat, la scară în masă, la aceste materiale.

Pentru restul articolului, accentul se va pune pe examinarea argumentelor lui Smil, privind industria cimentului. Cimentul este un material indispensabil pentru susținerea infrastructurilor noastre metropolitane și de transport. Energia din producția de ciment provine în principal din praf de cărbune, cocs de petrol și păcură grea. Cimentul este componenta indispensabilă a betonului și este produs prin încălzirea - la cel puțin 1,450 de grade Celsius - calcar măcinat, argilă, șisturi și diverse materiale reziduale. Incalzirea se face in cuptoare care au o lungime de cel putin 100 de metri. Această sinterizare la temperatură înaltă produce clincher (calcar topit și aluminosilicați) care este măcinat pentru a produce ciment sub formă de pulbere.

Au fost estimate 4.4 miliarde de tone de ciment produse în 2021. Potrivit profesorului Smil, este foarte puțin probabil ca industria cimentului să-și elimine dependența de combustibilii fosili și să înceteze să contribuie semnificativ la CO2. Are dreptate?

Planul de durabilitate al Holcim

Holcim ar putea cere să fie diferit. Holcim, cu sediul central în Elveția, este unul dintre cei mai mari producători de ciment din lume. Au produs peste 280 milioane tone de ciment în 2020. În lor raport anual, își promovează obiectivul net zero până în 2050, așa cum a fost validat de inițiativa Science Based Targets.

Compania și-a redus semnificativ emisiile de carbon prin înlocuirea clincherului din produsele lor de ciment cu componente minerale alternative. Deșeurile de construcție și demolare și argila calcinată sunt principalele alternative. Holcim a crescut, de asemenea, utilizarea combustibililor derivați din biomasă pentru a reduce CO2 asociat cu încălzirea cuptoarelor la temperaturi extrem de ridicate.

În cele din urmă, atingerea zero net în producția de ciment va necesita captarea și stocarea la scară rentabilă a carbonului. Captarea carbonului implică captarea emisiilor de dioxid de carbon din producție și apoi stocarea carbonului astfel încât să nu pătrundă în atmosferă. Aceasta este singura cale viabilă către atingerea zero net în industria cimentului. Holcim pilotează în prezent peste 20 de proiecte de captare a carbonului. Compania prognozează că captarea carbonului poate începe la scară în 2030 și poate crește de acolo.

Dezbaterea captării carbonului

Astfel, întrebarea cheie pentru industria cimentului este aceasta: este captarea carbonului rentabilă un vis? Sau este posibil să inovam calea de a ieși din asta?

Iată analiza profesorului Smil – captarea de carbon la scară în masă a peste 1 gigatonă de gaz pe an „ar necesita crearea unei industrii de captare-transport-stocare a gazelor cu totul noi, care ar trebui să gestioneze în fiecare an de 1.3-2.4 ori volumul actual. Producția de țiței din SUA, o industrie care a avut nevoie de peste 160 de ani și de trilioane de dolari pentru a fi construită.” Pe scurt, ajungerea la producția netă zero până în 2050 este probabil imposibilă pentru o companie individuală și aproape imposibilă pentru industria cimentului în ansamblu.

Persoana neoficială care citește raportul de sustenabilitate al unei companii se poate simți optimist. Dar un om de știință care privește sustenabilitatea dintr-un punct de vedere macro ajunge să aibă un alt punct de vedere. Adevărul incomod al profesorului Smil este că, indiferent cât de mult ar face societatea de investiții, va fi imposibil să ne atingem obiectivele de sustenabilitate până în 2050.