Puterea vindecătoare a prețurilor mari la benzină

În timpul campaniei pentru nominalizarea democrată la președinte, Joe Biden a spus că îi va face pe saudiți „să plătească prețul” pentru uciderea colaboratorului de la Washington Post, Jamal Khashoggi.

El a explicat: „Aș spune foarte clar că de fapt nu le vom vinde mai multe arme. Aveam de fapt să-i facem să plătească prețul și să-i facem de fapt paria care sunt.”

Lecții grele

Președintele Biden a trebuit să învețe niște lecții foarte grele când vine vorba de industria petrolieră globală. Una dintre aceste lecții este că țările majore exportatoare de petrol - precum Rusia și Arabia Saudită - dețin o putere extraordinară din cauza dependenței continue a lumii de petrol.

Această dependență a complicat eforturile Administrației Biden de a pedepsi Rusia pentru invadarea Ucrainei prin încetarea importurilor de petrol și produse petroliere rusești. După cum am avertizat în februarie, în Rusia este un furnizor major de petrol pentru SUA, o astfel de mișcare – chiar dacă mulți oameni au simțit că este lucrul corect de făcut – ar conduce probabil prețurile petrolului peste 100 de dolari pe baril. Acum știm desigur că asta s-a întâmplat.

Perturbarea rafinăriilor din SUA de la încetarea bruscă a importurilor rusești a fost un factor major al creșterii prețurilor la combustibili din acest an. În plus, există o mulțime de țări care încă vor cumpăra petrolul Rusiei, așa că nu dăunează neapărat Rusiei. Poate că vând puțin ulei, dar la prețuri mult mai mari decât înainte.

Realismul saudit

Compania petrolieră majoritară de stat Saudi Aramco este cel mai mare producător de petrol din lume. Acest lucru conferă Arabiei Saudite o putere enormă de stabilire a prețurilor pe piețele globale de petrol și gaze. Atunci când Arabia Saudită decide să facă o schimbare în producția sa de petrol, poate muta substanțial piețele. Când OPEC și Rusia sunt de acord, mișcările lor colective le pot prăbuși prețurile petrolului (de exemplu, 2014-2015) sau le pot duce rapid la trei cifre.

Aici constă problema politicilor energetice idealiste. Puteți face o țară ca Arabia Saudită (sau Rusia) un paria doar dacă sunt îndeplinite două condiții. În primul rând, trebuie să se bazeze în mare măsură pe veniturile din petrol pentru a finanța guvernul. Această condiție este adevărată.

Dar al doilea este că lumea trebuie să fie capabilă să se descurce bine fără importurile de petrol din astfel de țări. Acea parte nu este adevărată. Politicile energetice idealiste îi permit președintelui Biden să numească Arabia Saudită un paria, dar în lumea reală, creșterea vertiginoasă a prețurilor la energie l-a forțat să adopte o poziție mai pragmatică.

Adevărata miez a problemei este aceasta. Președintele Biden probabil simte același lucru despre Arabia Saudită pe care l-a simțit atunci când a făcut aceste remarci. Dar consumatorii sunt extrem de sensibili la prețurile combustibililor. Arabia Saudită este în măsură să le afecteze.

SUA nu se află într-un moment al tranziției energetice în care să ne putem permite să ne batem din nas pe piețele petroliere mondiale fără a ne confrunta cu consecințe grave. Aceste consecințe pot fi prețuri mari ale petrolului - și chiar lipsuri. Aceasta este o prescripție pentru pierderea alegerilor și, prin urmare, capacitatea de a continua să influențeze direcția politicii energetice a SUA.

Pe termen lung, soluția pentru această dilemă este ca lumea să elimine dependența de importurile de petrol. Numai atunci influența economică a Arabiei Saudite asupra lumii va fi diminuată.