Viitorul The Green Bay Packers arată la fel de sumbru ca și în prezent

În ultimele sezoane, au dat cu piciorul rezervei financiare.

Au făcut tot posibilul pentru a menține trupa împreună cel puțin încă un an.

Și se așteptau pe deplin ca grupul – care a avut 39-10 în perioada 2019-2021 – să continue să producă hituri.

Dar nimic nu a mers așa cum au planificat Green Bay Packers în 2022. Iar acele melodii de top 40 pe care echipele lui Matt LaFleur le-au scos la iveală în ultimele trei sezoane au devenit balade cheie ale unei trupe fără nicio idee.

Packers se îndreaptă la Chicago duminică cu un record de 4-8, cel mai prost în acest moment al sezonului din 2006. Green Bay a pierdut șapte din opt meciuri pentru prima dată după campania din 2008, care a fost și primul lui Aaron Rodgers ca jucător. incepator.

Doar două echipe din NFC — Chicago (3-9) și Los Angeles Rams (3-8) — au recorduri mai proaste decât Green Bay. Și dacă Draft-ul NFL ar avea loc astăzi, Packers ar deține alegerea nr. 8.

„Cred că suntem cu toții frustrați în mod colectiv”, a spus antrenorul Packers Matt LaFleur. „Ascultă... există o mulțime de vină de făcut acum. Și o voi spune mereu pentru că o cred cu adevărat. Adică, începe și se termină cu mine. Trebuie să fiu mai bun pentru băieții noștri, pentru antrenorii noștri asistenți și sunt dezamăgit de mine.”

El ar trebui sa fie.

Dar la fel ar trebui și Joe Barry și apărarea sa dezastruoasă. La fel ar trebui și Rodgers, cel mai bine plătit jucător din istoria NFL, care a fost imaginea mediocrității în acest sezon – chiar înainte de a se produce accidentările la degetul mare și la coaste. La fel ar trebui și directorul general Brian Gutekunst, care a alcătuit această listă dezamăgitoare, apoi a refuzat să răspundă la orice întrebări despre aceasta în ultimele trei luni.

Acum vine vestea remarcabil de serioasă pentru Packer Nation.

Lucrurile s-ar putea înrăutăți și în 2023 - și mai departe.

*********************

Potrivit Spotrac.com – un site web care defalcă contractele, salariile și situațiile plafonului salarial ale echipelor profesioniste – Packers vor intra în extrasezon cu aproximativ 2.3 milioane USD peste plafonul salarial estimat de 225 milioane USD.

Doar cinci jucători – fundașul Aaron Rodgers (31.6 milioane dolari), placajul stâng David Bakhtiari (29.1 milioane dolari), placajul nasal Kenny Clark (23.9 milioane dolari), fundașul Aaron Jones (20 milioane dolari) și fundașul de colț Jaire Alexander (20 milioane dolari) – vor reprezenta aproximativ 125 de milioane de dolari, sau 55.6% din plafonul salarial al Packers-ului în 2023.

Următorii cinci jucători cei mai bine plătiți de la Green Bay - fundașii externi Preston Smith (13 milioane dolari) și Rashan Gary (10.9 milioane dolari), fundașul interior De'Vondre Campbell (8.25 milioane dolari), protectia Darnell Savage (7.9 milioane dolari) și fundașul de colț Rasul Douglas (6.77 milioane dolari) ) — înghițiți aproape 47 de milioane de dolari din spațiu.

Asta înseamnă că cei mai bine plătiți 10 jucători de la Green Bay vor reprezenta 172 de milioane de dolari din spațiul plafonului salarial – sau 76.4% din plăcintă.

Doar primele 51 de contracte iau în calcul plafonul salarial. Așadar, Packers vor avea doar 53 de milioane de dolari rămase pentru ultimii 41 de jucători de pe listă.

Asta înseamnă că lista lui Green Bay va fi plină de jucători tineri, contracte de începători și o mulțime de forță de muncă cu salariul minim – cel puțin conform standardelor NFL.

Packers vor avea 16 agenți liberi nerestricționați în acest extrasezon, inclusiv titulari, cum ar fi alinierii ofensivi Elgton Jenkins și Yosh Nijman, safety-ul Adrian Amos, defensivii Dean Lowry și Jarran Reed, kicker Mason Crosby, wideout Allen Lazard și tight end Robert Tonyan.

După toate probabilitățile, Packers nu vor avea spațiu disponibil pentru plafonul salarial pentru a face o ofertă competitivă pentru majoritatea acestor jucători. De asemenea, Green Bay ar putea fi nevoită să restructureze – sau să elibereze – jucătorii din vârful lanțului său alimentar de salarizare.

Ceea ce înseamnă totul este că câțiva dintre cei mai buni jucători ai Green Bay de astăzi vor fi în uniforme diferite în 2023.

Succes în urmărirea unui Super Bowl – sau chiar a unui titlu NFC North – cu aceste provocări ale plafonului salarial.

*********************

Cum au ajuns Packers aici?

Este foarte ușor. Au ipotecat viitorul în speranța unei satisfacții imediate.

Acum, se pare că aceasta ar putea fi o afacere cu pierdere-pierde pentru Green Bay.

În ultimele două extrasezon, vicepreședintele executiv/directorul operațiunilor de fotbal, Russ Ball, a reelaborat contractele mai multor dintre cei mai importanți ai Green Bay. Ball și-a redus loviturile plafonului salarial și a împins banii în viitor.

Aceste mișcări erau logice, deoarece Packers au câștigat trei titluri consecutive NFC North între 2019-2021, au ajuns la meciul de campionat NFC atât în ​​2019, cât și în 2020 și au câștigat mai multe jocuri decât orice echipă din fotbal în ultimii trei ani.

Ca orice card de credit, totuși, factura devine în cele din urmă scadentă - iar plățile dobânzilor sunt o bestie.

În timpul NFL Combine din februarie, Gutekunst a explicat de ce Packers reluau contractele și împingeau atât de mulți bani în viitor.

„Avem o echipă de fotbal foarte bună”, a spus Gutekunst. „Suntem dezamăgiți că nu am terminat-o în ultimii doi ani, dar nu avem niciun motiv să credem că nu putem ajunge imediat acolo și să batem la ușă și să ajungem acolo. Deci da, cred că suntem complet înainte.

„Cred că avem o șansă la fel de bună ca oricine să câștigăm un Super Bowl (în 2022). Acesta este scopul nostru. Cred că avem ocazia să o facem chiar acum.”

Totuși, asta nu s-a apropiat de a se întâmpla.

Atacul lui Green Bay a fost apatic jumătate de sezon și, deși a dat semne de viață în ultimele săptămâni, încă se află pe locul 23.^rd în puncte pe joc (19.6). Apărarea, care trebuia să suporte ziua în timp ce infracțiunea și-a găsit o identitate, ocupă locul 31^st împotriva alergării și 22^nd la punctaj (23.6).

Packers l-au făcut pe Rich Bisaccia cel mai bine plătit coordonator de echipe speciale din fotbal, la 2 milioane de dolari pe an. Dar acele unități au fost încă proaste și ocupă locul 30^th în general, conform footballoutsiders.com.

Iar LaFleur, care a avut contactul Midas cu echipa sa în ultimii trei ani, nu a găsit butoanele potrivite pentru a apăsa în 2022.

"Evident, execuția nu a fost la nivelul... și dacă vezi greșeli repetate, atunci trebuie să te uiți mai întâi la tine însuți", a spus recent LaFleur. „Trebuie să mă asigur că îmi fac partea în ceea ce privește tragerea la răspundere a tuturor.

„Greșelile repetate sunt ceea ce este frustrant. Dacă puneți jucători să treacă prin asta și noi nu executăm sau nu comunicăm corect, atunci trebuie să vă uitați la acea parte a ei, asigurându-vă că avem oamenii potriviți în joc, astfel încât acest lucru să nu se întâmple . Trebuie să ne dăm o șansă.”

*********************

Packers sunt aproape fără șanse în 2022, cu șansele lor de playoff acum scăzute la 2%.

Și lucrurile par să fie și mai complicate în viitor.

În timp ce Packers se confruntă cu un iad privind plafonul salarial și o potențială reconstrucție, multe echipe din propria divizie - și conferință - au tipul de cameră de plafon disponibil pentru a face un salt major.

Se estimează că Chicago va avea un spațiu remarcabil de 125 de milioane de dolari pentru plafonul salarial disponibil în acest extrasezon. Bears au primit, de asemenea, alegerile din runda a doua, a patra și a cincea la draft, după ce i-au schimbat în deplasare pe defensivi Roquan Smith și Robert Quinn în octombrie.

În esență, acest lucru îi oferă managerului general din Chicago, Ryan Poles, capacitatea de a-și revizui complet lista și de a adăuga puterea de stele la nivel general atunci când agenția liberă începe în martie.

Rivalii NFC Atlanta (72 milioane dolari), New York Giants (59 milioane dolari) și Seattle (58 milioane dolari) se clasează în primele cinci pentru spațiul disponibil și ar putea face o îmbunătățire dramatică dacă semnează agenții liberi potriviți.

Și rivalul NFC North Detroit – care în prezent se află în fața lui Green Bay în clasament – ​​ocupă locul 11^th cu 29.5 milioane USD din spațiu disponibil. În plus, Lions dețin alegerea din prima rundă a lui Rams – care pare probabil să fie în top-5 – precum și a lor.

Între timp, Packers se vor confrunta cu nenumărate decizii dificile doar pentru a-și pune cărțile la rând.

Se păcălesc ei înșiși făcând să creadă că mai au o șansă la măreție cu Rodgers pe listă – chiar dacă este un jucător în declin, care va fi înconjurat de o distribuție secundară slabă? Încep ei în sfârșit epoca Jordan Love? Și pot determina jucători precum Bakhtiari sau Jones să-și refacă ofertele - sau vor fi eliberați?

Packers au făcut ceea ce mulți fani cer echipelor lor și au mers „all in” în ultimii doi ani. Din mai multe motive, acea decizie a explodat în fața lui Green Bay.

Acum, factura se apropie - și va fi una greu de înghițit.