Apărarea Green Bay Packers abia așteaptă să-și pătrundă lucrurile

Întrebarea părea destul de inofensivă.

Darnell Savage s-a năpustit asupra lui, totuși, ca și cum ar fi o minge liberă în zona finală.

Savage, un al patrulea an de siguranță pentru Green Bay Packers, a fost întrebat despre ofensa puternică a Vikingilor din Minnesota săptămâna trecută. Și când a vorbit despre Justin Jefferson, Dalvin Cook & Co., cel care a întrebat a folosit termenul „stivuit”.

— Și noi suntem plini, spuse Savage, făcând o pauză pentru efect. „Așadar, mentalitatea noastră este să fim cei mai buni. Și pentru a fi cel mai bun, trebuie să-i învingi pe cel mai bun. Deci, doar vom merge acolo și vom concura la cel mai înalt nivel posibil.

„Încercăm să ne demonstrăm nouă înșine că suntem cei mai buni. Nu ne îngrijorează nimic altceva care se întâmplă afară sau orice altceva se întâmplă în lume. Deci, știm ce avem în această cameră și în acest grup. Așa că, aliniați-vă în fiecare săptămână, faceți treaba noastră și cred că vom fi bine.”

Aceasta pare a fi o credință foarte comună în întreaga apărare a Green Bay în zilele noastre.

Packers au terminat pe locul al nouălea în NFL în iarzi permise sezonul trecut (328.2), inclusiv un 10^th-se plasează în apărare de pasă (219.1) și un 11^th loc arătând în apărarea rapidă (109.1). Green Bay a fost un 14 oarecum mediocru^th în puncte permise pe meci, dar a atins vârful la sfârșitul anului și a cedat doar 13 puncte într-o înfrângere în playoff cu San Francisco.

Acum, după un intersezon dedicat în mare măsură îmbunătățirii apărării, acea unitate ar trebui să fie mai bună.

Mult mai bine.

Green Bay i-a resemnat pe linebackerul De'Vondre Campbell și pe fundașul de colț Rasul Douglas. Campbell a fost numit prima echipă All-Pro sezonul trecut, iar Douglas a fost supleant la Pro Bowl.

Jaire Alexander s-a întors după ce a ratat 13 meciuri sezonul trecut cu o accidentare la umăr sezonul trecut. În iunie, Green Bay l-a semnat pe Alexander într-o afacere pe patru ani, în valoare de 84 de milioane de dolari, care l-a făcut cel mai bine plătit cornerback din istoria NFL.

Packers au folosit alegerile din prima rundă pe linebacker-ul interior Quay Walker și pe finalul defensiv Davante Wyatt. De asemenea, au semnat defensive end Jarran Reed în agenție liberă.

Apărarea lui Green Bay a depășit ofensiva – și de patru ori MVP-ul fundașului Aaron Rodgers – în majoritatea zilelor din cantonamentul. Acum, sunt încântați să încerce să închidă pe cineva într-o uniformă diferită.

„În sfârșit, reușim să punem cap la cap ceea ce am văzut pe bandă pentru ca toată lumea să le vadă”, a spus fundașul exterior Rashan Gary. „Este un sentiment grozav. Suntem nerăbdători și pregătiți pentru asta.”

Când Packers vor ieși pe teren în săptămâna 1, vor avea șase alegeri în prima rundă în formația defensivă de start - tackle Kenny Clark, fundașul de colț Eric Stokes, Alexander, Savage, Gary și Walker. Când îl includeți pe Wyatt – care va opera acum într-un rol de rezervă – sunt șapte jucători din primul tur pe listă.

Cu atât de mult talent, nu este de mirare că Alexander și alții au declarat public că intenționează să fie apărarea numărul 1 a NFL în 2022.

„Avem toate piesele”, a spus Alexander.

Safety Adrian Amos, aflat acum la al optulea sezon și unul dintre căpitanii lui Green Bay, încearcă să pună frâna - deocamdată, oricum.

„Un lucru este despre talent și altul despre executare”, a spus Amos. „Pentru mine, sunt un tip din runda a cincea. Nu-mi pasă nimic de băieții din primul tur, unde ești ales. Cunosc o mulțime de prime runde care nu ies. Am văzut băieți nerecruți reușind. Nu contează.

„Odată ce ești în NFL, rundele nu înseamnă nimic. Ar putea conta pentru cei din mass-media sau de la front office. Dar, ca și pentru mine, ce tură ai făcut, nu înseamnă mare lucru pentru mine. Dar ceea ce voi spune este că avem un amestec bun de veterinari și băieți tineri. Avem viteză și talent. Dar dacă nu se adună, nimic nu contează.”

Fără îndoială, Packers au cea mai bună colecție de talent în apărare de când au câștigat 45^th Super Bowl înapoi în sezonul 2010.

Clark a fost la două Pro Bowl-uri și, la doar 26 de ani, rămâne în vârful puterilor sale, va conduce o linie defensivă profundă și talentată.

Gary a fost al doilea în ligă cu 81 de presiuni sezonul trecut și pare pregătit pentru un sezon enorm. Campbell și Walker sunt amândoi 6-foot-4, aleargă ca vântul și ar putea deveni unul dintre cei mai buni duouri de linebacking din fotbal.

Iar cea secundară – condusă de Amos și Alexander – pare a fi cea mai bună din Green Bay, de când Charles Woodson și Nick Collins se aflau liberi.

Este ușor de înțeles de ce așteptările sunt peste acoperiș. Acum, cei care ambalează sunt încântați să încerce să livreze.

„Ne place hype-ul”, a spus Clark. „Această apărare, vom rămâne împreună în orice moment. Cred că acesta este un grup foarte apropiat de fundași și avem mult talent. Sunt încântat să văd cum ne adunăm cu toții în Săptămâna 1.”

Gary a fost de acord.

„Toată lumea din această apărare anul acesta este aproape, omule”, a spus Gary. „Toți avem un singur obiectiv și toată lumea din lumea exterioară ne cunoaște unicul obiectiv, și pentru asta insistăm cu toții.

„Îmi place doar pentru că în fiecare zi în care pășim în această clădire, există un standard pe care trebuie să-l respectați, mai ales când începeți cu primul șir. Sunt tipi pe care știi că nu îi poți dezamăgi. Este doar standardul.”

Și este unul pe care Packers sunt încântați să încerce să o susțină începând de duminică.