The Green Bay Packers s-au întors în vânătoarea de playoff după ce i-au uimit pe Dallas Cowboys

Poate cineva să câștige să salveze un sezon?

Poate o victorie să salveze o echipă care a fost în sprijinul vieții?

Green Bay Packers cred că se poate.

Packers au terminat duminică o serie de cinci înfrângeri consecutive, reluând de la un deficit de 14 puncte în al patrulea trimestru și învingând vizitatorii Dallas, 31-28, în prelungiri.

În loc să stea cu 3-7 și să se uite la prima serie de șase înfrângeri consecutive a francizei în 34 de ani, Packers s-au îmbunătățit la 4-6. Și deși este de două ori mai multe pierderi decât orice sezon în cei patru ani ai lui Matt LaFleur ca antrenor al lui Green Bay, cu siguranță depășește alternativa.

„Suntem pur și simplu rezistenți”, a spus apărătorul Green Bay, Aaron Jones. „Aveți o grămadă de tipi care nu vor să se întindă, veți continua să luptați până când va ajunge la zero, zero, zero pe acel ceas. Sunt mândru de acești tipi pentru că nu au renunțat. Dar am știut asta tot timpul, că nu o vor face. Așa că voi merge în război cu ei în orice zi.”

În NFC diluat, Packers rămân fără îndoială în vânătoarea de playoff.

Primele șapte echipe ajung în postsezon, iar Green Bay este în prezent la egalitate cu Atlanta și Arizona pe locul nouă în conferință.

Minnesota (8-1) are un avans de cinci meciuri față de Packers în coloana cu pierderi și ar trebui să se prăbușească pentru a pierde titlul NFC North. Philadelphia (8-0) ar putea fi cea mai bună echipă a NFL, în timp ce alte echipe NFC East, precum New York Giants (7-2) și Dallas (6-3), sunt bine poziționate și pentru locurile de playoff.

Câștigătorii diviziei din NFC Sud și Vest vor câștiga și excursii în postsezon. În prezent, Tampa Bay (5-5) și Seattle (6-4) conduc acele divizii dezamăgitoare.

San Francisco (5-4) deține în prezent al șaptelea și ultimul loc în playoff, ceea ce înseamnă că Packers se află la doar 1 ½ meci din cursa postseason cu aproape jumătate de sezon rămas.

„Sperați să vă propulseze și să vă ofere puțină încredere, pentru că cred că este greu de fiecare dată când treceți printr-o perioadă ca asta”, a spus antrenorul Packers Matt LaFleur despre încheierea unei înfrângeri de o lună. „Este greu să închizi negativitatea.

„Sunt sincer când spun asta, nu citesc nimic, dar știu doar lumea în care trăim și pentru acești tipi, este doar, este greu. Există multă negativitate acolo și pur și simplu nu poți lăsa asta să se filtreze și să afecteze ceea ce crezi, și despre asta vorbim tot timpul. Trebuie să crezi în tine, trebuie să crezi în băieții de lângă tine.”

Packers au motive să creadă datorită câtorva evoluții pozitive duminică. Acestea au inclus:

1. Christian Watson

După un sezon brutal de începători, Watson a dat jocului vertical al lui Green Bay un lift enorm prin prinderea a trei pase de touchdown. Watson a devenit doar al patrulea începător din istoria echipei care a prins trei touchdown-uri într-un joc și primul de la James Lofton în 1978.

Watson, de 6 picioare 4 și 208 de lire sterline, a alergat în 4.32 secunde de 40 de metri la NFL Combine în februarie. De asemenea, a postat un scor grozav de 38 la testul Wonderlic cu 50 de întrebări.

Watson a avut numere grozave la săritura verticală (38-1/2”), la săritura largă (11-4) și are mâini mari (10 1/8”). Dar Watson nu a putut rămâne pe teren și s-a luptat cu drop-uri pe tot parcursul primului său sezon și a intrat în jocul de duminică cu 10 capturi și niciun touchdown.

Acum, Packers ar putea avea doar o amenințare legitimă în jocul de trecere.

„Cred că avem o mulțime de arme în atac și că apărarea va trebui să înceapă să acopere totul, fie că este vorba de jocul de alergare sau de jocul de trecere”, a spus Watson. „Avem băieți care sunt capabili să facă jocuri și avem unul legendar la fundaș care nu poate scoate ceva din nimic. Deci, cred că arată doar de ce suntem capabili și trebuie să continuăm să construim pe asta.”

2. Angajamentul de a alerga

Green Bay a jucat duminică 39 din 59 de meciuri - 66.1% din timp.

Nu a fost o surpriză faptul că Packers au terminat cu 207 yarzi și au avut o medie de 5.3 metri pe transport. Au alergat mingea cu mare eficacitate tot anul.

Adevărata surpriză este că au rămas angajați în cursă după ce au abandonat-o mult prea des în 2022.

„Cred că putem conduce fotbalul destul de bine, iar tu ai făcut-o în timpul iernii”, a spus fundașul Green Bay, Aaron Rodgers. „Cu semnele de întrebare în protecția uneori și cu sănătatea receptorilor noștri, simt că aceasta este cu siguranță o formulă care poate funcționa pentru noi. Încă trebuie să-l aruncăm în jos, dar până când oamenii ne vor da o doză mare de un high, va trebui să rulăm fotbalul și apoi să folosim acțiunea de joc pentru a face niște lovituri pe teren.”

3. Apărarea cu scurgeri strălucește

Apărarea lui Packers s-a topit în a doua jumătate a înfrângerilor în fața New York Giants, New York Jets și Washington în timpul seriei lor de înfrângeri. Împotriva lui Dallas, apărarea a venit la mare întârziere.

Cowboys au avut mingea de patru ori în al patrulea sfert și prelungiri cu șansa de a îngheța jocul. Au aruncat de două ori, l-au întors pe coborâșuri o dată și au rămas fără timp la sfârșitul regulamentului.

Dallas a rulat 23 de jocuri pentru 87 de yarzi (3.8) în ultimele patru drive-uri și nu a marcat.

„Dispoziția este foarte bună”, a spus sigurul de la Green Bay, Rudy Ford, care a avut două interceptări. „Este grozav să obții o victorie, încercând să pun capăt seriei de înfrângeri. Toată lumea continuă să lucreze și să ia totul pe rând.”

Ultimii șapte inamici ai lui Green Bay au în prezent un record combinat de 38-26 (.594). Packers se confruntă în continuare cu patru lideri de divizie (Tennessee, la Philadelphia, la Miami, Minnesota) și întâlnesc trei echipe sub .500 (la Chicago, Los Angeles Rams, Detroit).

Playoffstatus.com îi oferă lui Green Bay doar 9% șanse de a ajunge în postsezon. Deci, șansele sunt în mod evident mari.

Dar cei de la Packers sunt prudenti optimisti ca victoria de duminica in fata lui Dallas ii poate propulsa in directia buna in ultimele doua luni.

„Vibe-ul din vestiar, cred că a fost întotdeauna pozitiv, a fost întotdeauna puternic”, a spus Allen Lazard. „Și astăzi, pur și simplu a crescut și mai mult. Știam că ne-am dezamăgit pe noi înșine, organizația, fanii și tot, iar astăzi cred că am reușit să depășim această cocoșă și să ne dăm seama de victorie.”