În aer liber dă loc mărețului în interior

Când faci cumpărături de la Walmart, Whole Foods și Target, probabil presupui că verdețurile pe care le cumperi sunt cultivate în ferme întinse care se întind în aer liber, că ajung în interior doar când lovesc camioanele sau trenurile și rafturile magazinelor.

Realitatea, însă, este că cantități mari de verdeață sunt cultivate și în interior.

CEA, sau agricultura de mediu controlată, devine majoră pe măsură ce cultivarea în interior crește în popularitate. O înțelegere recentă poate fi cel mai recent semn că agricultura de interior ar putea avea un viitor mare utilizând controlul climatului mai degrabă decât schimbările climatice.

Local Bounti, o companie de agricultură de interior cu tehnologie proprie, a încheiat recent o înțelegere pentru a achiziționa Hollandia Produce Group, o altă afacere de agricultură de interior care operează sub numele Pete's, pentru 122.5 milioane de dolari. Este o afacere mare pentru o mulțime de motive, în afară de dolari: îmbină tradiția și tehnologia și distribuția cu cercetarea și dezvoltarea. Într-o singură lovitură, acordul va crea una dintre cele mai mari companii CEA din țară și va pune o nouă față agriculturii de înaltă producție, de înaltă tehnologie.

Pur și simplu, tranzacția va permite local Bounti „să obțină acces la baza de clienți cu amănuntul existentă a lui Pete, de peste 10,000 de locații de vânzare cu amănuntul la nivel național”, potrivit companiei. Aceasta include giganți de vânzare cu amănuntul precum Walmart, Whole Foods, Albertsons, Kroger, AmazonFresh, Target și multe altele.

Și Pete’s va folosi tehnologia Local Bounti, care ar putea reduce costurile, crește randamentul și crește eficiența.

Este, de asemenea, un exemplu al modului în care știința este în fruntea agriculturii, finanțării și tranzacțiilor, potențial crescând marjele și eliminând semnele de întrebare care se aplică vremii.

Într-un interviu recent, după anunțarea înțelegerii, co-CEO-ul Local Bounti, Craig Hurlbert (fostul General Electric) a oferit câteva informații despre ceea ce spera să facă Local Bounti. El a spus că compania intenționează să-și instaleze „tehnologia stack and flow”, un hibrid de agricultură verticală și agricultura hidroponică cu seră, în toate unitățile lui Pete. Această aplicare a practicilor de afaceri este proiectată să sporească eficiența, poziționând Local Bounti ca proaspăt, rapid și atractiv din punct de vedere financiar, cu marje puternice.

Agricultura verticală produce randamente ridicate împreună cu cheltuieli de capital mari și cheltuieli de exploatare mari în comparație cu serele tradiționale. Îmbinând sera cu verticală, combinând în esență cele mai bune din ambele lumi, Local Bounti speră să reducă unele costuri ridicate și să maximizeze profiturile și randamentele. Multe forțe sunt la lucru, potențial transformând CEA într-o forță mai mare în agricultură.

Agricultura a fost mult timp dependentă de vreme și de capriciile ploii, soarelui, zăpezii și furtunilor. CEA local Bounti, pe de altă parte, funcționează 365 de zile pe an, nu conține pesticide și erbicide și folosește cu 90% mai puțin pământ și cu 90% mai puțină apă decât metodele convenționale de agricultură în aer liber, spune compania. Este exact genul de lucru care, cel puțin în teorie, le-ar putea face urechile investitorilor să se ridice, deși timpul va spune dacă această formă de tehnologie va triumfa sau nu și va transforma spațiul agricol.

Extinderea tehnologiei din punct de vedere geografic poate dura mult timp, dar Hurlbert a spus că această înțelegere va aduce sistemele Local Bounti la amprenta lui Pete de la coastă la coastă în 35 de state și Canada. Ei își vor lansa tehnologia la trei unități ale lui Pete din California și Georgia.

Cifrele sunt promițătoare pentru această căsătorie, care ar putea crește și mai mult marjele. Pete a raportat venituri de 22.7 milioane de dolari în 2021, cu marje brute deja de peste 45% în ultimii cinci ani. Local Bounti se așteaptă să economisească 10% din costul mărfurilor datorită „beneficiilor legate de lanțul de aprovizionare asociate cu o scară mai mare de achiziție”. Compania combinată va angaja 250, inclusiv 130 de la Pete's.

Hurlbert a spus că Local Bounti încearcă să se poziționeze ca un angajator de alegere, menținând în același timp standarde înalte de mediu, sociale și de guvernare (ESG). El a spus că compania sa oferă beneficii complete tuturor angajaților la același nivel ca directorii, ceea ce le permite să treacă peste obstacolul angajării și să atragă lucrători.

„Cu o fundație de distribuție națională stabilită cu Pete’s, suntem încântați să aducem produsele noastre proaspete, sănătoase și locale consumatorilor din toată America”, a spus Hurlbert într-un comunicat de presă.

Toate acestea ar putea însemna să apară mai multe locuri agricole de interior și mai multe schimbări în magazin, aproape literal. CEA se poate extinde aproape oriunde, pe măsură ce tehnologia devine un factor determinant, la egalitate cu geografia, în ceea ce se întâmplă în continuare.

Este marele în aer liber se întâlnește cu marele interior.

După cum a spus Hurlbert în interviul meu recent cu el, „Nu există întoarcere!”