Decalajul din centrala Ligii Americane se reduce

Sezonul trecut, White Sox a câștigat divizia cu cel mai mare număr de jocuri, terminând cu treisprezece jocuri peste Cleveland. Următorul cel mai mare decalaj a fost în Liga Americană de Est, unde Rays au câștigat cu opt jocuri. Dar acea divizie a fost mult mai competitivă decât American League Central. Următorii doi care au terminat AL East — Yankees și Red Sox — au ajuns ambii în playoff.

White Sox, între timp, au reușit să ajungă la un titlu de divizie chiar și în timp ce jucau abia peste .500 baseball în a doua jumătate a sezonului.

Acest avantaj confortabil s-ar fi putut afișa atunci când White Sox și-au pierdut seria de divizie împotriva lui Astros în patru jocuri.

Îndreptați spre sezonul 2022, White Sox se află în situația de a avea o perioadă mai grea în divizia lor. Acest lucru ar putea funcționa în avantajul lor dacă sunt capabili să repete ca campioni AL Central.

Echipa care a câștigat cel mai mult teren în divizie este Twins, care a câștigat AL Central în 2019 cu 101 victorii și l-a câștigat din nou în 2020 și apoi a căzut până pe ultimul loc în 2021.

Minnesota a terminat cu 20 de meciuri în urmă și în partea de jos a AL Central, dar noua lor listă îi preconizează să urce până pe locul doi în clasament, potrivit cele mai recente proiecții PECOTA. Cea mai notabilă mișcare a lor din extrasezon a fost semnarea pe scurtstop Carlos Correa la un contract de trei ani, în valoare de 105.3 milioane de dolari.

Odată cu semnarea pe Correa, Gemenii au fost foarte activi pe piața comercială. Pe 13 martie, au efectuat schimburi care i-au adus în oraș pe Sonny Gray, Gio Urshela și Gary Sanchez. Ei, de asemenea a adăugat Kevin Goldstein la biroul lor - Cea mai recentă experiență de birou a lui Goldstein a fost cu Astros în timpul alergării către un campionat din Seria Mondială 2017.

Acest lucru a adus un sentiment de întinerire în tabăra Gemenilor în această primăvară.

„Există o energie mai bună în acest an și cred că știind că, având în vedere toate lucrurile comunicate despre echipele care nu încearcă să câștige, că acesta este un subiect important al extrasezonului, este foarte grozav să faci parte dintr-o echipă care este în mod clar încercând să câștige”, capturatorul Ryan Jeffers a spus reporterilor săptămâna aceasta.

O simt și noii veniți.

„Cred că sunt aici de aproximativ trei minute și poți simți că există un alt nivel de entuziasm în cadrul grupului”, a spus Sonny Gray.

Nici Gemenii nu sunt singuri care se îmbunătățesc. Tigrii, în special, sunt în ascensiune datorită unor mișcări precum semnarea lui Javy Baez cu un contract pe șase ani și 140 de milioane de dolari în noiembrie. Dar în martie, fiecare echipă se simte bine în privința perspectivelor sale, cel puțin public.

Toate schimbările din Minnesota și din alte părți din AL Central nu au schimbat așteptările că White Sox va câștiga în continuare divizia în acest an. Începând cu 20 martie, PECOTA îi cerea încă să câștige o altă coroană de divizie cu aproximativ șase meciuri.

Asta nu îi face pe jucătorii White Sox să se simtă confortabil să alunece în fruntea clasamentului. Vorbind cu reporterii săptămâna aceasta, lanțul Dallas Keuchel și-a oferit evaluarea diviziei.

„Cred că va fi o divizie competitivă, chiar cred”, spuse Keuchel. „Vor fi două sau trei echipe la final, care se vor înfrunta. Dar îmi plac șansele noastre.”

Alți membri ai White Sox simt la fel. Ei împărtășesc așteptările lui Keuchel că vor termina în continuare în fruntea diviziei lor, iar consensul general în tabăra Sox este că competiția suplimentară îi va aduce beneficii.

„Anul trecut, am fugit cu divizia”, a declarat ulciorul Lucas Giolito reporterilor saptamana aceasta. „Este bine să fii provocat pe tot parcursul anului și să fii atent.”

White Sox nu a stat complet inactiv în acest extrasezon, dar consensul general în rândul fanilor este că ar fi putut face mai mult pentru a-și îmbunătăți lista după încheierea blocajului. Ei l-au semnat pe Josh Harrison pentru a satisface o nevoie la baza secundă și și-au întărit în mod semnificativ bullpenul, dar White Sox ar fi putut beneficia semnificativ de o adâncime mai mare a terenului, în special în câmpul drept. Acesta este locul unde Nick Castellanos ar fi avut mult sens, dar a semnat cu Phillies în schimb.

Există încă o mulțime de talent în Chicago. Pe hârtie, sunt printre cele mai puternice echipe din Liga Americană. Conducerea acel talent pe teren în 2022 ar trebui să fie în continuare suficientă pentru a le câștiga din nou o divizie, dar nu se poate nega realitatea că o mare parte din restul AL Central s-a îmbunătățit mult.