FBI și-a luat economiile de pe viață, dar nu va spune ce a greșit

FBI-ul a confiscat cei 40,200 de dolari ai Lindei Martin. Nu a acuzat-o de o crimă, iar notificarea pe care i-a trimis-o FBI nu spunea de ce încerca să-i păstreze banii pentru totdeauna. Cu toate acestea, economiile Lindei au fost în mâinile guvernului de aproape doi ani. Ceea ce a început ca o simplă decizie de a economisi pentru o casă a devenit acum un proces colectiv la nivel național.

Linda Martin locuiește pe piața imobiliară scumpă din Los Angeles. Când Linda a început să economisească pentru un avans, a vrut să închirieze o cutie de valori pentru că, în propriile cuvinte ale Lindei, este „o cumpărătoare”. Linda știa că, dacă și-ar putea folosi cardul de bancomat pentru a cheltui banii, ar exista șansa să-l folosească pentru ceva ce își dorea, dar nu avea nevoie. Așa că a decis să pună banii în depozite frigorifice.

Cu toate acestea, banca Lindei nu avea cutii disponibile de închiriat. O căutare pe Google a condus-o la o companie din Beverly Hills, US Private Vaults. Ea a verificat locația și i-a plăcut că are măsuri moderne de securitate, cum ar fi un scanner de retină și că era deschisă 24 de ore. Asta a făcut ca economiile ei să fie accesibile oricând atunci când chiar avea nevoie, dar și la 30 de minute de mers cu mașina de acasă, suficient de departe încât să nu fie tentată.

Dar planurile Lindei s-au prăbușit în martie 2021, când ea și soțul ei au văzut la știrile de seară că seifurile private din SUA au fost percheziționate de FBI. Știind că banii ei nu erau câștiguri criminale, Linda s-a gândit că FBI-ul își va rezolva rapid greșeala și își va returna economiile.

În schimb, câteva luni mai târziu, Linda a primit o notificare prin poștă. S-a dovedit că FBI-ul încerca să-i ia economiile pentru totdeauna printr-un proces cunoscut sub numele de confiscare civilă. Dar anunțul nu spunea de ce FBI încerca să facă asta. În schimb, a fost plin de legislație densă.

Încă crezând că aceasta a fost doar o neînțelegere nevinovată, Linda s-a străduit să răspundă, alegând în cele din urmă să depună o „petiție pentru remitere”. Fără să știe Linda, alegerea acestei opțiuni a însemnat că ea și-a predat efectiv banii FBI-ului și i-a dat carte blanche pentru a decide dacă îi returnează.

Doi ani mai târziu, banii Lindei sunt încă prinși în ceea ce este cunoscut sub numele de confiscare administrativă. În afară de unele răspunsuri, Linda nu a auzit de la nimeni de la FBI dacă și când ar putea să-și recupereze banii.

Frustrată de tăcerea și supărată că a fost supusă acestui coșmar kafkian, Linda a stat recent în fața sediului FBI din Washington pentru a anunța un proces colectiv la nivel național cu Institutul pentru Justiție. Procesul cere instanței să solicite FBI fie să-i spună Lindei ce crede că a greșit, fie să-și returneze proprietatea. Apărând pe alții, procesul Lindei cere instanței să facă același lucru pentru toți cei care au primit notificări precum a Lindei.

Linda este departe de a fi primul client al US Private Vault care a dat în judecată guvernul. Mandatul de percheziție achiziționat de FBI pentru a percheziționa seifurile private din SUA a spus doar că compania era suspectată de infracțiuni, nu clienții individuali. Iar mandatul spunea că FBI-ului i s-a permis să deschidă cutii individuale doar pentru a afla cum să ajungă la proprietari.

În schimb, acționând după un plan despre care nu i-a spus judecătorului, FBI a deschis fiecare cutie și a încercat să piardă fiecare cutie care conținea mai mult de 5,000 de dolari în obiecte de valoare. Cu sute de cutii pline cu numerar, metale prețioase, bijuterii și chiar jetoane de poker în mâinile sale, câștigul total pentru FBI ar putea ajunge la peste 100 de milioane de dolari.

Dacă Linda își câștigă procesul, ar forța forțele federale de aplicare a legii să repare notificările de confiscare pe care un judecător federal le-a numit „anemic”. Notificarea „copy-and-paste” primită de Linda seamănă cu celelalte trimise altor chiriași de cutii și altor mii de persoane din toată țara. Această notificare se referă indirect la sute de crime federale, inclusiv comerțul cu Coreea de Nord și încălcarea drepturilor de autor.

Dar procesul Lindei nu ar rezolva toate problemele cu un sistem federal de confiscare care dă peste cap justiția americană. Nimeni nu ar trebui să-și dovedească nevinovăția pentru a-și păstra proprietatea.

Săptămâna trecută, reprezentantul Tim Walberg (R-MI) și reprezentantul Jamie Raskin (D-MD) au reintrodus FAIR Act (HR 1525), legislație care urmărește să stopeze cele mai grave abuzuri ale confiscării federale. O serie de reforme ale legii ar fi putut împiedica Linda să-și ia economiile.

În primul rând, ar pune capăt confiscării administrative. Birocrații de aplicare a legii nu ar trebui să fie procurorul, judecătorul și juriul care decid dacă să păstreze proprietatea americanilor. Dacă guvernul va prelua proprietăți, un judecător neutru ar trebui să cântărească dovezile pentru a susține o astfel de atribuire. Proprietarii de proprietăți vor primi și un avocat.

În al doilea rând, legislația ar pune capăt stimulentei de profit pentru ca autoritățile federale de aplicare a legii să renunțe la proprietate prin trimiterea veniturilor către fondul general al Trezoreriei. Decăderile sunt un mare generator de bani pentru aplicarea legii. În doar cei cinci ani din 2017 până în 2021, agențiile Departamentului de Justiție au pierdut peste 8 miliarde de dolari. FBI a pierdut peste 1.19 miliarde de dolari în aceeași perioadă de timp. Și acești bani intră într-un cont pe care DOJ îl controlează singur, fără contribuția Congresului.

Linda caută dreptate, nu doar pentru ea, ci și pentru mulți alții. Nu există niciun motiv pentru care americanii nu ar trebui să li se acorde aceleași drepturi, indiferent dacă luptă pentru proprietatea lor sau se apără de acuzațiile penale.