Națiunea de fotbal de elită, cu o mentalitate de neclintit

După ce și-a văzut echipa Angliei chinuindu-se la o egalitate 0-0 cu SUA la Qatar 2022, managerul Gareth Southgate a refuzat să fie negativ.

„Sunt de fapt mulțumit de mentalitatea echipei”, a spus fostul antrenor din Middlesborough după meci.

„Pentru a veni pe spatele unei victorii atât de confortabile, este foarte dificil să găsești din nou un asemenea nivel.

„Jucătorii sunt un pic în jos, dar eu nu sunt. Credeam că controlăm jocul, cei doi fundași centrali cu mingea au fost excepționali. Ne-a lipsit un pic de zip în ultima treime”, a adăugat el.

A fost o interpretare curioasă a unei performanțe în care Anglia a fost a doua cea mai bună în aproape fiecare departament.

SUA au avut mai multe șuturi, cornere și un număr mai mare de goluri așteptate - metrica care măsoară nivelul șanselor de gol pe care le are o echipă.

Anglia aproape a depășit statisticile de posesie, dar când ai săpat puțin mai adânc, descoperirea că cei doi fundași centrali, John Stones și Harry Maguire, care au avut cele mai multe atingeri, au arătat cât de inutilă a fost reținerea mingii.

Nu că Southgate ar fi văzut-o așa.

„Este un joc pe care îl poți pierde dacă mentalitatea ta nu este corectă”, a adăugat el.

Dacă interpretarea Angliei mi s-a părut ciudat de familiară, probabil că a fost. La ultimul turneu major al țării, o victorie puternică cu 1-0 în fața Croației a fost urmată de o victorie de 0-0 împotriva rivalilor locali, Scoția.

Fostul fundaș al Angliei a transformat opinia expertului Gary Neville despre acel joc drept „o performanță cu adevărat slabă, susținută de niveluri fizice slabe”. Ar fi putut descrie cu ușurință jocul SUA.

Deși Anglia a ajuns în final în finala acelei competiții, cu excepția jocului din Ucraina, ar fi greu de argumentat că călătoria sa a fost o briză.

De la șansele cu margini aurite ratate de atacanții opoziției până la recuperări de pedeapsă în timpul prelungirii, multe au căzut în favoarea celor Trei Lei în acea vară.

A avea nevoie să-și călărească norocul nu este deloc neașteptat. De când a câștigat Cupa Mondială în 1966, rolul Angliei în fotbalul internațional a fost unul peren de subperformanță. Drumul către o finală este o amintire îndepărtată.

Nu că națiunea nu a avut jucători care să o facă. Generație după generație de talente de talie mondială a fost produsă și nu a mai rămas.

Deși competiția națională a avut unul dintre cele mai înalte standarde ale oricărei ligi de pe planetă în cel puțin ultimii 20 de ani, alergarea din 2018 la semifinala ultimei Cupe Mondiale din Rusia a fost cea mai bună performanță a națiunii din 1990.

De ce este cazul? Ei bine, aș argumenta că cuvintele lui Southgate au lovit din neatenție cuiul în cap; este mentalitatea. Problema este că Anglia nu este un performer constant.

De prea mult timp, talentul său de elită a avut mentalitatea unui defavorabil.

"Generațiile de aur

Qatar 2022 nu este prima dată când o echipă a Angliei călătorește la Cupa Mondială cu un set de jucători considerați a fi printre cei mai buni de pe planetă.

Suma de stele de la Cupa Mondială din 2006 a făcut parte dintr-o așa-numită „Generație de Aur” de talente aflată la apogeu, când Premier League se impunea ca cel mai înalt nivel de competiție din jur.

Unul dintre membrii acelui grup, fostul fundaș al Liverpool, Jamie Carragher, a mers chiar până la sugera au fost mai buni decât recolta actuală și Southgate a realizat multe cu jucătorul pe care îl are.

„Nu a reușit să profite la maximum de o echipă talentată, așa cum susțin unii”, a scris Carragher în rubrica sa din ziar. „A supraperformat cu un grup foarte bun.”

Problema este că acea generație a eșuat și ea, fără să treacă de faza sferturilor de finală a niciunuia dintre turneele majore la care au participat.

Un alt jucător din grup, Wayne Rooney, a sugerat că a fost managerul, care de cele mai multe ori a fost Sven Goran-Eriksson, care i-a reținut.

„Dacă am fi avut un Guardiola cu acel grup de jucători, am fi câștigat totul, fără îndoială”, a susținut el pe podcastul său.

„Te uiți la echipa noastră în urmă cu zece ani și, probabil, am avut cel mai bun grup de jucători din fotbalul mondial. Rio Ferdinand, John Terry, Ashley Cole, [Steven] Gerrard, [Paul] Scholes, [Frank] Lampard, [David] Beckham, eu însumi [și] Michael Owen.”

Clubul său și coechipierul internațional Rio Ferdinand are o viziune diferită; că rivalitățile de club au distrus orice șansă de succes.

„A umbrit lucrurile. A ucis acea echipă a Angliei, acea generație”, a fost el citat ca spunând.

„Într-un an ne-am fi luptat cu Liverpool pentru a câștiga liga, în alt an ar fi fost Chelsea. Așa că nu aveam de gând să intru niciodată în vestiarul Angliei și să mă deschid cu Frank Lampard, Ashley Cole, John Terry sau Joe Cole la Chelsea sau Steven Gerrard sau Jamie Carragher la Liverpool.

„Nu m-aș deschide din cauza fricii că vor aduce ceva înapoi la clubul lor și l-ar folosi împotriva noastră, pentru a-i face mai buni decât noi. Nu prea am vrut să mă angajez cu ei.

„Nu mi-am dat seama că ceea ce făceam facea rău Angliei la acea vreme. Eram atât de absorbit, atât de obsedat de a câștiga cu Man United – nimic altceva nu conta.”

Ambele explicații sunt plauzibile, dar sună puțin goale când faci comparația cu alte națiuni.

Rivalitatea dintre Barcelona și Real Madrid este la fel de intensă ca oricare din Anglia, dar când a apărut Generația de Aur a Spaniei, echipa națională a reușit să depășească această amărăciune. Dressingul lor era chiar mai împărțit decât al Angliei, dar nu a fost o problemă.

Când vine vorba de antrenori, de la germanul Joachim Löw la brazilianul Luis Felipe Scolari, campionii mondiali sunt rareori cei mai buni tacticieni ai jocului la acea vreme.

Ei tind să fie oameni la periferie, precum Vicente Del Bosque din Spania, care se îndreaptă spre pensionare.

Cu toate acestea, există un fir care trece prin teoriile lui Ferdinand și Rooney, că Anglia nu a știut să câștige. Explicația de ce este diferită, dar este aceeași problemă la bază.

O problemă este că succesul internațional solitar al anului 1966 este o amintire atât de îndepărtată încât nu oferă aproape niciun șablon pentru generațiile moderne de urmat.

Toate echipele care au urmat sunt bântuite de cunoștințele pe care le-au făcut înainte, dar nu pot să le schimbe.

O metodă ar putea fi transpunerea mentalității pe care unii dintre jucători au cerut-o la nivel de club.

Jucătorii de la Manchester City și Liverpool știu că sunt necruțători în căutarea titlurilor.

Ei nu ar accepta un egal 0-0 pentru că au câștigat jocul anterior cu 6-2 și că este „greu de replicat”, același lucru ar fi cerut din nou.

Dacă Anglia va avea vreodată succes, acest lucru trebuie să se schimbe.