Cleveland Guardians își conduc divizia în victorii și răbdare

Uneori nici o strategie is o strategie.

Uneori obții succesul fără a-l urmări.

Uneori, cel mai mare adversar al tău este răbdarea.

Surprinzătorul, locul întâi, Cleveland Guardians este un studiu de succes prin mijloace nepopulare. Nu este pentru toată lumea, pentru că nu este sexy, nu vinde bilete și nu atrage titlul. De fapt, este destul de plictisitor. Dar din când în când, când toate piesele cad la locul lor, toată acea răbdare dă roade.

Acolo se află acum Guardians: cu un record de 66-56 și un avans de patru meciuri în divizia lor, cu 40 de jocuri rămase de jucat.

Nimeni nu a văzut acest lucru venind, deoarece nimeni nu a văzut-o pe Cleveland făcând nimic care să indice că încearcă să câștige în 2022. În 2021, Guardians au avut un record de înfrângeri (80-82) și au urmat cu un extrasezon fără a face nimic, care părea să prevestească un alt record de pierderi. în 2022.

După sezonul lor mediocru din 2021, conducerea Guardians, cu baza de fani și mass-media cerând acțiune, practic a renunțat la extrasezon. Fără tranzacții mari. Fără semne mari de agenți liberi. Nu indică vremuri bune în 2022.

Se pare că, cu 40 de jocuri rămase în sezonul 2022, erau vremuri bune înainte – atunci și acum. Cine stia? Managementul Gardienilor și numai managementul Gardienilor.

Este ușor să ai răbdare când nu ai bani de cheltuit, iar asta a fost situația clubului de iarna trecută. Ori nu a avut bani de cheltuit, ori a avut bani, dar a ales să nu-i cheltuiască pentru a îmbunătăți echipa.

Prima teorie este teoria de lucru. Dovezi: echipa a adăugat un proprietar minoritar la începutul sezonului 2022. Impactul acelor bani noi nu se va simți neapărat în acest sezon.

Dar ceea ce s-a simțit, cu mare impact, în acest sezon este răbdarea sublimă, deși forțată, președintele operațiunilor de baseball al Gardienilor, Chris Antonetti, și directorul general Mike Chernoff, pe care au avut-o în ceea ce construiau. S-a construit prin a nu reconstrui.

Nu a existat un extrasezon de reparații sau reconstrucție a ceva. A fost un extrasezon al menținerii cursului, în convingerea că, prin progresul natural al dezvoltării jucătorilor, se vor face progrese.

Acest progres a fost mai mare și mai rapid decât a anticipat oricine. O echipă care a pierdut mai multe jocuri decât a câștigat anul trecut s-a ridicat în liniște în vârful AL Central, înaintea Gemenilor și White Sox, două echipe cu salarii – 143 de milioane de dolari, respectiv 196 de milioane de dolari – care depășesc cele 66 de milioane de dolari ale Cleveland.

Singura mișcare semnificativă făcută de Guardians în acest an a fost semnarea lui Jose Ramirez pentru o prelungire a contractului pe 7 ani, în valoare de 141 de milioane de dolari. Ramirez a răspuns cu unul dintre cei mai buni ani ai carierei sale, cu 37 de dublu, 103 RBI, lider în ligă, toate în timp ce s-a urcat după sluggerul Yankees Aaron Judge în multe alte categorii ofensive.

„Mă bucur că este în uniforma noastră în fiecare zi”, a spus antrenorul Cleveland Terry Francona, după ce Ramirez a lovit două runde de acasă în victoria cu 7-0 asupra lui Padres miercuri. „Pentru că joacă corect. Nu va bate întotdeauna două home run-uri într-un joc, dar îți depune un efort sincer în fiecare zi, iar inteligența lui de baseball este în afara topurilor.”

The Guardians, ca echipă, s-au întors în topuri, cu o a doua repriză în vârful AL Central. Pe 14 iulie, Cleveland a avut un record de 44-44 și a fost la 3 ½ jocuri din primul loc. De atunci, procentul de câștiguri al Gardienilor este de .647 (22-12), ceea ce i-a ridicat pe primul loc în divizie, cu patru jocuri înaintea atât a Gemenilor, cât și a White Sox.

Cleveland a finalizat o aruncare de două meciuri a lui Padres cu acea victorie cu 7-0, în spatele lui Ramirez și cel mai câștigător aruncător al Gardienilor, Cal Quantrill (10-5).

„Îmi place felul în care ne jucăm”, a spus Quantrill. „Aceasta (Padresii) este o echipă de calibru playoff acolo. Jucăm baseball foarte bun împotriva unor astfel de echipe. Oricine poate ieși și învinge o echipă proastă sau poate lua o serie. Dar acesta a fost un fel de barometru pe locul unde stăm noi. Suntem gata? Ne putem descurca cum va arăta baseball-ul din playoff? Băieții au apărut și au pus cu adevărat piciorul pe metal.”

Cleveland își va încheia călătoria cu o serie de patru jocuri în Seattle. În urma seriei Seattle, 24 dintre ultimele 36 de meciuri ale The Guardians vor fi jucate acasă, iar 15 din ultimele 30 de meciuri se vor juca împotriva echipelor cu înfrângeri.

„Vorbim despre asta”, a spus Quantrill, despre stilul de joc al lui Cleveland. „Pune piciorul pe gâtul băieților. „Suntem deasupra ta și va trebui să te lupți pentru întoarcere”. Marca aia de baseball funcționează bine pentru noi. Avem un personal bun de pitching și încredere maximă în bullpenul nostru. Vrem să avansăm mai devreme, să reținem și să câștigăm un joc.”

La începutul sezonului nimeni nu a văzut genul acesta de an pentru Guardians, probabil pentru că răbdarea este greu de văzut.