Afacerea din spatele turneului coreean de pre-sezon al lui Tottenham Hotspur

A durat doar câteva minute pentru ca meciurile lui Tottenham Hotspur din Coreea de Sud să se vândă.

Pentru deschiderea lor împotriva unei selecții de jucători din Liga K locală, traficul în jurul stadionului Cupei Mondiale din Seul a fost blocat cu patru ore înainte de start, iar stațiile de metrou au fost blocate cu mii de fani care încercau să ajungă la meci.

Victoria cu 6-3 împotriva echipei K League a avut loc împotriva unei mări de plastic, în timp ce fanii în haine de ploaie gratuite de unică folosință au înfruntat vremea musonului săptămâna trecută pentru a-i urmări pe Harry Kane și superstarul coreean Son Heung-min. Se spune că unele bilete au fost puse la vânzare de către revenderi online pentru mai mult de 3,000 USD; genul de taxe văzute de obicei doar la o finală majoră.

După doi ani fără un turneu de pre-sezon, echipele din Premier League în această vară sunt cele mai tari bilete din oraș, fanii la aeroport pentru a-și întâlni eroii și meciurile epuizându-se rapid, în ciuda prețurilor mari ale biletelor.

Biletele pentru turneul lui Tottenham din Coreea, dacă erau cumpărate de pe site-ul oficial, erau mai ieftine decât multe dintre celelalte turnee de pre-sezon, cele mai ieftine bilete costând în jur de 30 de dolari. Cele mai ieftine bilete pentru meciul lui Liverpool cu ​​Manchester United în Bangkok epuizat în prima zi în ciuda costului în jur de 135 USD. Paris Saint-Germain a încercat să facă un pas mai departe în timpul turneului lor din Japonia, pretând trei bilete premium NFT la peste 200,000 de dolari (așa e, două sute de mii de dolari) fiecare.

Când jucătorii lui Tottenham au ajuns în Coreea, au fost întâmpinați la aeroport de Son Heung-min, care rămăsese în țară după meciurile sale cu echipa națională de luna trecută. Dorind să joace fotbal, a fost văzut înscriind de la jumătatea terenului împotriva unei echipe locale de amatori și alergând de-a lungul râului Han, lângă orașul său natal, Chuncheon. Dar nici măcar acele eforturi nu au fost suficiente pentru a supraviețui sesiunilor istovitoare de pre-sezon ale lui Antonio Conte, care i-au văzut pe jucători prăbușindu-se după ce au alergat nenumărate lungimi de teren în vara umedă din Seul.

Son și Kane au înscris ambii două goluri în primul meci al lui Tottenham - o victorie plină de acțiune împotriva echipei K League. Conte a așteptat în mod deliberat până la două minute din repriza secundă pentru a-l aduce pe Son, astfel încât să poată fi aplaudat pe teren de suporterii locali. De asemenea, Conte a primit o mulțime de urale, iar atmosfera lejeră a putut fi văzută atunci când stadionul a râs de expresia perplexă a mijlocașului echipei K League, Jun Amano, după ce a acordat un penalty. Râsetele acelea au devenit urale câteva momente mai târziu, când lovitura liberă a lui Amano l-a prins pe Hugo Lloris în bara lui din apropiere.

Al doilea joc al lui Spurs din turneu ar fi putut fi un meci acasă, cu fanii purtând cămăși albe, iar tribuna de nord scandând „Haiți, Spurs” și „Glorie, glorie Tottenham Hotspur”. Adversarii lor, Sevilla, erau totuși echipa îmbrăcată în alb pe teren, Spurs având noul lor echipament de deplasare. Meciul, 1-1, a avut mai puține goluri decât meciul Team K League, dar cu siguranță mai multe tack-uri dure. O învârtire frumoasă a mingii a lui Son a dus la deschiderea lui Harry Kane la începutul reprizei secunde, înainte ca Ivan Rakitic să egaleze scorul pentru Sevilla cu o lovitură din afara suprafeței de pedeapsă.

Pe lângă cele două meciuri din Coreea, programul lui Spurs a fost plin de sesiuni de antrenament deschise, conferințe de presă și apariții în presă. Întrebat despre grătarul coreean pe care l-a împărtășit cu colegii săi, portarul Hugo Lloris a declarat presei locale sa bucurat de cina deoarece a fost un „doar un moment pentru a te opri puțin”.

Jucătorii ar putea considera dificile turneele de pre-sezon în străinătate, dar valoarea lor comercială este parțial cea care a permis Premier League să plătească salarii atât de mari și taxe de transfer jucătorilor săi vedete. Totuși, acești bani nu vin doar din vânzarea cămășilor. În 2012, a meci de pre-sezon din Shanghai a ajutat Manchester United să obțină un acord de sponsorizare record mondial cu Chevrolet, care ar fi fost uimit de popularitatea United în China.

Orice sponsor din Coreea în acest moment ar putea simți același lucru despre Tottenham. Turneul, numit Coupang Play Series, este sponsorizat de Coupang, o companie de livrare care este răspunsul Coreei la Amazon.

Coupang a folosit jocurile pentru a spori abonații la Coupang Play, un serviciu de streaming la cerere similar cu Amazon Prime. Biletele pentru meciuri puteau fi cumpărate doar prin aplicația Coupang Play, care era și singura modalitate de a viziona meciurile din Coreea, forțând fanii să se înscrie, cel puțin pentru o lună de încercare gratuită. Biletele au fost puse în vânzare în iunie, iar în acea lună, Coupang Play a înregistrat cel mai mare număr vreodată de utilizatori activi lunar.

Sponsorul principal al lui Spurs, AIA, a folosit turneul pentru a face progrese pe piața coreeană, inclusiv prezentând o versiune de inteligență artificială a lui Son Heung-min, cunoscută sub numele de „AI Sonny” care pot partaja mesaje personalizate cu clienții coreeni ai AIA. AIA a folosit, de asemenea, șansa de a câștiga bilete la jocuri ca o modalitate de a colecta date despre clienți, iar standul lor de joc din afara stadionului din Suwon avea o coadă șerpuind prin parcul de fani.

Unele turnee nu funcționează așa cum s-a sperat, mai ales dacă echipa pare dezinteresată și reușește să jignească fanii locali precum Juventus a făcut-o când era în Coreea de Sud în 2019. Dar faceți un tur corect și vă poate plăti foarte mult.

Şederea lui Sevilla în Coreea a fost mai degrabă discretă.

Vinerea dinaintea jocului lor, skateboarderii se bucurau de soarele serii în afara unui stadion liniştit al Cupei Mondiale Suwon, care avea porţile deschise, deoarece echipele de întreţinere instalau bariere temporare înaintea meciului de sâmbătă. În interior, managerul Sevilla Julen Lopetegui și fostul jucător al lui Spurs Erik Lamela au răspuns întrebări din partea presei înaintea unui antrenament deschis relaxat, dar multe dintre aceste întrebări păreau să fie mai mult despre Son Heung-min decât despre Sevilla.