Bătălia sângeroasă pentru Bakhmut oferă o posibilă previzualizare a modului în care va merge anul doi al războiului din Ucraina

Orașul din estul Ucrainei nu este strategic, dar nu contează. Pe măsură ce începe al doilea an din ceea ce se prevedea a fi un conflict de câteva zile, Vladimir Putin continuă să arunce rușii în luptă acolo, iar ucrainenii continuă să-i omoare.

TPrimul semn că Bakhmut va deveni un dezastru pentru ruși a venit acum nouă luni și la 30 de mile nord de orașul din estul Ucrainei.

Pe 11 mai 2022, părți ale unei brigăzi de pușcași motorizate rusești - sute de vehicule și mii de trupe - au încercat să vadeze râul Siverskyi Donețk pentru a extinde câștigurile Rusiei în regiunea Donbas din Ucraina.

Dronele și observatorii ucraineni au surprins brigada în timpul traversării. Ucrainenii au tras salvă după lovitură de artilerie grea în forțele ruse care s-au împachetat, umăr la umăr, pe malurile expuse ale râului.

Până când fumul s-a îndepărtat, zeci de tancuri rusești și vehicule de luptă zăceau distruse printre potențial sute de ruși morți. „Încercarea de traversare a râului a arătat o lipsă uimitoare de simț tactic”, în conformitate cu Institutul pentru Studiul Războiului din Washington, DC

Tragerea curcanului a pregătit scena pentru atacul Rusiei asupra lui Bakhmut. În același timp cu masacrul fluviului, zeci de mii de ruși prost antrenați, conduși în mod ambivalent, au atacat în mod repetat poziții ucrainene bine pregătite în și în jurul lui Bakhmut, un oraș cu o populație de 70,000 de locuitori înainte de război, care se află la 10 mile sud-vest de Rusia. a ocupat Severodonețk, unul dintre orașele mai mari ale Donbasului.

Pierderile rusești au fost atât de mari – estimările la acea vreme erau de până la 50,000 de morți și răniți – încât, pentru a-și reface forțele, Kremlinul a organizat un proiect de urgență, vizând în mare parte bărbați inapți, de vârstă mijlocie, din regiunile din afara Moscovei. Kremlinul avea să-i înarmeze pe acești oameni cu surplus de arme din Războiul Rece și să-i împingă în luptă după doar câteva zile de antrenament.

Asaltul rusesc asupra lui Bakhmut a fost, probabil, prima și definitorie bătălie a celei de-a doua faza razboiului. Surpriza atacului neprovocat al Rusiei din 24 februarie 2022 a dispărut. Brigăzile rusești înfometate și bătute care încercaseră și eșuaseră să înconjoare Kievul se retrăgeau în timp ce brigăzile ucrainene din ce în ce mai experimentate, înarmate cu noi arme de fabricație occidentală, le urmăreau.

Ceea ce trebuia să fie un blitz rusesc în Ucraina se transforma într-un proces sângeros. Un război rapid devenea un război de uzură, unde partea care ucide cel mai mult are șanse mai mari de câștig.

Nicăieri acest calcul îngrozitor nu este mai evident decât în ​​Bakhmut. Era evident încă din vara trecută, când amploarea pierderilor rusești în jurul orașului a devenit evidentă. Este și mai evident acum, nouă luni mai târziu, pe măsură ce lupta pentru Bakhmut continuă, președintele rus Vladimir Putin promite că va continua să lupte, iar Ucraina, inspirată de conducerea propriului său președinte, fostul actor comic Volodymyr Zelensky, nu dă niciun semn că A da înapoi.

De ce Bakhmut?

SUnele orașe și orașe au valoare militară evidentă. Aceștia ar putea să controleze terenurile înalte sau să se afle pe drumuri strategice, linii de cale ferată sau un râu navigabil. Ar putea fi casa unei fabrici de tancuri sau a unei alte industrii vitale.

Bakhmut nu îndeplinește niciunul dintre aceste criterii. Cel mai apropiat lucru pe care îl are de o calitate strategică este apropierea de câteva drumuri majore care leagă orașele libere ucrainene din vestul Donbasului. Dar Bakhmut nu este mai important ca nod de transport decât, să zicem, orice oraș întâmplător din nord-vestul său.

De ce rușii l-au vizat pe Bakhmut ar putea avea mai puțin de-a face cu armata strategie decât politică strategie. În primele luni, operațiunea Bakhmut a fost sarcina principală a Grupului Wagner, o companie de mercenari umbră, care se presupune că este finanțată de Yevgeny Prigozhin, un fost vânzător de cârnați și un favorit al lui Putin.

Grupul Wagner lucrează cu armata rusă, dar nu face parte a armatei ruse. În multe privințe, este cel mai mare rival al armatei pentru resurse la Moscova.

Analiștii au ajuns la concluzia că atacurile lui Wagner asupra lui Bakhmut au fost modalitatea companiei de a crea o narațiune conform căreia era singura forță rusă încă capabilă să-i învingă pe ucraineni.

Ideea, se pare, era ca Wagner să-și transforme reputația pe câmpul de luptă în influență politică la Moscova. Prigojin „continuă să acumuleze putere și înființează o structură militară paralelă cu forțele armate ruse”, ISW a explicat.

Dar, ca gambit politic, Bakhmut a fost un bust.

Valuri umane

TPentru a susține atacul asupra lui Bakhmut, Wagner a angajat mii de veterani ruși, recrutând chiar și un pilot temerar care a fost eliminat din forțele aeriene ruse în 2012 pentru că a furat și prăbușit un avion de luptă Sukhoi Su-27.

Angajarile companiei i-au oferit un mic avantaj asupra armatei ruse bătute, cel puțin pentru puțin timp. Același avantaj nu sa extins niciodată asupra operațiunilor sale împotriva ucraineanului armată. Pentru a-l apăra pe Bakhmut, comandamentul general ucrainean sa rotit în unele dintre cele mai bune brigăzi ale sale - inclusiv, la sfârșitul anului trecut, Brigada 93 Mecanizată.

Al 93-lea nu este cea mai sclipitoare dintre zecile de brigăzi din prima linie ale Ucrainei, dar este una dintre cele mai brutal de eficiente. Brigada, cu cele cinci batalioane de tancuri și infanterie – în total, câteva mii de trupe și o sută sau mai multe vehicule blindate, inclusiv tancuri T-64 îmbunătățite – îndurase unele dintre cele mai sângeroase bătălii ale războiului mai larg.

Brigăzile 93 și alte brigăzi ucrainene, sprijinite de tunurile mari ale puternicei Brigăzi 40 de Artilerie, au luptat împotriva generalului armatei americane Mark Milley, președintele șefilor de stat major comun, descris ca „o apărare mobilă foarte, foarte reușită.”

În loc să țină cu încăpățânare fiecare șanț, buncăr sau subsol până când sunt depășiți, ucrainenii se retrag atunci când sunt în pericol de înfrângere. Se odihnesc și se rearmează, apoi contraatacă odată ce rușii se extind prea mult.

Această flexibilitate păstrează forța de luptă a Ucrainei, dar necesită răbdare și muncă în echipă. În unele zile, s-ar putea simți că ucrainenii pierd în jurul lui Bakhmut, dar numai pentru că au decis să schimbe spațiu cu timp.

Așteptați câteva zile, iar ucrainenii nu numai că tind să recâștige terenul pe care l-au pierdut recent, ci ar putea chiar să înceapă să mărșăluiască înainte. Atâta timp cât comandanții superiori înțeleg că retragerea de o zi este prețul pe care brigăzile din prima linie îl plătesc pentru avansul a doua zi, apărarea mobilă este un câștigător pe termen lung împotriva unui inamic miop.

Comandanții ucraineni au în mod clar o viziune lungă. Contrastul cu comandanții ruși din jurul lui Bakhmut nu ar putea fi mai puternic. Ofițerii Wagner și-au aruncat în mod repetat cele mai bune trupe împotriva pozițiilor ucrainene.

Pierderile au fost abrupte. Până în toamna trecută, Wagner avea mare nevoie de forțe noi. Armata rusă tocmai adunase 300,000 de oameni într-o încercare disperată de a-și remedia pierderi. La fel de disperat după corpuri calde, Wagner a apelat la o sursă surprinzătoare: închisorile Rusiei.

Reprezentanții companiei le-au oferit condamnaților grațiere în schimbul a câteva luni de serviciu în prima linie. A fost o ofertă atrăgătoare la început. Wagner a mobilizat rapid 40,000 de foști prizonieri pentru a-și susține cei 10,000 de luptători profesioniști din jurul lui Bakhmut.

Prăbușiți în față, practic fără nicio pregătire, acești foști condamnați au fost, în esență, carne de tun. Au permis lui Wagner să mențină ritmul atacurilor asupra apărării ucrainene, dar nu au avut prea multe șanse să străpungă și să încheie bătălia în condițiile Rusiei. „Tactica lor este să trimită oamenii să moară”, Oleksandr Pohrebyskyy, sergent în Brigada 46 Aeriană Mobilă a Ucrainei. a spus ucrainean Pravda.

Forțele lui Wagner au reușit să înainteze în periferia lui Bakhmut, dar doar pentru scurt timp. Lupta urbană necesită „infanterie foarte instruită, cu o conducere excelentă la nivel junior”, Ministerul Apărării din Marea Britanie a spus.

Brigăzile ucrainene au infanterie foarte instruită, mulțumită parțial instructorilor NATO. Au și lideri juniori buni, datorită unei culturi militare care distribuie responsabilitatea ofițerilor și sergenților mai tineri mai degrabă decât să-l atribuie numai colonelilor și generalilor în vârstă, așa cum este obiceiul rusesc.

Până acum, chiar și trupele teritoriale ale Ucrainei – echivalentul Gărzilor Naționale ale Armatei SUA – sunt întărite de luptă și sunt eficiente. Una dintre cele mai bune brigăzi teritoriale, a 241-a, l-a apărat pe Bakhmut în timpul unei etape critice a lungii bătălii de la sfârșitul anului trecut.

Pe măsură ce campania Bakhmut a ajuns la a șaptea lună în decembrie, ucrainenii au avut avantajul. „Este puțin probabil ca acest tip de luptă să favorizeze luptătorii Wagner slab antrenați”, a spus Ministerul Apărării din Marea Britanie.

Pe 21 decembrie, Zelensky a vizitat linia frontului Bakhmut. „Armata și mercenarii ruși l-au atacat fără oprire pe Bakhmut din mai”, a spus el a spus. „Au atacat-o zi și noapte, dar Bakhmut rămâne în picioare.”

Cel puțin 4,000 de luptători Wagner au murit în jurul lui Bakhmut în 2022, în conformitate cu The Guardian. Până la începutul lui 2023, vestea s-a răspândit în închisorile Rusiei. Voluntarii erau din ce în ce mai puțini până când, pe 9 februarie, Prigozhin a anunțat că Wagner nu va mai recruta condamnați. De fapt, condamnații tăiase -l off.

Anul Următor

DPrivat de principala sa sursă de forță de muncă proaspătă, Wagner nu a mai putut susține asaltul asupra lui Bakhmut. Treptat, pe o perioadă de câteva săptămâni de la începutul acestui an, trupele ruse obișnuite, inclusiv parașutiști bine antrenați, i-au înlocuit pe mercenarii care luptau acolo.

Schimbarea treptată „a păstrat inițiativa pentru operațiunile rusești în jurul orașului”, ISW a spus. Cel mai apropiat lucru de o descoperire pe care forțele Kremlinului o obținuseră în jurul lui Bakhmut în opt luni de lupte necruțătoare și costisitoare, trupele ruse au capturat, la 12 ianuarie, Soledar, o mică așezare care se află deasupra minelor de sare labirintice, la nord de Bakhmut.

Capitularea lui Soledar nu însemna că și Bakhmut era în pericol iminent de a cădea. „Capturarea centrului și a majorității Soledarului de către unitățile Wagner este un succes tactic fără îndoială”, a scris Igor Girkin, un fost ofițer al armatei ruse care a jucat un rol cheie în anexarea Rusiei din 2014 a Peninsulei Crimeea a Ucrainei. „Cu toate acestea, frontul inamicului era nu spart. … Comandamentul inamicului controlează cu siguranță situația.”

Asta era încă adevărat câteva săptămâni mai târziu. ISW „nu prognozează căderea iminentă a lui Bakhmut în fața forțelor ruse”, a scris think tank-ul.

Dacă rușii o fac ajunge să-l captureze pe Bakhmut, s-ar putea să fie pentru că statul major ucrainean a decis în sfârșit să schimbe orașul pentru timp. „Comandamentul ucrainean poate alege să se retragă în loc să riscă pierderi inacceptabile”, a spus ISW.

Bakhmut în sine nu a meritat niciodată atât de mult pentru Kiev, mai ales că civilii au abandonat-o aproape. Valoarea sa principală a fost ca o oportunitate - o oportunitate de a ucide ruși.

Ucrainenii au profitat de această șansă, iar rușii au fost obligați, la fel cum au făcut-o pe râul Siverskyi Donețk în mai anul trecut. Săptămână după săptămână, lună după lună, rușii au luat cu asalt Bakhmut cu mase de trupe sub-antrenate. Ucrainenii i-au ucis cu sute.

În cel mai bun caz, în timpul lungii campanii, trupele Wagner au avansat cu 300 de picioare pe zi, a estimat Prigozhin. În nouă luni, este posibil să fi mărșăluit cu 15 mile mai aproape de Bakhmut. Fiecare milă, însă, este pavată cu câteva sute de ruși morți.

Denis Pushilin, șeful Republicii Populare Donețk din estul Donbasului, a susținut că o victorie a Rusiei la Bakhmut ar deschide calea către Kramatorsk și Slovyansk, la 25 de mile nord-vest de Bakhmut.

Pot fi. Sau poate ucrainenii se retrag de la Bakhmut pentru a se putea reorganiza și a lansa un contraatac care recucerește orașul. „Situația se poate schimba într-o jumătate de zi”, a spus Pohrebyskyy, sergentul ucrainean.

Așteptările lui Pushilin pentru o descoperire teoretică a lui Bakhmut „demonstrează în continuare că rușii continuă să se confrunte cu provocări în evaluarea cu precizie a relației de timp și spațiu” atunci când vine vorba de capabilitățile militare ruse, a spus ISW.

Acum un an, Kremlinul spera să captureze Kievul și să răstoarne guvernul ucrainean în câteva zile. Trei sute șaizeci și cinci de zile mai târziu, după ce a pierdut până la 270,000 de morți și răniți în Ucraina, Kremlinul se luptă să captureze un oraș fără viață, nestrategic. Dar continuă să încerce.

Bakhmut este un simbol al luptei sângeroase - și un posibil prevestitor al următorului an de lupte grele.

MAI MULTE DIN FORBE

MAI MULTE DIN FORBEUcraina va rămâne fără tancuri T-64By David AxMAI MULTE DIN FORBEDistrusă de minele și artileria ucrainene, ofensiva de iarnă a Rusiei s-a oprit în afara VuhledarBy David AxMAI MULTE DIN FORBETacticile valului uman ale mercenarilor ruși împing trupele ucrainene din SoledarBy David AxMAI MULTE DIN FORBEBakhmut este „înmuiat de sânge” în timp ce opt dintre cele mai bune brigade din Ucraina luptă cu 40,000 de foști prizonieri rușiBy David AxMAI MULTE DIN FORBESistemul de artilerie de înaltă tehnologie al Rusiei trebuia să câștige războiul din Ucraina. Dar trupele nu știau cum să-l folosească.By David Ax